约书亚顿时面色灰白，他知道这是事实，但庇护三世毫不留情的话还是给了他一个重重的打击——他有那么一瞬间，想要向着庇护三世大喊大叫，但庇护三世举起手，制止了他的反驳，看着他不甘心的神情，老人不加掩饰地露出了一个恶毒的微笑，“你知道我为什么不去选择你吗？”他停顿了一下：“或者说，你认为你有什么地方，无法与朱利奥相比吗？”

    关于这个问题，约书亚思考过很多次，但每次的答案几乎都是相同的，他低声道：“他确实比我聪明。”

    “的确。”庇护三世点点头：“还有呢？”

    “容貌？”

    “大概。”

    “性格？”

    “也许。”

    约书亚沉默了一会：“他比我更仁慈一些。”

    庇护三世笑了：“说得对，”他摆了摆手：“还有吗？”

    约书亚这次沉默的更久了，但庇护三世显露出了以往没有的耐心，仿佛不从他的口中得到真正的答案誓不罢休，“……我不知道……”约书亚最后颤抖着说：“我不知道，老师，发发慈悲吧，我难道还不够难受的么？您为什么要对我这样苛刻，请给我哪怕您对朱利奥十分之一的爱也好啊，或者，只有百分之一，千分之一，您就不会如同现在这般的对我！”

    “好吧，”庇护三世犹如一只玩够了老鼠的猫那样说道：“我给你答案，最关键的地方在于——朱利奥.美第奇虽然有着姓氏，但从某种意义上来说，他是没有家族的。”

    “怎么可能呢？”约书亚惊讶地道：“美第奇家族一向对他很看重。”

    庇护三世轻哼了一声，“看重？那是他成为卢卡大主教之后的事情了，之前，也不过是如同对待别的旁支子弟一般予以金钱上的照拂罢了，他还在襁褓里的时候，就被托给了我，带出佛罗伦萨，在翁布里亚地区四处流荡，身边没有乳母，也没有侍女，只有我和一群修士，以及雇佣兵们，朱利奥能够存活下来，纯属侥幸——等他长大了一点，就如同你看到的，更多是作为我的学生而不是一个美第奇，其他不论，那时候乔.美第奇都已经被按立，成为主教助祭了，但整个罗马，有人知道还有第二个美第奇么？洛伦佐在金钱上能够慷慨大度，却不会在一个侄子身上耗费太多的人脉与关系，更不用说，等他老了，而朱利奥.美第奇逐渐获得了博尔吉亚们的青睐，他又担心他的亲生子，那个无用的皮埃罗.美第奇被朱利奥夺取了家长的位置，不但没有在最后也是最关键的时刻，向博尔基亚为朱利奥争取更多的利益，反而有意视而不见，听而不闻——就算是皮埃罗.美第奇私下断绝了美第奇家族对朱利奥的经济支持也是一样，你知道在他的遗嘱里，给了朱利奥什么吗？

    两座葡萄园，啊哈！多么可观的遗赠，若是给了一个小商人，或是给了一个工匠，又或是一个苦修士，他准会感动的涕泪横流，但对一个美第奇，这算得了什么？名义上，朱利奥还是他的儿子呢。

    朱利奥.美第奇真正地受重视，是在他成为卢卡大主教，又罢斥了皮埃罗.美第奇开始的，皮埃罗代美第奇家族在1494年做出的错误决定，导致了美第奇家族险些被驱逐出佛罗伦萨，是朱利奥用羊绒与羊毛脂这两样珍贵的产出逆转了局势，让美第奇家族得以苟延残喘，告诉我，”庇护三世突然问，约书亚的心脏因此猛地抽搐了一下——因为那些家族之所以突然开始对美第奇家族不满，正是因为他设法窃取了朱利奥有关于提取羊毛脂的药水的制作方法，还有染料的配方，他以为庇护三世已经猜到了，或是查到了，所以来审问自己，幸好在他反复斟酌词语的时候，庇护三世已经问出了他的问题：“你若是一个美第奇，你会不感激他么？会不看重他么？”

    ——但我并不是一个美第奇，不但不是，想到有这个可能，约书亚就忍不住想要呕吐。

    不过庇护三世并不需要约书亚的答案：“从那之后，美第奇家族就对朱利奥殷勤起来了，但那又有什么用呢？洛伦佐为了给乔.美第奇换取一顶枢机主教的红帽子，几乎掏空了美第奇与佛罗伦萨的囊底，1494年查理八世对美第奇家族的劫掠更是雪上加霜，他们对于朱利奥来说，根本就是可有可无的……”他仿佛自言自语般地说道：“他们只能给朱利奥带来无穷无尽的烦恼与折磨而已……”

    “是的，”约书亚按捺住心中的不甘道：“明明给了他一切的是您！”

    庇护三世盯着他，好似已经窥视到了约书亚心底的隐秘，“你说朱利奥比你仁慈，你说对了，我也因此更喜爱他，”他坦然地说：“换了谁都是一样的，约书亚，谁都愿意与羊羔同眠，而不是卧在饿狼身边。”

    “但老师，”约书亚痛苦地叫道：“我是宁愿为您去死的。”

    “我知道，”庇护三世说：“而且，朱利奥的离去，让我意识到一个问题，约书亚，所以你才会在这里，我犯了一个错——那就是，我的学生，我的弟子或许可以是一个仁慈的人，但我的继承人不能——你知道我要做什么的，对吧？”

    约书亚张了张口：“……当然，”他激动地道：“当然。”

    “告诉我！”

    “改革……”约书亚浑身颤抖：“与统一！”

    庇护三世缓慢地笑了笑：“是的……但我不能再犯错了，约书亚，你若要继承我的衣钵，你就要向我发誓，你绝不能有什么牵系，无论是俗世的，还是圣灵的。”

    “我发誓……只有您，只有您的命令，”约书亚喊道：“你要我挖出我的心给您看吗？”

    “不，你没有明白我的意思——只有没有任何羁绊与顾虑的人，才能真正地，全心全意地为天主做工。”庇护三世做了个手势，修士们将那具为朱利奥.美第奇准备的盔甲搬了下去，改而搬上了一具用深紫色的丝绒覆盖着的人形物体——单看轮廓，也知道它也是一具盔甲，约书亚看了庇护三世一眼，在他的示意下向它走去，他的手放在了丝绒上，感受着柔软下的刚硬，一时间，甚至不敢去揭示答案，若是他又一次地自以为是了呢。

    但庇护三世说：“打开它。”他的手就先于大脑，动作了起来。

    由昂贵如同黄金般的贝壳提取物染成的紫色丝绒布跌落在地上，无人顾及，人们的视线全都集中在了那具盔甲上，这是一套多么精致华美而又威严的甲胄啊，与一般的盔甲不同，它是黑色的，遍布着金色的荆棘花纹，胸前的图案不是任何一个家族的纹章，而是教皇的三重冠冕，冕后是交叉的两把钥匙（天国与俗世的），冕下是十字架，在护臂上，各有一个吹号的天使，护腿上则是传道者的主保圣人圣方济各与军人的主保圣人圣马尔定。

    就算是对庇护三世的突然转变尚存着几分疑虑的约书亚，也不能说，这具盔甲能够比其他的，最重要的，先前庇护三世要留给朱利奥.美第奇的更珍贵。

    “这是我给你的。”庇护三世说。

    “给我的……”约书亚喃喃道。

    “以及这里所有的一切。”庇护三世说：“我失去了朱利奥，而我的生命注定了我不能再有第三个继承人，所以只有你了，约书亚，但我无数次地向天主祈祷，希望我这次的选择不再是错的！”

    “绝对不会是错的！”约书亚坚决地道：“我不会令您失望的，我会遵照着您的旨意去做，无论您要我做什么都可以，只要您指给我看，我就会去走。”

    “前面是悬崖呢？”

    “我也去。”

    “是泥沼呢？”

    “我也去！”

    “是敌人呢？”

    “我不会有丝毫退缩！”

    “那么，你的血亲呢！？”

    “我没有血亲，”约书亚说：“小洛韦雷早在二十年前就死了。”

    “但你的父亲可不这么认为，”庇护三世说：“你知道是什么在让我犹豫，约书亚，朱利安诺.德拉.洛韦雷只会毁灭我的事业。你又是他的儿子，他对许多人说，儿子是不能违逆父亲的！”

    约书亚闻言，不禁露出了憎恶的神情：“他的儿子已经死了。”

    “但他，还有他的家族……他们也同样是深植在深渊的毒藤，等到你继承了我的位置，他们就会纠缠上来了！”

    “那我就斩断他们！”

    庇护三世凝视着他，“不，”他轻声说：“你做不到的。”

    “我……”

    “你不用说什么了，”庇护三世看似心灰意冷地说：“我知道你是不可能做到的，就连朱利奥，也不免被亲情羁绊住手脚，何况是你的，你应当很爱你的父亲吧，而洛韦雷家族，谁都知道，谁做了教皇，他的家族就能飞黄腾达。”

    “……那不是我，”约书亚急切地道：“那不是我，老师，我会比朱利奥做得更好！”

    “你发誓么？”

    “我发誓！”

    “那就起誓吧，”庇护三世说：“你若能做好……”他微微俯下身去，按住约书亚的肩膀，说了几句话——除了约书亚，没人听到他说了些什么，约翰修士只见约书亚的面色突兀地从灰白变做了可怕的嫣红色——就像那些发了高热，即将死去的病人。

    “好的，”约书亚颤抖着说道：“好的，我起誓，老师，我起誓。”

    说完，他再也承受不住这样激烈的情绪，昏厥了过去。