两日后，兵败于郯城的齐将田触、田达二人，率领军队撤回了莒县。

    至此，此番征讨宋国已彻底失败，田触硬着头皮准备写一封战报，派人送至临淄，继而等待齐王田地对他的发落。

    然而就在前往临淄的信使刚刚出发，当田触由于心慌正与乐毅、田达喝酒的时候，他们得知临淄派来了信使。

    齐王田地对二人下达了将令。

    拆开书信一瞧，田触、田达二人面面相觑，原来在这封信中，齐王田地勒令他二人立刻停止对宋国的攻势，撤兵至莒县防守。

    这是什么原因？

    田触对此很是惊讶，与乐毅、田达商量这事。

    对此乐毅说道：“或许是因为齐王得知赵国的军队已败……”

    “赵队？”

    田触、田达二人愣了愣，旋即这才想起此番讨伐宋国的军队可并非只有他齐燕联军这一路，还有赵国与齐将高争、田彻等人率领的齐赵联军呢。

    看这样子，齐赵联军极有可能已经惨败，败地比他们还惨，以至于齐王田地只得派人通知他们，命令他们停止对宋国的进攻。

    意识到这一点后，田触、田达二人又惊又喜，一方面连忙派人去追回田触的那份战报，一方面则与乐毅商量。

    商量什么？

    当然是商量如何掩饰这场败仗咯。

    明明当时仍有足够的力量对抗秦魏宋联军，但就因为田触、田达二人怀疑乐毅通敌，撇下燕军独自逃离，结果因此伤亡惨重，若非乐毅率领燕军及时来援，否则多半将军覆没……像这种战败的真相，哪怕经田触稍微改动，也仍足以使齐王田地勃然大怒。

    而齐王田地一旦发怒……

    这么说吧，如今齐国上下，就没有不畏惧齐王田地这位君主的，毕竟这位君主比较前两代齐国的君主，实在是太严苛了，严苛到像田甲那些公室子弟亦要密谋造反的地步。

    但想要掩饰这场这次战败的原因，乐毅的态度就至关重要。

    倘若换做以往，田触肯定拉不下脸来恳求乐毅的帮助，但眼下嘛，鉴于乐毅对他俩有救援之恩，且乐毅或多或少地对他们亦有示好之意，这使得田触早已将乐毅视为了自己人——找自己人帮忙，那当然不至于拉不下脸来。

    而对于田触的恳求，乐毅自然也不会断然拒绝。

    他花了诸多代价才取得了田触的信任，又岂能坐视田触失去齐王田地的信任？否则他岂不是竹篮打水一场空？

    于是他毫不犹豫地就答应了田触的恳求，使后者颇为感激。

    随后三人合计了一番，将战败的原因归于秦魏宋三国联军的强盛，像什么魏国有跟赵国骑兵类似的骑兵呀，秦军的主将是秦国名将司马错呀，反正就往夸大了吹嘘敌军的强盛，这样虽说也讨不到齐王田地的问罪，但至少能减轻一些处罚。

    尤其是在齐赵联军惨败的情况下，齐王田地应该不会过分问罪他们。

    随后，田触将修改后的战报派人送往临淄，每日除了加强在莒县的警戒，就是与乐毅、田达等将领吃酒，带着几分忐忑的心情等待临淄的回覆。

    大约过了有十天左右，秦魏宋三国联军并没有顺势进攻他齐国，不过倒是等到了临淄派人送来的书信。

    齐王田地命田触与乐毅二人立刻返回临淄，当面覆命。

    不得不说，虽然齐王田地在书信中的态度并不客气，但这倒也并非最坏的结果，至少在田触看来，此番齐王田地并没有派来其他将领取代他与田达，就说明那位严苛的君主大致上已经原谅了他们的战败——当然，一番责骂还是免不了的，谁让田触、乐毅二人是齐燕两军的统帅呢？

    在收到齐王田地的书信后，田触将军队暂时交给田达，立刻与乐毅结伴返回临淄。

    大约赶了五六日的路程后，田触、乐毅二人返回了临淄。

    进入城内后，乐毅便与田触分别，准备先到驿馆沐浴更衣，其实这会儿，田触本欲邀请乐毅到他的府邸小住，但乐毅却婉言推辞了：“齐王或仍对你我战败之事心存怀疑，欲找我二人问个清楚，触子与在下不可表现得过于亲近，免得齐王怀疑我二人为了逃避罪责，私下窜通。”

    田触闻言一惊，连连称是，继而与田触告别。

    说到底，乐毅只是不想接受田触的邀请而已，倒不是因为对田触有什么看法，只是因为他此番来到临淄，还要设法与苏秦取得联系，倘若接受了田触的邀请，那岂非是更加惹眼？

    总而言之，二人或到城内驿馆、或回自家府邸，沐浴更衣，继而在宫门前相会，一同拜见齐王田地。

    值得一提的是，在返回自家府邸的期间，田触亦派人打探了齐赵联军的消息。

    果然如乐毅所猜测的那般，齐赵联军惨败，败地比他齐燕联军还要惨。

    心中大喜的田触，随后在宫门前再次碰到乐毅后，立刻将这个好消息告知了乐毅。

    “……关于齐赵联军，我回府后询问了府上的仆从，这才得知，秦魏两国的军队并非部增援了宋国，还有一支正在攻打赵国，逼得赵国的奉阳君李兑从陶邑撤兵。……李兑一撤，田彻、高争二人就遭了秧，五万军队被司马错的军队杀地片甲不留，仓皇逃回临淄，大王一怒之下剥夺了二人的封邑，啧啧啧……”

    说到最后，田触隐隐有种兔死狐悲般的怜悯，毕竟此番若不是有齐赵联军的惨败在前，说不定就轮到他遭受诸如田彻、高争二人的命运，被君主在盛怒下剥夺一切。

    而对此，乐毅倒不是很意外，毕竟他在与蒙仲约见的那一晚，就已经从蒙仲口中得知了齐赵联军惨败的事实，只不过他无法透露消息的来源，因此迄今为止对田触、田达二人只字不提。

    片刻后，田触与乐毅便觐见了齐王。

    果不其然，在见到田触、乐毅二人后，齐王田地便问起了此番战败的原因。

    田触早已与乐毅商量过，对战败的真正原因只字不提，将所有的一切都归于敌军的强盛：“……当时秦魏联军抵达郯城，与宋军汇兵一处，又叫人向我军传播谣言，说奉阳君李兑率领的齐赵联军已被他们击败于陶邑，致使军中士卒军心浮动，几无斗志。……兼臣见魏军中又有数千类似赵国骑兵的骑兵，唯恐后路被这支魏军切断，便与乐毅司马商量撤兵。不曾想，对面料到我军在夜间撤退，以至于秦魏宋三队一齐杀出，我军不能抵挡，拼死才突围而出……”

    值得一提的是，可能是为了投桃报李，田触对之前燕军攻打郯城时消极怠战的事亦只字不提，反而说他齐燕两军奋力攻打郯城，总而言之，就是将战败的原因部归于秦魏两国的援军。

    在听完田触的讲述后，齐王田地转头询问乐毅：“乐毅，是这么回事么？”

    乐毅当然不会在这个时候出卖田触，点头称是。

    得到乐毅的肯定后，齐王田地沉默不语。

    不得不说，此番田触非但没能攻下郯城反而折损了五万余军队，换做以往，齐王田地多半会勃然大怒地问罪于田触。

    但这次考虑到齐赵联军溃败在先，齐王田地对田触、乐毅二人的战败，倒也有所容忍。

    毕竟明眼人都看得出来，在统率齐赵联军的奉阳君李兑战败之后，这次齐赵燕三国对宋国的讨伐，就基本上已经失败了，哪怕田触打下了郯城，亦无济于事。

    正是考虑到这一点，素来严苛的齐王田地只是训斥了田触、乐毅一番，倒也并未严厉地处置二人。

    顺便一提，考虑到秦魏宋三国联军极有可能趁胜追击，反攻他齐国，齐王田地要求乐毅麾下的燕军暂时驻扎于莒县，等到确认危机解除，才返回燕国。

    乐毅当然不会拒绝。

    半个时辰后，二人有惊无险地离开了王宫。

    此时，田触一身冷汗，但心中却很是喜悦，盛情邀请乐毅到他府上喝酒。

    乐毅倒也没有推辞，接受了田触的邀请，二人一直喝到半夜，乐毅这才带着近卫返回城内的驿馆歇息。

    次日，乐毅早早起来，写了封信派人送往莒县，交给荣蚠，其中大意无非就是叫荣蚠助田达守好莒县，另外避免与齐军发生什么摩擦。

    随后，乐毅便派人去联系苏秦。

    不得不说，乐毅在齐国的地位其实并不高，别看他是燕国的大司马，但齐王田地仍旧对他呼来喝去，跟对待齐国的将领并没有什么不同，这大概是因为齐王田地本身就看不起燕国的缘故。

    但苏秦不同，苏秦作为从燕赴齐的前燕国臣子，齐王田地对他却是相当礼遇，非但拜苏秦为客卿，又时常召苏秦与他一起欣赏单人演奏的竽乐，他对苏秦的厚待，使不少齐国臣子都羡慕眼红不已，以至于将这份嫉妒与怨愤转嫁到苏秦身上。

    这也正是苏秦在齐国人缘不佳的原因。

    至于苏秦为何能得到齐王田地的器重，其原因无非就是苏秦名气大，再者嘛，这老头会说话、懂得察言观色，哄得齐王田地颇为开怀。

    没过多久，乐毅的近卫便将一个好消息带了回来，即苏秦邀请他前往其府上。

    得到消息后，乐毅便直奔苏秦的府邸。

    苏秦当然知道乐毅的身份，在得知乐毅前来拜会，便叫府上的仆从将乐毅请到书房，继而又吩咐仆从们无事不得靠近。

    就像接纳其他宾客那样，苏秦与乐毅寒暄了几句，旋即这才将乐毅领到府上的密室交谈，防止隔墙有耳。

    到了密室后，苏秦这才拱手笑着对乐毅说道：“大司马来访，老朽出自某些原因不能远迎，还望见谅。”

    说起来，在倾覆齐国这件事上，作为燕国内应的苏秦，实则是乐毅的协助者，但乐毅可不敢将苏秦视为自己的副手，因为他知道，燕国其实并没有什么可以约束苏秦的东西，苏秦之所以帮助燕国，只是为了报答当年燕易王对他的宽容。

    燕易王，即燕王哙的父亲，今日燕国君主燕王职的祖父，相传当年苏秦在燕国时，与燕易王的母亲私通，事迹败露，若非燕易王宽容，这世上恐怕就没有苏秦。

    而自那以后，苏秦也感于燕易王的宽容，再加上他家族的子弟大多都在燕国，因此便一直作为燕国的内应在齐国活动，一转眼就是三十几年。

    不得不说，其实就乐毅看来，这苏秦也不是什么好东西，靠着一副伶牙俐齿结交诸侯，投奔燕国勾搭君主的母亲、如今在齐国又吃里扒外，但不可否认，苏秦对燕国倒还确实说得上有几分忠诚。

    话说回来，苏秦倒也并非摆架子，只是在齐国，眼红他的齐人实在太多，因此苏秦在约见乐毅时，自然得留几个心眼，免得有人怀疑他们之间的关系。

    片刻后，待二人于密室内对面而坐后，苏秦笑着说道：“昨日你与田触一同拜见了齐王？”

    乐毅点点头，随口问道：“您得知了？”

    “唔。”苏秦捋着胡须笑道：“你二人离去之后，齐王便召我商议后续……”

    “后续？”乐毅愣了愣，旋即轻笑道：“是指该如何收场么？”

    “是啊。”苏秦捋着胡须笑道：“齐、赵、燕三国伐宋，声势浩荡，可如今齐赵联军败于陶邑，齐燕联军又败于郯城，在你与田触未曾抵达临淄的这几日，有数名齐臣无故遭到了齐王的迁怒，致使朝中战战兢兢……”

    “哼。”乐毅轻哼一声：“田地残暴不仁，日后注定国破人亡！”

    听到这话，苏秦有些惊讶地看了一眼乐毅，旋即问道：“此番燕军的损失情况如何？”

    苏秦也不隐瞒，如实相告，包括这次齐军损失惨重的真正原因，以及田触包庇他燕军的举动，皆一五一十地告诉了苏秦，只听得苏秦啧啧称奇。

    他必须要称赞乐毅的机智与狡猾，在攻打郯城时故意叫燕军消极怠战，减少宋军对燕军的敌意，使燕军避免伤亡过大，而在最关键的时候，又不计前嫌救援齐军，以最小的代价取得了田触、田达二人对他的信任，这个年轻人对局势的把握，简直是堪称可怕。

    忽然，苏秦好似想到了什么，对乐毅说道：“大司马，在你与田触抵达临淄的前两日，有一队秦人打着使节的旗号来到了临淄，为首一人，正是秦国的国相穰侯魏冉……”

    听闻此言，乐毅不禁一愣。

    因为在与蒙仲约见的那一晚，他曾听蒙仲随口提过，得知秦国国相穰侯魏冉当时就在宋国，然而如今，这魏冉却跑到了齐国？

    “此人来齐国有何目的？”乐毅皱眉问道。

    只见苏秦捋了捋胡须，笑着说道：“据老朽所知，这魏冉代表秦国出使齐国，是为与齐国交好而来。对了，他还向齐王提出一个建议，使秦齐两国互帝……”

    “互帝？”乐毅有些不解。

    见此，苏秦便笑着解释道：“在老朽看来，无非就是照搬当年魏相惠施的那一套……徐州相王，大司马可知此事？”

    乐毅微微点了点头：“即是魏齐两国相互承认对方的王位，以此达成共识，结成联盟……对吧？”

    “正是。”苏秦点点头，旋即笑着说道：“这次那魏冉的提议，亦是如此，即使秦齐两国相互承认称帝，一个称作东帝、一个称作西帝……呵呵呵，哎，堂堂周王室，颜面扫地。”

    乐毅并不理会苏秦对周王室的调侃，闻言皱眉说道：“秦国希望借此与齐国结盟？为何？齐国不应该是秦国的劲敌么？”

    苏秦笑了笑，说道：“论带兵打仗，老朽不敢说能给大司马什么建议，不过就国与国之间的尔虞我诈，老朽还是有些心得的。……秦国主动对齐国示好，欲与齐国暗中结盟，在老朽看来，多半是秦国在攻伐魏韩两国时遭到了阻碍，不想齐国再派人干涉，甚至于，秦国还想借助齐国的力量……”

    说到这里，他看了一眼乐毅，点明道：“你与田触昨日见齐王，齐王并非重惩你二人，其中有那魏冉不少功劳。”

    乐毅闻言皱了皱眉，问道：“听先生这意思，齐王莫非接受了魏冉的建议？”

    “为何要反对呢？”苏秦轻笑着说道：“那可是帝王之尊啊，尊贵犹在周王室之上……呵呵呵。”

    听到这话，乐毅惊疑地看了一眼苏秦，试探道：“而先生，却也没有干涉的意思？”

    苏秦当然能猜到乐毅的心思，摆摆手笑道：“大司马无需着急，就目前的局势而言，纵使秦齐两国暗中缔结了盟约，对天下大势又能有多大的改变呢？田地此人老朽了解，他心胸狭隘、刚愎自用，若这会儿前去阻止，必然遭他厌恶，不如等到半年，使他自己意识到那不过只是一个虚名，且这个虚名却对齐国造成恶劣的影响，介时老朽再去劝说不迟……”说到这里，他捋了捋胡须，轻笑道：“说不定，顺便还能破坏秦齐两国的关系，破坏那魏冉的策略。”

    看着苏秦自信满满的模样，乐毅点点头，没有再说什么。

    毕竟他在知道，在耍弄手段这方面，他远不如眼前这位曾经说动中原诸国联手抵制秦国的说客。

    随后又与苏秦聊了片刻，乐毅这才告辞返回驿馆。

    回到驿馆后，他左思右想，最终决定写一封书信，将穰侯魏冉赴齐的目的告知蒙仲。

    虽然「齐国多次讨伐宋国乃是因为背后有苏秦挑唆」这件事不方便透露给蒙仲，免得蒙仲产生敌意，但穰侯魏冉赴齐的目的，乐毅认为有必要提醒蒙仲，叫后者提高警惕。

    似乎看上去，写信的目的是为了提醒蒙仲，但实际上却是反过来——正因为有了这个引由，他才觉得终于可以给蒙仲写一封信了。

    其实他早就想写了，只是他不知该如何下笔。

    而穰侯魏冉此番出使齐国的目的，无疑就是一个很好的理由。