刘占元带领西北马帮劫持小铁匠，来到红花会落脚的窝点。那是一处盘踞在小山头的老宅，这宅子也不知道从什么时候开始建造，用石头垒砌的房屋顶上盖着一层厚厚的茅草。

    众人骑马到山脚下时，大老远就听到山上的茅草屋里一片喧哗。有人喝酒行令；有人开怀大笑；有人打情骂俏；也有人怀里可能坐着青楼女子，搂搂抱抱地做出不可描述的动作，而发出那种让天下男人血脉喷张的呻吟。

    刘占元止住战马，扬起右手示意队伍停下静候。他向副手张大民使了一个眼色，小声吩咐道“副帮主，你先带小分队上山试探虚实！其他人等跟我在此等候，随时做好进攻的准备。”

    张大民和他手下的几名土匪翻身下马，操起马刀，步枪，手雷等家伙，沿着山脚那条羊肠小路，偷偷地冲上山头。

    整座小山海拔大约两百米，远看更像一座小土坡。半山腰的树木稀疏，每隔两三百米才有几棵松树和一些不知名的灌木，地上半人高的草丛在太阳暴晒之下已经干枯发黄。

    副帮主张大民带领西北马帮的小分队，悄悄摸到那间茅草屋的跟前。门前的岗哨似乎喝醉了酒，他恹恹欲睡地站立，时而单手捂嘴，哈欠连天，时而嘴角垂涎，浮想联翩，仿佛梦中见到了美食。

    张大民直看得心里暗自发笑，他对手下轻声说道“这帮乌合之众，简直不堪一击！何必劳烦帮主兴师动众，你们看我脸色，随机应变！”

    话刚说完，他举起手枪，枪口朝上，果断打出第一发子弹。

    砰枪声在山间回响。茅草屋里顿时传出几声女人的尖叫，喧哗之声也随之戛然而止。屋里大约静止了几秒种，突然传来一阵稀里哗啦的响声。里面的人马，有的破门而出，有的跳窗而逃，也有的往外猛摔凳子。

    那些冲出来的人马手忙脚乱地举枪乱射一通，慌乱中有人甚至打到同伴的身上。有几个来不及穿衣服的光膀子大汉惊慌失措地站在屋檐底下，成群，挤作一团，哆哆嗦嗦地往他们身上套衣服。

    带队埋伏在草丛里的张大民并不着急进攻，因为他不想再为这帮散兵游勇浪费任何一颗子弹。对方草木皆兵地胡乱瞄准射击了两分钟，然后各自占据有利地形隐蔽。

    那个鹰钩鼻，满脸横肉的红花会首领刘中堂从屋里大摇大摆地走出来，手里端着一把三八大盖，扯开嗓门大喊“你们到底是什么人？敢来我的地盘撒野？”

    张大民正在犹豫要不要冲出去包围对方，好让他们乖乖缴枪投降。突然，身后再次响起五连发的枪声。

    他回头一看，只见帮主刘占元坐在不远处的石头上，不慌不忙地将手里那把毛瑟军用手枪塞回腰间的枪套里，旁边站立的几个手下押着被蒙头的小铁匠。

    他看到这里，随即冲着刘中堂高喊“西北马帮在此，你们还不赶快缴枪投降！”

    红花会首领刘中堂听到西北马帮，犹如晴天霹雳，他大吃一惊，连忙横枪在手，双膝跪地，俯首称臣，磕头求饶。他手下的弟兄也纷纷下跪，举枪过头。

    刘占元大手一挥，跟随副帮主张大民率领手下的人马，押上小铁匠，钻出草丛，来到刘中堂的跟前。

    刘中堂声音颤抖，低声下气地叫道“刘帮主大驾光临，在下有失远迎，还望您多多包涵！”

    “嗯，你小子这话我爱听，只是我怎么觉得它有一股酸味？”

    刘占元一边捡起对方头领的武器，一边嘲讽。他看了那把枪几眼，随手扔给部下。

    刘中堂抬起头，满脸陪笑“帮主，你我都姓刘，同姓本一家。不知道在下犯了什么错，劳烦您大动干戈！”

    “既然都是一家人，咱们也就不说两家话。我且问你，最近有没有下山绑票？”刘占元瞟了对方一眼。

    刘中堂原本紧张的情绪缓和不少，他平静地答道“禀报帮主，在下带着几十个弟兄，他们也都要吃饭呐？最近手头有点紧张，实在被逼无奈，不得不下山找活头！”

    “你特么地直接说重点，不要说那么废话！我没时间跟你客套！”刘占元冷不丁踹了对方一脚。

    刘中堂战战兢兢地缩回身子，老老实实交代“前天，我们绑了一个延河的汉子，要价三百块大洋。”

    说完，他伸出三根手指，然后趴在地上，磕了一个响头，“帮主，在下真不知道那汉子是您老的手下”

    “他不是我的手下！不过，你要的赎金我带来了，你点一下吧？待会儿，我马上要人下山。”

    刘占元转身从心腹的手里接过一包沉甸甸的银两，哐啷一声，扔到刘中堂的膝盖旁。那是他们从小铁匠的马车上搜刮出来的银子。

    刘中堂一脸惊愕地望着自己的死对头，怯生生地说道“既然是您老亲自送来的赎金，在下怎么好意思，依我看就不用点了吧？”

    说完，他抬头瞪了一眼身旁的手下，那厮随即起身，连忙冲进屋里带人。

    刘占元指着地上的那包银子，质问道“干嘛不点？当面点清！否则我们这么稀里糊涂地走出去，道上的朋友岂不笑话我以大欺小？”

    刘中堂自知拗不过对方，只好跪在地上，伸手打开布包，一股脑儿地抖出里面的银两，一个两个地数了数。

    被蒙住眼睛的小铁匠听到自己的血汗钱落到石板上发出金属特有的叮叮之声，轻微地晃动了一下身子。

    点数完毕，刘中堂把三锭银子轻轻推到刘占元的脚下，满脸堆笑地说道“帮主，这是在下的一点心意，承蒙不弃，还望您笑纳！”

    刘占元轻蔑地看了刘中堂一眼，满脸不屑地把脚下的银子踢回到对方的面前，指着对方的鹰钩鼻，大骂道“你小子把我当成什么人？就这几两银子也想收买人心？我告诉你，如果我想贪这些不义之财，根本就没有你刘中堂的份儿，也轮不到你下手。”

    刘中堂的脸上露出惊恐不安的表情，他颔首低眉，卑躬屈膝，吓得大气也不敢出。过了两分钟，跑进屋里的那厮推搡一个瘦弱的青年男子走了出来。

    刘占元看都没看一眼，轻轻地挥手示意张大民马上率队撤离。张大民一把拉过那个惊魂未定的男子，带队押解小铁匠，指挥人马掩护刘占元退下山来。