在王匡的授意下，这些幕僚开始行动，他们将违法犯罪的人都关押起来，并且严刑拷打，命令这些嫌烦拿出钱财或是物资用以抵罪，否则就要与其宗族一同处刑。

    面对要钱还是要命的两难问题，所有人都选择了花钱消灾，尝到甜头之后，那些幕僚们开始把视线投向更多的人。

    常林的叔父，就成了这样的倒霉蛋，他因为殴打宾客，被关押起来，并且遭受了酷刑。

    得到这样的消息之后，整个常氏家族都陷入了极度的恐惧之中，他们不知道王匡的胃口到底有多大，更不知道在花费了钱财之后，能不能救出常林的叔父。

    在这样的危急关头，常林觉得不能指望王匡的同情，他修书两封，一封送往王匡的同乡也是好友，泰山人胡母彪；另一封则是派人快马加鞭，送到了远在温县的刘备军中。

    虽然不知道胡母彪收到的那封信是怎么写的，单单从常林写给自己的这封信，刘备隐隐能够感觉到，河内人对王匡是很有些意见的。

    简雍摇头晃脑地不知道唱着什么，唱了一阵，忽然转头问道“玄德啊，你真的要为常林出头？”

    “去了怀县再说吧。”刘备可不想这么早就做决定，虽说王匡做得有些过分，可是他与常林叔父素不相识，根本不知道对方究竟是个什么样的人，凭什么贸然出头，拉下面子去找王匡？

    能够被王匡和他那些幕僚盯上，并且严刑拷打勒索钱财的，肯定都是非富即贵，这里面水深着呢。

    如果常林叔父是个正经人那还好说，如果是个为富不仁的，在刘备看来，死了也就死了，还省得自己以后动刀子。

    “不过河内是个好地方，土地富饶、商业发达不说，和冀州也挨着，还是黑山军的势力范围。”简雍呵呵一笑，似乎是说着风牛马不相及的事。

    刘备却听得懂简雍的意思，他是说，不如趁此机会笼络河内豪强，取代王匡，成为河内的统治者。

    只是刘备有自己的想法。

    “河内四通八达，是赚钱的好地方，可惜啊，却不是乱世之中，可以投入过多精力的地方。”刘备摇了摇头，顺着简雍的话说了下去。

    在刘备的规划中，司隶这种地方的优先级，要远远低于冀州、并州，将那两块土地纳入统治、并且稳固下来之前，他是不会轻易拉长战线，分散自己兵力的。

    简雍皱起眉头思索了一阵，也释然笑了起来，“把河内留给别人也好，省得赚他们钱的时候下不去手。”

    如今冀州北部的麹义和冀州南部的张燕都已经明确表明了投靠刘备的意图，在他们两方势力的保护下，幽州商会南下做生意，也变得更加安全自在了。

    就在最近一两个月，就有十几支商队纷纷南下，重新打通了尘封半年的商路，只不过这一次，他们放弃了已经成为一片焦土的洛阳，而是向豫州和兖州大举进发，还在水流众多，可以直通渤海的巨鹿郡购买土地，建立起一个巨大的货物中转站。

    当然，也是情报人员的中转站。

    除了数量众多，打着商队旗号的情报人员，刘备自己在韩馥那里也认识了不少士人，再加上沮授田丰他们的人际网，还有个德高望重的刘惠，毫不夸张地说，整个冀州以及被渗透成了筛子，七成以上的中高层都已经做好准备，让幽州牧刘备成为自己的新上司了。

    现在刘备万事俱备，需要做的只有等待，等到有人带头，彻底无视大汉王朝的威严，他就可以堂而皇之地南下，将冀州纳入自己麾下。

    根据刘备的推测、以及对历史的了解，这个人极有可能就是袁绍。

    “都是心怀鬼胎。”刘备自嘲地笑了，他和袁绍这些人一样，对自己的志向都很清楚，就是要夺取天下。

    而且他们也都清楚，在乱世即将揭开序幕的时候，保存实力是第一要务，在这个前提下，做一做估量对手，合纵连横的事，都是可行的。

    唯一搞不清楚诸侯心理的，就只有曹操了，或许在这一次惨败之后，他也会清醒过来吧。

    只是，经过这件事，自己和曹操之间，恐怕就要产生无法弥补的裂缝了。

    刘备想来想去，突然想家了。

    只有在那里，他才不用动心思，只需要享受单纯的天伦之乐。

    就这样走走停停，等到刘备大军来到怀县附近，开始安下大营，并且派人进到怀县，邀请王匡那些幕僚来军中一叙的时候，曹操在荥阳遭遇惨败，仅以身免的消息，也传入了他的耳中。

    “曹将军带了一万人马，结果就逃回去三百多人，张邈派去助战的陈留军则是全军覆没，就连主将卫兹都在乱军之中被踩成了肉泥，真是惨啊！”这是来自一名河内本地行商的汇报。

    李傕等人得手之后毫不犹豫，转身去敖仓和荥阳两地搜刮了不少民脂民膏，然后又消失得无影无踪，数日之后，往来的商旅行人才在成皋再次见到规模庞大的骑兵队伍。

    “我要是曹孟德，就会怀疑是不是你在挖坑，把他往死路上引。”简雍在多方查证之后，终于确认了曹操军惨败的消息，他找到刘备，半开玩笑半是认真地说道。

    “孟德不是那种人。”刘备笑着答道，但在他心中，却是有些相信这个玩笑。

    曹操那个人可是出了名的多疑，就在自己起兵南下，来到河内地界的时候，还听说他在逃出洛阳，返回家乡的时候路过一位名叫吕伯奢的老友家中，非但没有宾主相宜，反倒是在当天夜里手刃八人之后离去。

    理由就更可笑了，竟然是吕伯奢不在，他的五个儿子盛情款待，结果曹操觉得自己是逃亡之人却受到如此待遇，其中必然有诈。

    这都是什么心理？

    就在刘备劝说自己，不要疑神疑鬼的时候，曹操已经带着一行人马，怒气冲天地来到了位于酸枣，规模宏大的关东联军大营。

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