三皇子杨元溥乘船前往丹江沿线巡兵，驻扎在襄州城西的周数所部、龙雀军第三都自然也随之开拔，沿汉水南岸西进，没有人觉得这有丝毫的异常。

    杨钦、冯宣他们这次从叙州过来，带来两艘新造的快速帆船。

    虽然造船对木料的要求极为严苛，好在叙州有现成的造船木料储存，季希尧收购过来便能用于新船的建造，不必从储存木料开始进行船场的筹备。

    这两艘新造的快速帆船，还是试验性新船，相比较传统的宽头平底船头，采用全新的尖底长梭形船体，满载货物吃水能在丈余深，虽然不能像平底船能随时停靠浅滩，但侧逆风高速航行时，抗侧移的能力极强。

    同时新式船型除了水面下的船舱容积大增外，同时也尽可能减少水面上的舱室，使得船体的重心大幅下沉。

    这也使得新船的扶正能力、抗倾覆能力大幅提升，这都是快速帆船在开阔江河快速航行的前提条件。

    布帆代替笨重的席帆，船帆则能造得更高、更大，三根船桅支撑展开吃风的帆面足足比传统的硬式席帆提高一倍。

    传统的帆船从襄州城到沧浪城，一百六七十里水路，逆流航行，紧赶慢赶，少说也需要一天一夜的时间。

    而韩谦陪同杨钦、沈漾等人于亥时在襄州城北的码头登船，这时候北风呼啸而来，吹过北岸的荒野，灌江而过，吹得风帆哗哗作响，借着雪停后晴朗的星月全速西进，天光大亮时便已经看到晨曦下静伏在汉水、丹江之交、黑龙山西南麓的沧浪城。

    新船之快，仅比快马全速奔驰稍慢些许而已，算算时辰，竟比传统的帆船快上近一倍。

    尖底船不能停靠浅滩的缺点，对大宗物资运输而言，简直可以忽略不计。

    要不是沈漾怀疑韩谦再次跟张平、柴建站到一起，鼓动三皇子西巡另有图谋，他都想先研究研究叙州新造的这两艘船到底有什么奥妙，逆流而行也能如此快？

    这两艘船年前就已经到襄州了，之前没有引起注意，这两艘船跟其他运输船、战帆船编队而行，并没有将速度优势发挥出来。

    而韩谦此次回襄城，中途要先见柴建，也是乘马与姚惜水而归；与走水路接应的杨钦分开而行。

    除了百余步见方的沧浪土城，位于沧浪城与丹江、汉水之间，还有三座栅墙营寨——除了左司斥候、刑徒兵及奴兵为主的叙州营外，以周惮为首的雇佣山寨兵，也驻扎在沧浪城西北角的江滩营寨里，还有七百多山寨民夫正抓紧时间修造城寨、开挖壕沟，彼时荒凉的残城，倒也予人有沸反盈天之感。

    船停靠上码头，韩谦陪同三皇子杨元溥、沈漾、张平、柴建等人登岸。

    众人走进沧浪城，韩谦刚将田城、周惮等人召集过来参见三皇子杨元溥，便听到城内左首一间土屋里传出气急败坏的破口大骂声：

    “你们这些临江侯府的狗奴才、贱种，目无王法，颠倒黑白，血口喷人，没有半点凭证，竟然污我等资敌。你们今日有种就杀我们灭口，要不然我们必到金陵告御状……”

    “……”沈漾看过去，那边几间房皆是铁栅窗，想必是临时充当囚房的，还有兵卒守在外面，狐疑的问韩谦道，“是什么人关押在那里？”

    “郢州船队昨日运送军资粮草前往淅川时路过此地，当时铁鳄岭北部的湾口水道，为梁军所封锁，我劝他们留在沧浪城暂停一两天再说，他们却不听劝阻，非要坚持北上。我怀疑他们有资敌的嫌疑，非常之时，谨慎起见，我只能强行将他们扣押下来进行核实，”韩谦笑着解释道，“现在看来可能真是误会了，我这便将他们放出来……”

    韩谦示意奚昌过去放人，片晌后，奚昌将昨日被扣押的几名郢州押纲官员过来。

    虽然没有上刑，但这些人昨夜被折腾得厉害，不仅饿了他们一天，还特意控制住不叫他们睡觉，是韩谦他们进城之前，嘴里的木珠子才被取下来，叫他们有机会骂出来引起沈漾等人的注意。

    这几人被带到三皇子、沈漾的跟前，再也不敢污言垢语的破口大骂，同时他们这时候疲惫异常，只能强振作精神强调韩谦他们昨日蛮横扣船，要三皇子主持公道。

    韩谦一个劲的赔不是，这几人也是满心苦涩，暗感他们不过是郢州小小的押纲官，难不成还真能拿临江侯府的走狗如何？当下只是想着尽早离开这是非之地，前往淅川，与州将夏振会合。

    “你们如此疲惫，倘若不想在沧浪休息两天再走，那便与我们同行吧——殿下正好也想去淅川巡视防务，我们同行，也能防备这批粮草出什么意外！”韩谦说道。

    这几人颇为迟疑的打量了韩谦及三皇子杨元溥一眼，他们自然没有资格拒绝三皇子临江侯府同行去淅川。

    “我觉得先陪殿下去淅川、荆子口，再回沧浪为好，沈漾先生，您觉得呢？”韩谦问沈漾道。

    “好。”沈漾是很怀疑韩谦的居心，但此时也不觉得有什么疑点，点头答应道。

    既然是到西线巡视，荆子口、淅川等重兵防御的要点自然要看，而且沈漾也担心形势随时有变，先看退路容易被切断的荆子口、淅川，回过头来再巡视铁鳄岭与沧浪城的防务，到时候即便战事紧迫，他也能先护送三皇子撤往襄州城去。

    郢州船队都停泊在河港内，粮秣军资都没有卸下来。

    不过除了郢州船队外，韩谦还额外将左司五十余斥候编入叙州船队，与侍卫营一起护送三皇子、沈漾等人前往淅川巡视。

    …………

    …………

    三四十艘船混编，船队北进的速度就慢了，中途又在铁鳄岭停泊小半天与李知诰、郭亮见面，九十多里的水路，足足到半夜才经淅川河，抵达淅川城。

    梁军所筑的前哨防垒，距离淅川也就二十多里地，但梁军还没有逼迫到淅川城外；淅川城这边还算平静。

    郑晖、夏振入夜前就接到通知，说三皇子要随补给粮草的船队一起抵达淅川来巡视，他们与城中将吏在城里等到半夜，才等到三皇子过来，也是匆匆忙忙带着上扈卫，高举火把出城到河岸码头来迎接三皇子。

    李知诰节制左前部诸将，初时郑晖、夏振各守淅川、内乡，由于通往内乡城的河道狭窄浅淤，难通大船，长期以来运往两城的物资，都是在淅川卸货，再走旧驰道运往三十余里外的内乡。

    郑晖到淅川后，强行攻下北面伏牛山南麓的两座寨子，掳得六七百老少修缮城寨码头，倒也叫淅川颇有些模样。

    “末将郑晖、黄州司兵参军，末将夏振、郢州司兵参军，参见临江侯……”

    郑晖、夏振皆是穿甲军将，站在简易码头前，迎接三皇子杨元溥等人下船。

    这时候数十支火把也将郑晖、夏振二人的容貌纤毫毕露的照显出来。

    郑晖在淅川作为颇为雷厉风行，附近的山寨不听从号令，不惜出兵镇压，但四十岁左右的他，容貌却颇有儒雅之风，看向三皇子的眼神也是澹然有神、从容不迫。

    实际上，郑氏早年在黄州就是诗书传家的世族，数代先祖在前朝皆任文臣，一直到前朝末年，荆襄地区战事频发，黄州郑氏为自保，才鼓励子弟弃文从武，但像郑晖等人自幼依旧苦读诗书，在江淮都颇有文名。

    相比较之下，要更年轻的夏振，眼神里则要桀骜不驯得多。

    事实上除了郑晖、夏振两人的性格有很大区别外，两人此时神态谦傲有异，也跟金陵对黄州、郢州控制时间的长短及程度，有着密切的关系。

    黄州虽然较大的范围也属于荆襄之地，但到底距离大楚的腹心之地极近，天佑三年就归附大楚，而为示恭顺，郑氏前两年就已经辞去刺史、司马等职，请金陵委任官吏。

    而金陵为安郑氏之心，执意委任郑晖执掌州营，要不然郑氏将司兵参军一职都辞去了。

    而郢州于天佑九年，还在潭州之后才归附大楚，距离此时才过去四年。郢州从州刺史、长史、司马以及六曹参军，差不多都是夏氏等地方世族子弟出任。

    事到临头，杨元溥禁不住有一丝犹豫，下意识的朝韩谦看过去。

    沈漾捕捉到三皇子眼瞳里满是迟疑，不知道他跟韩谦在搞什么鬼，再看从后面跟着上岸的柴建、李冲、张平等人神色又没有异常。

    韩谦手按住腰间的佩刀，仿佛这是他身为武将的习惯性动作，朝夏振靠近一步。

    见韩谦态度坚决，杨元溥咬牙盯住夏振，厉声喝问道：“夏振，你不战而逃，擅弃内乡城，罪当问斩，我今日令韩谦斩你的头颅，你心里可服？”

    杨元溥突然出声，问责夏振弃城之罪还要当场斩杀夏振，大家都傻在那里，但韩谦这时候已经手起刀落，一片刀光如月朝没有防备的夏振当头斩去。

    “贱种，你敢偷袭！”夏振怒吼道，情急之间头往侧边一偏，来不及拔刀，便抬脚朝韩谦当胸踹去，直觉肩头吃痛，便见韩谦那把锋利无比的直脊刀，三寸宽的刀刃已经破开他仓促所穿的革甲，整个的劈进他的肩胛骨之中。

    韩谦被夏振一脚差点踹闭过气去，但他右手握紧刀柄，刀刃砍入夏振的肩胛骨，一时间抽不出来，但也令他身形稳住，没有被夏振一脚踹翻在地，左手随即拔出右腰间的匕首，朝夏振面门刺去……