新年（中）

    “关于你这玉台将军的身份， 你嘱咐过他们不要说出去了？”

    “王勇知道厉害的， 所以不会说， 兰馨的父兄都答应了， 兰馨没有说话， 但是我想一时半会儿她不会怎么样。 我们自家的兄弟都交待过了。”

    “莲儿呢？”

    “她应该不会去跟谁说的。”

    “我是说她没有问？自己的丈夫多了一层身份， 她不好奇？”

    “也许会， 但是她这几天的注意力可能不在这个上， 所以可能没有想起来问。”新杰觉得不是莲儿不好奇， 而是因为她根本不在乎他是否多一重身份， 她在乎的是他这个人， 这些身份之类的都是他们在一起之前他就有的。

    “哦， 那她这几天在注意什么？”

    “我那天问兰馨话的时候， 可能太接近她， 从那以后莲儿的情绪就不大稳定， 昨天小九陪她聊了天才好点。”

    “到底是个小女人啊。 不过也说明她心里有你。 兰馨虽说是退婚了的， 但是好歹是从小有过婚约的， 从一般常理来说， 比她现在这么不明不白地跟着你还要强点。 你多体谅她一点吧。”

    “我知道了。”新杰虽然答应了，但是他不这么认为。 她如果真是这么在乎这些虚名， 她完全可以当初不给他， 然后等着他娶她， 是他一直求着她嫁给他的。应该是出了其他的什么问题他没有意识到的。也许小九知道， 但是他又不能去问。

    “你那个朋友， 姓何的小胖子， 是不是盯上咱们家新月了？”

    “呵呵， 这你老人家都知道？”

    “哈哈哈， 奶奶还没老。 这小子三天两头儿往这儿跑， 又不是为了找你， 总不至于是找我这个老太婆啊。 这家里没有出嫁的姑娘不就是新月和你媳妇儿了， 他肯定不敢打你媳妇儿的主意， 那不就是新月了。”

    “那倒是。”

    “你觉得他们合适吗？”

    “莲儿觉得不一定是最合适的， 但是新月很寂寞。 说实话， 咱们家的姑娘， 这咸阳城里敢要的人并不多啊。”

    “杭州的百花堂是不是还差一个副管事， 你安排她去杭州的百花堂历练两年， 跟着高堂主长点经验再回来。 过完年就让她去。 过完年就发函给各地的百花堂， 升你媳妇儿做百花堂副总管， 替你打理一切杂务。 这样新月过去， 她们姑嫂也有个照应。 她总这样在家， 没有长进的。 将来即使嫁人也会吃亏的。 如果他们真有缘分， 让那姓何的小子等两年也不迟。”

    “其实除了杭州， 其他地方的百花堂也可以啊， 何必让她离家那么远。 ”

    “离得越远才能越有长进。”其实还有一个原因是杭州那边也许需要家里能够信得过的人去驻守， 只是很多东西还没有显露头脚， 老太太不便多说。

    “你外公最近有找过你吗？”

    “没有， 就是两年前他让人往京里给我送过一次伤药， 后来就没有动静了。”

    “不要太责怪你外公， 他也有他的难处， 你母亲是他唯一的女儿， 失去你母亲，我想他也很难过的。 ”新杰没有说话， 他不关心外公是否难过， 而是在意他将母亲赶出家门。 母亲是在玉门和父亲驻守的范围内出的事， 二十多年了，一直都没有人给过任何交待。

    奶奶又跟新杰商量了一些关于百花堂和进京的事，就看到新月进来了， 奶奶便跟她说去杭州的事， 她最开始很兴奋， 但是想起了何良伟， 有一点伤心的样子。

    “过了年初三， 你跟你哥哥们进城走走， 也会会朋友， 告个别， 过两年你还会回来的嘛。 难不成出去做两年事， 就不做朋友了？”新月点头， 然后看了看新杰， 新杰也笑着给她点点头。 显然是答应她带她去见何良伟。

    芳颜是第一次在唐庄过节， 或者说是有生以来，除了在甘南道军营和百花堂以外的地方过年。甘南道军中虽然整肃，但是过年还是特别热闹，朝廷也有特别的犒赏，一大群军汉和从军的家属集聚在一起，单是敬酒走一圈都要个把时辰。 百花堂里就很无聊了，一群孤儿寡妇聚在一起，虽然也是过年，但是难免有些寡淡。只是有机会去洛阳城里走走， 看看灯会，串串门儿，才觉得有几分喜气。

    唐庄却完全不同，这里既有大家士族过节的气派，有隆重的祭祖，各处布置得喜气洋洋。除了大户人家的热闹，瓦堡寨的很多唐家收留的军属遗孤在这一天都被接进前院儿来一起庆祝。前院儿摆了百戏摊子，有的跨院儿设了书场，正院儿戏台上请了名角儿唱一天。无论平时尊卑贵贱，曾经在军中职位高低，都可以和家人在这里乐享一天。同时客院堂屋里来百年的人川流不息，各处生意的掌柜，百草堂，平安客栈，货栈和各处庄子的大管事。若说早上随着新强跟着二房的人去给老太太孝敬东西，她第一次亲身体验大家族对孝道和规矩的看重，第一次体会什么叫真正的贵族世家，那么在这一天前院外院和客院的人头攒动中，她深刻体会了唐家势力的庞大，生意的广博。

    当然这也是第一天她真正看清了自己和那位表小姐之间的差距。早起给老人家敬东西，她自己只能跟着新强媳妇儿后面远远地给老太太磕一个头，由新强将二房的敬献统一奉上。而那表小姐虽然不随任何人敬献，却一直跟在老太太身边，陪着老太太说话。那些旁支来串门儿的老太太们更是不遗余力地夸那个女人。 后来又听见很多来的百草堂和平安的人谈论，更知道那个女人做大管事，最近办的几件大事，收服了很多人的心。 连洛阳百花堂派来给老太太送年礼的人，看到她都是恭恭敬敬地行礼称一声白姑娘， 反而无视她这个在洛阳百花堂住了多年的人。 她来了这几天终于理解姑姑的苦，唐家什么都是老封君说了算，姑姑要想在这个家掌控一些事务， 没有自己的帮手，谈何容易。家里的大事小事还不是都由着老太太搓圆柔扁。 而那个女人经常能发表点意见，说话的分量不低于唐家的任何女主子。 而自己要想赢那个女人，就要先赢得老婆子的欢心。而那老婆子自从她来了，就只是维持表面上的礼貌，并未给她一丝半点儿亲近的机会。连常年在这里的新强媳妇儿老太太对她都淡淡的，自己要获得她的青睐，只能另辟蹊径。

    除夕的年夜饭是很隆重的， 摆在了心怡堂的院子里。 今年有靖安和忆妍是客， 由奶奶和唐岚夫妇陪着坐在正堂里面的主桌上， 新天也坐在那边。 新杰带着兄弟和兄弟媳妇们坐在外面的桌上，芳颜也随着新强媳妇儿坐在他附近，新月不喜欢看到靖安和芳颜， 就跑来跟哥哥们坐在一起。 奶奶将莲儿留在自己这边， 让新杰心里觉得怪怪的，而芳颜炽热的眼光让他更是厌烦。 外面的偏厅， 厢房和廊上又摆了近百桌， 坐这里的有百草堂， 平安客栈， 百花堂， 唐庄等各处的掌柜以及附近唐家所有各处田庄的庄头和他们的家人。 对面的戏台上， 一会儿夜饭开始以后， 会有杂耍和大戏。

    开宴伊始， 奶奶自然要代表唐家跟公主和郡主客套一下。 然后就是感谢各处的掌柜， 给唐家过去的一年带来的好生意好收成。 接下来让新天和新强分别去跟各个掌柜和庄头进酒。 闹了一圈， 奶奶突然又让大家安静下来。

    “大家都知道， 我们百草堂有一位大管事， 精查理账， 样样在行， 你们这里有人见过， 也有人没见过， 今天让大家也见见， 我们家的表姑娘， 白姑娘。”莲儿很诧异， 没想到奶奶会点到自己， 她只能站起来给奶奶和唐岚夫妇先行礼， 然后又朝着院子里各个方向福了一福。“从今儿起， 白姑娘不仅继续做百草堂的大管事， 有督察各方， 稽查账务之权， 白姑娘也是百花堂的副总管， 总管各项日常杂事。 以后所有百花堂的呈报， 先送到白姑娘这里， 由她写了节略之后， 再送给新杰少爷，不用再送到我这里。也就是说以后百花堂的事务， 由白姑娘帮着新杰少爷决处。 我老了， 也要休息一下了。 莲儿， 回头你也去各桌走走， 认识一下各位堂主和掌柜。”

    在过去的几年， 莲儿虽然也随奶奶出席这种节日的贺典， 但是都始终默默地陪在老奶奶身边， 不出声， 奶奶也不会专门向谁介绍她， 所以很少会有人注意到她。莲儿不知道奶奶为什么今年突然要这么彰显她的位置，  但是新杰明白， 是为了给她一个安慰。 他想奶奶是想先让她在唐家有了固定的地位， 免得她太过为他们的婚姻担忧。 新野也觉得有点意外， 如果莲儿迟早是唐家的少奶奶， 那么先做少奶奶和先做百花堂的总管有什么区别呢？他唯一能够想到的解释， 是奶奶想保持三哥表面的单身状态。 难不成除了兰馨， 还有什么婚姻上面的打算等着三哥？

    听到这些最不高兴的要数唐太太和芳颜。 唐太太好容易把新杰排斥在家族最赚钱的生意百草堂之外， 哪知道， 他帮着奶奶管的百花堂扩张很快， 这两年强势增长。 按照奶奶刚才的说法， 这不是明摆着把百花堂以后就分给老三他们了。 那个白家姑娘， 她一直反对新天跟她来往的， 现在不仅跟着老三有了百花堂， 还要插足百草堂的大管事， 看来老太太给她的地位很高了。 早知如此， 也不用当初反对新天娶她。 虽然公主有地位， 但是百草堂的大管事不仅有权也有钱， 她最近才听说， 去年这丫头的分红是上上封，跟新野他们兄弟相同， 只是比新天略差一些。 再加上其他生意和百花堂， 这丫头很有钱的， 比起一个公主每年固定的进项来说是不差的，可能还更高，并且还能帮着新天稳固地位。

    “另外， 平安客栈和平安堂江南道的周总管退休了， 从现在起， 江南道的所有节略送给新杰少爷， 由他处理。” 平安客栈和平安堂， 按照地理环境的不同， 分为五道， 京畿道， 江南道， 两湖道， 西南道和西北道。 京畿道这两年由新天和新杰共同统帅，两湖和西北道都由新天管理，其他都是唐岚的管理。如今把江南道也交到新杰手上，就是说在平安堂内， 这兄弟俩都很重要了。 这让唐太太更觉得担忧。 她最怕的就是新杰占了新天的上风， 现在都平起平坐了， 再加上那个白家的丫头肯定会帮着他， 她不得不为儿子今后在唐家的地位担忧。

    “新杰， 莲儿， 你们现在去给各位掌柜的， 管事的，敬杯酒。 以后这两个孩子就交给各位啦， 还希望大家多帮衬他们。各位， 莲儿给大家敬酒， 大家是个意思就好了， 她大伤初愈， 还希望各位体谅她。 新杰好好照顾着她。”新杰和莲儿查处洛阳百草堂的事， 大家早有耳闻， 这种安排， 对于很多掌柜的来说并不意外。 唐门要维持强势， 必然需要有能干的少爷小姐出来执掌， 不能只靠老太太。更何况， 现在外面都风传三少爷会娶这位白姑娘， 前段时间兰馨就是为了这个来射伤了她， 前两天又动手打了一场。 显然不是空穴来风。 于是， 很多人都对这对未来的小夫妻极为恭敬， 同时很多人不熟悉莲儿的， 也很好奇地打量她。 这些掌柜的家里， 也有女儿爱慕新杰的， 自从有了三少爷迷恋表小姐的风言风语之后， 很多都妒忌而且好奇， 今天也正好借机见识一下这位表小姐。

    新杰带着莲儿一桌桌地敬过去， 他经常习惯性地去扶着她的腰， 这让刚才还在思考三少爷和这位白姑娘的风言

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