回到李家脚店，店里还是空荡荡的，一个人也没有。只是柜台后多了个佝偻着背的老头，头发和胡子都已经白了。

    李贵看见沈依依和小胡椒，迎了上来，指着那老头对她们道：“这是我爹。”

    爹？这就是老李头？这年纪当他爷爷都绰绰有余了吧？可她的年纪又和李贵差不多，那该管老李头叫李爷爷，还是李伯伯？沈依依踌蹴了一下，决定依着李贵的辈分叫：“伯父，我姓林，这是我的丫鬟小花椒，是跑船的李娘子介绍我们来的。李娘子借给我二两银子，我会在这个月之内攒齐，交给您代管，一个月后，李娘子会来取。”

    在来脚店的路上，她就和小胡椒商量好了，从此隐姓埋名，她改姓林，小胡椒改称小花椒。

    “好，好，别气，别见外，叫我老李头就行。”老李头从柜台后走了出来，“你们是从医馆回来的吧？阿贵都跟我说了。你们跑了这么远的路，肯定累了，过来坐下歇一歇。阿贵，倒茶来！”

    老李头说着，将她们引到一张桌子旁，坐了下来。

    李贵倒了三杯茶过来，转身要走，沈依依叫住他道：“李小哥，你带我们去医馆，本来该备一份好礼送你，可惜我们手中拮据，只能送你一双鞋，你可不要嫌弃。”

    小胡椒把布鞋取出来，递给李贵。

    李贵的眼睛倏然亮了起来，但他看了看老李头，并没有伸手。

    老李头看看鞋，道：“你们这是做什么，他领个路而已，哪值得谢礼。”

    沈依依笑道：“您看我们买都买了，您就让他收下吧。鞋子不比别的东西，我们自己留着也没法穿。”

    老李头听她这样讲，才对李贵道：“那你收下吧。”

    李贵接过鞋，激动而克制地冲沈依依笑了笑，转身掀开柜台旁的一道帘子，跑到后面去了。

    老李头对沈依依和小胡椒道：“你们别走，留下吃饭。”

    “那敢情好。”沈依依高兴道，“不过我们得先找个落脚的地方，还请李伯指点指点，我们人生地不熟，不好乱跑乱撞。”

    老李头道：“杭州府的栈多着呢，出租的房子也多，不过价格不便宜，栈里一间下房，大概是一百文一天，上房得好几两；出租的房子，一间单房，怎么也得五十文一天。”

    这价格，其实也不算贵，只是她们没有钱而已……沈依依望着小胡椒，苦笑了一下。小胡椒心里着急，呼地一下站了起来：“小姐，您在这里歇歇脚，我去街上找个牙人，打听打听。”

    老李头站起来，要给她指路，小胡椒摆摆手，跑出去了。

    “我这丫鬟，就是风风火火的。”沈依依抱歉地冲老李头笑了笑。

    “年轻的时候不风风火火，老了就风风火火不起来罗！”老李头笑道，“姑娘你坐着，我烧火做饭去。”

    “我去给您帮忙。”沈依依马上站起身来。

    “你带着伤呢，帮什么忙，好生歇着。”老李头执意不许她跟来。

    沈依依一想，人家是开脚店的厨师，也许有什么绝活，忌讳给人看，于是便没有坚持，重新坐下了。

    老李头的饭还没做好的时候，小胡椒回来了，她跑了一头一脑的汗，却顾不得擦一下，哭丧着脸道：“小姐，李伯讲的价格，还算低的，外面稍微好点的房子，每天都要八十文，栈就更贵了。”..

    “那差一点的房子呢？”沈依依问道。

    小胡椒道：“差一点的房子，都在偏远的地方，不安全，不敢住呀。”

    这倒也是，那可怎么办呢……沈依依皱起了眉头。

    这时候，老李头一手端着一盘菜，从后面出来，道：“你们要不在我这里凑合凑合？我把阿贵的那间房收拾出来给你们住，让他跟我住一间去。”

    “这怎么好意思？”沈依依忙道。

    老李头把菜搁到桌上，道：“又不让你们白住，我是要收房租的，每天三十文，你们可以先上后面看看去，若是愿意，就找个牙人来，我们正经签文书。”

    他公事公办的派头，沈依依反而安心了，再看小胡椒，也是一脸雀跃，便拉着她上后面去看房。

    李贵的房间很简陋，除了一张床，几乎什么都没有，不过收拾得倒是挺干净的。她们就这么点钱，还能挑什么，沈依依和小胡椒商量了几句，决定就租老李头这房子。

    小胡椒是个急性子，老李头还在上菜，她先跑去找牙人了。好在牙人离得不远，一时把文书签好，饭菜还是热的。

    不管怎样，今晚总算不用露宿街头了，沈依依以茶代酒，先敬了老李头一杯。老李头做了七八个菜，据他称，这都是脚店里每天出售的菜式。

    沈依依心想，味道肯定不怎么样，所以生意这样差，可谁知尝了一口，惊为天人，单说那一道润鸡，鸡肉鲜滑，味美多汁，就连鸡皮嚼起来，都有一种柔软细滑的绸缎感。

    这样的厨艺，比她都强，为什么店里却没人来光顾？

    沈依依疑惑极了，但初次见面，她不好打听这些，只得埋头吃饭，以行动表达了对老李头厨艺的极大敬意。

    吃罢饭，天色也黑了，老李头把李贵的铺盖搬到他房里，然后另取了一套干净的，交给了小胡椒。

    老李头给的床单被褥，全是旧的，洗到褪色，补丁摞补丁，不过挺干净，闻起来没什么味儿，小胡椒便接过来，快手快脚地铺床，什么也没说。

    她们在富阳县的时候，只不过没有厨娘烧饭，小胡椒都要念叨两句，如今她们落魄到连新被褥都用不上，她却甘之如饴，想来“自由”二字，是人刻在骨子里追求的东西，不分古今，只要有了自由，做什么都是开心的。沈依依站在一旁看着，感慨万千。

    铺好床，两人简单洗漱过后，小胡椒要去归还木桶和水壶，沈依依叫住她道：“出门在外，安全第一，你将木桶和水壶打满水，抵住门和窗吧。”

    本来门用椅子顶住就行，可是房间太简陋了，根本没椅子，只好用其他东西代替了。

    小胡椒依言照办，两个木桶抵住门，一排水壶抵住了窗。

    一番忙碌，夜已深，两人这一天下来，都是疲惫不堪，倒头就睡了。

    就在她们熟睡后不到一个时辰，一道黑影悄悄溜进了脚店后院，在她们二人的房前停留片刻过后，又悄然飘走了。