一夜无话，第二天拂晓之时，那阊门水门已开，汪三江便带着袁小英，姜敏，林月月等人，前往那太湖之中，一者考察湖州与无锡市场，准备成立定海公司在二地的分公司，二来也为赵四海做番大媒，看看那西洞庭山的陈家是不是真地貌美如花，而又颇具才情。

    汪三江四人乘着两艘盖伦船沿着江南运河南下不久，便进入了吴淞江，又往西南方向航行不久，便进入了烟波浩渺的太湖之中，由于运河虽然宽阔，但盖伦船乃是海船，所以其航速在运河之中无法显出优势，而进入方圆数百里的太湖之中是，便如蛟龙入海，将几艘大明的黑帆船远远地抛在了后面。

    冯梦龙在醒世恒言说，太湖广袤无边，其东西相距二百余里，而南北有一百二十多里，方圆五百里，广有三万六千顷，，中有山七十二峰，襟带三州。

    你道那三洲，苏州，湖州，无锡。东南诸水皆归于太湖，一名震泽，一名具区，一名笠泽，又名五湖。

    何以谓之五湖？盖因其东通长洲松江，南通乌程溪水，西通宜兴荆溪，北通晋陵湖，东通嘉兴韭溪，水凡五道，总是震泽分流，所以谓之太湖。

    就太湖中，亦有五湖名目，一是菱湖，二是游湖，三是莫湖，四是贡湖。五是胥湖。

    五湖之外，又有三小湖。扶椒山之东曰梅梁湖，杜坼之东曰金鼎湖，林屋之东曰皋里湖。

    那太湖中七十二峰，唯有洞庭两山最大，曰东山，西山，两山分别耸峙湖中，其余诸岛，或远或近，若浮或沉，隐见出没于波涛之间。

    元代时有位官员游览太湖而作了一首诗，用来形容太湖风光，最为恰当不过了，因此正在游目骋怀的袁小英轻轻吟诵了出来“周回万水入，远近数州环。南极疑无地，西浮直际山。三江归海表，一径界河间。白浪秋风劲，渔舟意尚贤。”

    汪三江只见视野极为开阔，太湖之上一片苍茫，就像盖伦船在大海上航行一般，只是远处不时地出现了几艘画舫，飘来阵阵昆曲唱腔，才证明这是江南水乡，而非东洋大海。

    姜敏又见渔舟往来，而渔歌对答，那采莲的姑娘用吴侬软音引吭高歌，将裤脚绾的高高的，露着雪白如莲藕的一段光洁的小腿，戴着一顶大大的斗笠，驾一叶扁舟，与接天莲叶，映日荷花，湛蓝的天空，茫茫的湖水，不墨而画，比那丹青大家之手下的大作美了不知几分。

    林月月则与袁小英并肩站在一起，看那一行行的水鸟飞过，看那成群结队的野鸭在水中觅食。二人爽朗的谈论着，不是地发出银铃般地笑声。

    两艘盖伦船大约航行了小半日，直到日头偏斜之时，这才在西洞庭山的码头上抛锚扯帆而停泊了下来。

    由于居住在此处的人们出行，不能乘坐车马，唯有舟楫可通湖外，故而这个码头也颇有规模，停泊着许多船只，而此处居民善于行船走海，故而那货物也堆积如山，在一个避风的山窝中，形成了一座小小的镇子。

    汪三江远眺小镇，只见青山横陈，掩映着成百上千的人家，房屋也如苏杭二州一般地白墙黛瓦，更有鸡犬之声相闻，各色花儿正开的茂盛。

    见有两艘盖伦帆船靠岸，这原本就繁忙的码头马上就熙熙攘攘起来，而无论大人小孩都争着来观看这巨大的船只，更有好多人前来询问来意，皆说道可是前来购卖粮食的。

    汪三江说明了来意，那些大人们便一哄而散，而只留下小孩子们还在睁着大大的眼睛，欢欣雀跃的看着盖伦帆船，及打扮的如神仙姐姐一般的袁小英三人。也有人边走边说道“又一个前来陈家提亲的！”

    袁小英见一个大约七岁的小女孩，扎着长长的辫子，正在静静的打量着自己，便拿出一颗南洋旧港而来的糖，递了过去。

    这南洋蔗糖虽然是稀罕之物，商人们贩来大明各地之时，售价便高了许多，故而很多寻常百姓那见过此物，但这洞庭山之人多为行船的商户，故而这小姑娘见袁小英拿出了此物，便伸手接了过来，剥开包着的纸，塞进了口中，脸上满是欣喜。

    袁小英见这小姑娘不怕生人，便笑着说道“小妹妹知道陈员外家怎么走吗？”

    那小姑娘听后，说道“姐姐你跟我来。”说着便蹦蹦跳跳的向前走去，而袁小英，汪三江几人便跟了上去。

    一条土路从码头蜿蜒开来，两侧尽是稻田与果树，那蜜桔还是青色一片，而一望无际的稻田已经金灿灿地在阳光下闪着光芒，而慢慢的两侧便出现了个农家小院，又走了半刻钟的样子，便来到了山窝之中，只见房屋一间紧挨着一间，开着一间间的铺子，售卖着货物，而街上的行人也慢慢多了起来，看着汪三江一行，指指点点的说着“又是去陈家提亲的。”“我看这一行人很是不同，不知那陈家的姻缘可会到来。”

    汪三江几人就在这样的议论声中来到了陈家，这是一处广袤无比的院落，整整的占了半个街道，因家中无人做官，故而门口没有青石狮子，而有两个巨大的石猴矗立在哪里，雕刻的也是栩栩如生，而门前那两排拴马柱错落有致，这岛上也很少有人骑马，不知立着这玩意儿干啥。

    递上名帖，说明了来意，这陈员外就亲自迎接了出来，一来是女儿的婚姻大事乃是他一块心病，二来听说是东夏国之人，这陈员外自然不敢慢待，拄着一根拐杖，步履蹒跚的来到大门口之时，就见三个妙龄女郎，如花似玉一般的，与自己的女儿差不了多少，便知今日求亲之人也如自家一般有那好高之病，笑呵呵地拱手作揖说道“几位今日光临寒舍，令茅屋蓬荜生辉，小老儿这厢有礼了。”

    林月月听后侧身行礼，小口一开说道“陈员外广散新闻，要为令嫒寻找一位如意郎君，而我东夏国赵先生讳四海者，中馈乏人，特命白川先生前来促成百年好合之事，而我等意欲前往湖州与无锡，故而与白川先生同行，特来登门叨扰。”

    汪三江听后，对着那须发皆白，已是古稀之年的陈员外拱了拱手，说道“在下乃林经理账下白川，今日为我东夏公安部尚书之婚事前来叨扰员外，还请员外海涵则个？”11