襄阳，一座大明纯移民城市，从六年前开始便作为大规模从陕南移民江汉的中转地而兴起，也不过只有十来万人口。

    为什么发展的这么慢，那还得说是因为左良玉这个天杀的祸害了湖北，加上阿济格在湖北的屠杀，导致了江汉产量地人口的大量减少。

    虽然朱由检在江南发展了一批国有性质的工业，但是农业依然是大明的经济主体。而江汉平原的田地自然是需要大量农业人口来填充的，商业就像是一盘菜里面的盐一样，起到一点调味的作用。

    出武关这条路吴三桂当年走过，他初入关中还夹着尾巴做人的时候，多尔衮派他来跟阿济格换防，当时他就驻守南阳。

    攻襄阳必先攻下南阳，南阳和襄阳太近了。

    但是吴三桂这一次压根就不理会南阳，他带着大军直接擦着南阳城的边就绕了过去。

    “皇上，这南阳城好像没什么人啊。”王辅臣有些失望地看着远处，南阳城头上压根看不到几个守军的身影，等同于一座空城。

    不光是南阳城没什么人，就连那城外也见不到农人。王辅臣的意思其实是说从武关一路过来没看到百姓不正常。

    吴三桂却不以为然“打了这么多年仗，还有几个人？我当初驻军南阳的时候就是这副鬼样子。过了这么多年，一点没变。”

    襄阳就是堵在南下路上的一个卡子，虽然不是关隘却比关隘更可恨。周军可以绕开南阳，却绝对绕不开襄阳。

    南阳距襄阳不远，骑兵半天就到。

    然而，吴三桂看到一座崭新的襄阳城之后，胡子都气歪了。

    “怎么回事，不是说襄阳只有几万人吗？”

    盯着占满了襄阳城的守军，吴三桂还能说什么。他的疑心有些重，肯定是消息走漏了，不然襄阳怎么可能有重兵守卫。

    “马宝，你来说，为何如此？”吴三桂盯着马宝，因为马宝是先锋，有嫌疑。

    “禀皇上，臣领兵到南阳城下时就发现从南阳有大军足迹朝襄阳行至。臣是紧赶慢赶也没追上明军。这襄阳城如今是集中了两座城的守军在一起，实力大增。”

    马宝说的很详细，吴三桂看不出破绽。但是吴三桂心里的怀疑并没有消除。

    “给朕攻城。”吴三桂心眼细，他觉得自己不能耗在这里差查什么内奸，瞎耽误功夫。索性直接开始攻城吧，他善于从细节处去发，看问题。

    襄阳城本就不好打，但是打襄阳的难度不是步兵而是水军。可是周军从武关出来又怎么会有水军，所谓的攻城不过是带着大炮轰击一轮，试探试探守军。

    “轰…”一轮炮打过去，诺大的襄阳城居然未伤分毫。吴三桂这才想起来这座襄阳城是明军收复襄阳后新建的，而且据说坚固程度类似徐州。

    “皇上，这…”王辅臣看不下去了，这襄阳城明显就是一座乌龟壳，纯骑兵是很难撬开这里的。

    “方爱卿，你意如何？”吴三桂看着自己的首席谋士方光堔，这人虽然不如侯方域点子多，但是关键时候沉稳冷静，往往能指出一条正确的路。

    “皇上，以臣看这襄阳并非是明军提前布置的防御。皇上您想，明军湖广的主力北上，朱由检难道一点都不担心？在襄阳派驻一支守军是必要的。您看这襄阳守军还是南阳增援的，这说明朱由检在中原已经捉襟见肘，无兵可用了。”

    “爱卿所言甚是。”吴三桂比较相信方光堔，同时他又细细查看了襄阳城的守军仪态，发现的确不像是明军的主力战兵，属于典型的地方军姿态，歪歪斜斜的站都站不直。

    “可还有他路？”既然硬攻不了襄阳，那只能再想办法绕道，哪怕是小路也行。

    “可绕信阳，从云梦直插汉阳。”方光堔摊开地图，指着大别山中间的一段路说到。

    吴三桂对湖广的地形不熟，但是他任然相信方光堔。而且这条路的确也被人走过，至少李自成就在这一带发展过。

    “可是这样走我军的粮草怎么办？”马宝问。

    吴三桂一愣，他在出兵的时候想的就是就食与敌的策略。要指望关中从武关大山供应十万骑兵的粮秣根本就不现实，所以吴三桂就眼巴巴地指望着打到江汉好就地抢。

    马宝的这句话问到了关键点上，吴三桂愣住之后想的不是马宝问得对不对，而是这句话基本上洗脱了马宝是内奸的嫌疑。

    既然马宝没有嫌疑，会不会是方光堔有鬼，他为什么建议走信阳的小路？

    “皇上有所不知，那朱由检在信阳北面的确山建了一个养马场，囤积这几万匹战马和大量的粮草。

    此地是明军原骑一军的训练场，骑一军北上之后这里已经没有多少守军。天欲不取则咎！皇上，这是上天给我大周的良机啊。”

    方光堔说得很认真，但是吴三桂脸上显得很高兴，心里却更加产生怀疑。

    天底下真有这么好的事？吴三桂不信。

    “马总兵，你速速带领前锋营去一探究竟。我等你三日。”吴三桂顺手就把已经洗清怀疑的马宝派了出去。

    然而，所谓的三日时限吴三桂根本就没有等。他在马宝出发一日之后就调遣主力跟在后面朝信阳运动而去。

    这只老狐狸贼得很，他根本就是掐着指头在计算时间，哪里真等得了三日时长。

    洛阳。

    李定国不停地守在陈近南的小院子外面，每一个鸽子飞进飞出，都让李定国充满了期望。虽然他是总指挥，但是天地会是配合他作战的单位，他可没资格进入天地合的核心办事地点。

    “李总，又一条好消息吴三桂转道信阳了。”陈近南笑着打开了院门，把一张情报递给李定国。

    李定国顺手一推，表示自己不看天地会的秘密说“那我就放心了。”

    “皇上早就安排好了，几十车精盐早就从淮南运抵信阳了。而且还是大皇子亲自押运。”陈近南顺手递给李定国一支烟，亲自给他点上。

    “大皇子？吴三桂应该是认识他的吧，会不会出事？”李定国说。

    “李总多虑了，吴三桂当初常年在山海关，并不和大皇子谋面过。再说，现在的大皇子早已经不是当年的太子了，谁会想到？”陈近南反而显得很轻松，像是一点都不担心。

    李定国不知道天地会的拉拢的暗桩到底是谁，但是从对方的表情来看似乎陈近南比他这个总指挥还有信心。

    李定国虽然本能有些不喜欢天地会这种组织，但是他又不得不承认情报工作对作战的重要性。如果不是陈近南来洛阳，恐怕他也想不出对付吴三桂的歪招。

    既然吴三桂有了新消息，明军这边当然也要做出新的调整。

    李定国转身就回去收拾形状，他在洛阳的使命已经结束，下一步就是要南下和吴三桂大军面对面厮杀。