三月五日，柳升率领十五万大军，六万民壮从张北出发，沿着水草丰盛的东部大草原，一路向东北方向行进。

    除了神机营以外，各军卫都是由东北边卫的老兵组成，他们也大部分参与了第一次北征，对草原各地的情况了如指掌。

    这些老兵也是这次北征的主力，现在却为了防范鞑靼人们全部被派到了东线。

    不过只要能够把鞑靼人赶上战场，消耗他们的力量，这一切都是值得的。

    阿鲁台老奸巨猾，他这次嘴上叫嚣着要帮大明打瓦剌，现在大明就将计就计，看他这次如何应对。

    不过，柳升深知阿鲁台的狡诈。他现在虽然臣服大明，接受大明册封的和宁王，但是这四年来不仅没有帮着大明牵制瓦剌，反而坐视瓦剌将鞑靼的战散部落收拢麾下。

    这一次，他也算是自食其果，崛起的瓦剌人将他们从土刺河的丰茂草场驱赶了出来，他才迫不得已向大明求援。

    但是不管他们内斗的再厉害，他们都还有一个共同的名字，那就是北元。

    他们有着一样的生活习俗，一样的生活方式，跟大明，他们永远不会是一路人。

    自初五发兵，柳升一直以最高警戒行军，这次想要利用阿鲁台，同样也要防备着阿鲁台这只恶狼反咬一口。

    五日后，大军抵达元上都，这里原本是蒙元的陪都，但是现在却已经在大明的统治之下，并且被设置了开平前屯卫。

    抵达这里之后，大军就沿着甘诺河西侧，一路向北。

    沿着河岸行军，不仅不愁水源，更能防备东侧被大军偷袭。

    此次东路行军，安全第一，不求有功，但求无过。

    只要能把鞑靼人赶到战场前面与瓦剌人作战，他就是大功一件。

    四月十六，柳升终于在饮马河与翰难河的三河口，与率领一万骑兵的阿鲁台相遇。

    跟柳升一样，阿鲁台此时也怕大明军队对他张开獠牙。在他的身后，瓦剌更是咄咄逼人。

    处在夹缝中的鞑靼是弱者了。看到二十万大军的浩瀚气势，再看看自己身后的一万骑兵，阿鲁台忍不住有些忧心忡忡。

    虽然大明的军队行动缓慢，但是势不可挡，仅仅指望他现在麾下的不到三十万牧民，根本抵挡不住二十万精兵强将的平推。

    只要这些大军在草原滞留一个夏天，他的族民无处放牧，到了秋季，人数就会最少减少一半。

    一部分是因为没有牲口饿死了，大部分人都会直接投靠其他部族。

    “国师，我们真的要去跟瓦剌人打吗？打来打去，岂不是便宜了汉人？”

    虽然阿鲁台被明朝皇帝封为和宁王，但是在鞑靼，所有人还是习惯喊他国师，他们内心里，也根本不会认同一个汉人皇帝册封的王爷。

    阿鲁台的眼睛看着远处那无边无际的扬尘，那都是大军行进带起的灰。

    他长叹了一口气说道：“不打不行啊，只有帮助汉人打败了瓦剌，我们才能活下来。这个草原，终究是属于我们的，汉人即使胜利了，他们也不会留在草原上。”

    论仇恨汉人，他不比瓦剌的瓦哈木弱，要不然，四年之前他也不会蛊惑本雅失里反对大明。

    可是他们失败了，就只能承受失败的后果。

    瓦哈木得到了汉人提供的刀枪，才能反过来趁着他们势弱夺去了大片草原，还杀了大汗本雅失里。

    他现在，只是在走瓦哈木的老路而已。

    借用汉人的力量，来打击对手的力量。再不反抗，他们鞑靼异族根本就没有生存的草原了。

    但是，他不会知道，在远方，已经有一个老谋深算的年轻人，准备直接刨掉鞑靼人的根。

    看到大军前锋营已经行进到十里之内，阿鲁台说道：“乌格齐，你率一百部众，再去迎接汉师。”

    乌格齐有些不乐意地说道：“太师，阿斯特，持力欢他们不是已经连续去迎接了吗？”

    “汉人喜欢讲规矩，在我们有求于他们的时候，多一点礼节，他们会更开心，谈起条件来，也会更大方。”

    “好吧，为了长生天，吾今日也向汉人低头一次。”

    乌格齐举起了右臂，伸出了一根手指，向前一挥，一马当先地冲下了小山岗。一百部众两骑并行，像一条长龙，跟在后面冲了下去，当真是来去如风。

    柳升的车驾前，已经有了两个来自鞑靼部落的千户长，这也是如今的鞑靼族级别最高的军事将领了。

    四年前的一战，大明将鞑靼几乎打残，只剩下了两个年迈的万户长，如今也已被这帮后起之秀取代。

    不过为了控制鞑靼的崛起，大明没有册封鞑靼万户长一职。

    四年前，鞑靼部族有一百五十万人，能组织五万人的骑兵，有五个万户长。但是如今，却只有三十万部众，连两个万骑都很难组织起来。

    对这样的结果，大明其实是满意的。如果这一次再把瓦剌也打残，让他们保持跟鞑靼差不多的军力，那么以后大明的北疆就安稳了。

    不过想想临走时候太孙的交待，柳升有些头疼了起来。

    这片草原虽然广袤，但是大明已经有了辽东，九边，滁州卫这些马场，如今拥有马匹近两百万，合格的军马也达到了五十万。

    所以，不管是皇上，还是他们这些将领，对这里的土地都没有企图。

    一个奴儿干都司，每年需要耗费数十万两白银的军费。一个交趾，每年耗费军费百万两，税赋不过区区七万两。

    而草原的部族更多，也更贫瘠，除了养马，几乎没有任何收益，拿来有什么用呢？

    偏偏皇上为了培养太孙，对他的计划大力支持，恐怕也是想要让太孙吃点亏，才知道国土不是越大越好啊！

    “报，鞑靼御前左掖千户长乌格齐前来迎接大帅，大军距离预定目的地还有六里地。”

    “让他随驾……”

    柳升哼了一声，暗道：“连大汗都没有了，还御前……简直是笑话！”

    本雅失里被杀之后，鞑靼族就再也没有了大汗，这也正式宣告忽必烈蒙元帝国家族统治的结束。

    蒙元变成了北元，孛儿只斤黄金家族也完了，这个时候的北元，在柳升的眼里已经失去了威胁。

    但是他不会知道，十几年后，这个家族又会死灰复燃，而北元终其大明一朝，都是大明最大的威胁。

    在两军相聚还有三里地的时候，在喀老台湖支流的河汊口，是鞑靼人专门为大明军队准备好的驻扎地。

    这里靠近喀老台湖，两面环水，地势平整开阔。除了平整了土地，鞑靼人还为大军准备了充足的干草，作为马粮。

    当大军逐渐行近，阿鲁台也率领三百部族亲自迎接了柳升。

    大军稍定，随军的太监梁博恺就率先支起了香案，宣读了朱棣的圣旨。

    圣旨中，朱棣对鞑靼一族愿意充当讨伐瓦剌的先锋军表示了赞赏，并且任命阿鲁台为东路军副都督，率军听从柳升的指挥。

    当然，既然要用鞑靼人充当先锋，自然也要给他们一些好处。

    大军随军带来了两百石海盐，一千口铁锅，当即就赏给了鞑靼族，并且允许鞑靼族派一支不超过五千人的商队与大明朝交易。

    除此之外，还将赏赐给鞑靼族两千把马刀，一千支长矛，不过这些，只能等到大军汇合以后，才会赏赐给他们。

    这也意味着，鞑靼人要先做出一点贡献来。

    阿鲁台的内心一阵苦涩，他最想要的短弓，这一次却不在赏赐之列，而这才是如今的鞑靼人最缺的武器。

    大明朝皇帝不见兔子不撒鹰，他们想要出工不出力，恐怕就难了。

    大帐升起，柳升不顾阿鲁台就坐在旁边，开始了点兵点将。这也是向鞑靼人宣示武力的一个方式，所以在座的阿鲁台和他的一帮手下，脸色都有点不好看。

    论个人武力，他们自认要比汉人更强，但是汉人实在太多了啊！

    一直到傍晚时分，全军大帐都支起，柳升故意装作才腾出了时间，设宴款待阿鲁台一行。

    阿鲁台最关注就是大明皇帝对鞑靼的态度，柳升也按照事先已经商量好的计策，大力盛赞了鞑靼与大明之间的友好关系。并且将大明这次的出兵，当做是大明对鞑靼最有力的支持。

    同时，他也强调了大明与鞑靼之间的合作与发展，并且愿意在现有的基础上，扩大商业贸易。

    北元虽然武力强盛，但是却穷的一塌糊涂。

    他们除了皮毛和牛羊贸易，几乎没有任何生产发展能力。现在就连铁匠和火药制造，都后继无人。

    底层的牧民没有菜刀，没有铁锅，连杀牛宰羊都需要共用铁刀，没有铁锅，也只能靠陶罐来煮饭，炖肉。

    这几年大明实行经济封锁，断绝贸易，没有茶叶，没有盐巴，北元就因此死亡了最少十万人以上。

    可是他们现在根本无力去大明抢劫。

    若不是活不下去，瓦剌人也不至于刚恢复一点元气，就迫不及待地想要跟大明作对。

    光是为了能跟大明贸易，阿鲁台就不得不答应了柳升的条件，派出一万人的骑兵，两万只骏马，参与这次的战争。

    这不仅仅是帮大明，也是为了给鞑靼族现在这三十万人，找一条活路。