勿乞骑在马上，一边领着队伍缓缓前行，一边用他布满血丝的眼睛，疲惫地望向巍峨壮观的大峡谷。

    此时日头刚刚升起，晨曦正照耀在高耸的岩顶上，泛起一片红光，因为这里遍布着红褐色的风蚀砂岩，所以突厥的发现者们将其叫做了“红谷”。

    红谷周围渺无人迹，附近地势亦是异常隐蔽，若非近年来突厥汗国为了开辟进军唐境的新路线，在龙首山北麓花费了大量的人力物力，否则很难找出这样一条可以来往河西的秘密路径。

    然而突厥人并非是这个神秘峡谷最早的来，因为这里还有一座不知荒废了多少年的关隘。

    关隘四周怪石嶙峋，两侧岩壁陡峭，从下往上看去，如同天空划开了一道裂缝，若是有人镇守这里的话，说是“一夫当关，万夫莫开”也不为过。

    有鉴于此，勿乞非常庆幸他们比唐人抢先发现了红谷，他决定返回狼山部本帐大营之后，便立即向步利设提议修复这座古关隘，然后常驻人马看守，并将其打造成突厥汗国进取河西的一座桥头堡。

    不过勿乞突也很清楚，即使步利设乃至颉利可汗采纳了他的建议，能否落实下来，也要取决于后勤补给。

    突厥汗国从阴山向甘凉方向进军唐国，行程长达一千二百里，自阴山余脉往南四百里为突厥汗国的冬季牧场，大军勉强可以就地补给，然而后面八百余里，均是青草难觅的贫瘠之地，就不得不自行准备大量粮草。

    众所周知，突厥马虽说个头略矮，属于食量偏小的马，却也是突厥成年男子的五倍以上。

    就拿勿乞此番接收人口之行为例，由于他们不知黄山寨会以粮草来补换人数缺额，因此来时五十多人，却带了近三百匹马，其中有一百多匹都用作驮运粮草，可在人吃马嚼之下，待来到交接地点时，粮草就已去了三成。

    而返途所耗就更大了，除了人数激增至两百多人以外，还增加了两百余辆四马大车，大车的车架为四轮构造，承载量很高，常用来运输大宗物资，莫看一车装了十几石粮草，四匹拉车的役马两天就能吃去一石，并且八百里荒地，即使都是一马平川，若不想把马累死，少说也要跑个八、九天。

    勿乞为此算了一笔账，他们得了黄山寨三千五百石粮草，如果运到狼山本部大营时，能有两千五百石，就已算非常节省了。

    只是当下他可没心思考虑节约事宜，因为他们想要通过红谷，显然会非常麻烦。

    相比车马的数量，勿乞一行看起来人力严重不足，可突厥武士们还是挺有办法的，凭着各自高超的驾驭本领，把每五辆车拼在一起，让二十马并驾齐驱，只动用四十来人便把粮车一个不落的全部领走了。

    而现在他们面对谷中遍布的天然石塔，只得无奈地把拼起来的车子又还原成了单个，然后一辆一辆地通过。

    至于那一百多名少女，胆小得简直不像话，甚至夜里几声狼嚎都能吓哭一片，而且看起来各个都是手无缚鸡之力，又被绳索牢牢地绑在马鞍上，让勿乞觉得自己安排人手来看守她们，都略显多余，为了尽可能快地躲避渐渐变得暴烈的阳光，勿乞决定只留五名武士来看守她们，甚至他本人都亲自上阵，加入到了赶车的队伍当中。

    不想勿乞领着车队行驶到关隘下，陡地响起“呜呜”高亢凌厉的号角声，关隘的废墟上，以及山谷两侧高处，突然冒出无数人影，随着轰隆隆的声响，一块块巨大的石头滚滚而落，朝着谷底重重地砸了下去，转眼间便有几人变成了肉泥。

    突厥人无不色变，勿乞不由大叫一声道：“敌袭！”

    “嗖嗖嗖！”

    他们下车四处寻找躲避之地，袭击者们居高临下三面射击，箭如雨下，密密麻麻，措手不及之下，还能把弓囊带在身边的突厥武士，可谓是寥寥无几，还击的力度亦可以忽略不计，大多数人更是只能被动挨打，望敌兴叹。

    不到片刻的工夫，这些骁勇的突厥武士，竟然就折了半数，各个死得像一只只怒张的刺猬。

    突遭如此猛烈绝伦的打击，勿乞声嘶力竭地吼道：“你们是甚么人！快回答我！”

    话音落下，关隘上立刻竖起了几面战旗，勿乞仰头一望，登时目眦欲裂，失声叫道：“这不可能！”

    因为其中最大的一面赤色旗帜上，赫然有个醒目的劈巢大字：“唐”！

    “呵呵，不可能？”

    随着一声冷笑，关隘上现出一顶红色的倒缨铁盔，以及一张冷酷的英俊面孔：“突厥宵小们可要听好了，我乃唐军致果校尉罗仁俊！奉命在此镇守关隘，尔等还是乖乖受死吧！”

    勿乞瞿然一震，他非常清楚当前唐军的编制，一名校尉平常掌管一营，营下辖五队，每队下领三伙，每伙领五位什长，每位什长各领十卒，战时满打满算下来，一营兵力只多不少，往往会有八百以上之众。

    尽管地势与人数均处于绝对下风，但在强烈的求生的驱使下，勿乞心思转得极快，就在罗仁俊说话间，他发现上面的人想要从高大的关隘废墟和崖顶下来，必须依靠绳索。

    勿乞拿定主意，便大声呼喝随从：“撤！全都跟我往回走！”

    “唐军”见此情形，自是穷追猛打，沿着山谷两边不断放箭，可这一动起来，准头明显下降了一大截，惊魂稍定的突厥武士们无一不恨得直咬牙，如果是正面交锋，这些卑鄙狡猾的唐人，即使来得再多一些，他们也可以保证杀得片甲不留，而不是现在自己被追杀得如此狼狈不堪。

    待到距离谷口尚有三十步时，勿乞等突厥人隔着老远便听到少女们惊骇的尖叫声，不由纷纷循声看去，只见五名负责看守少女的突厥武士已然身首分离，惨遭不测。而后谷口立刻汇聚了一队“唐军”，当先一排士卒张弓搭箭，便是一通齐射。

    这些弓箭的强度很大，而且距离实在太近了，教人很难躲避得开，如同雨打残叶一般，能够冲到谷口的突厥武士已然不到十人，紧接着，又有一排闪着寒光的长矛刺向了他们。

    可这些身为狼山部的精锐之士，显然不甘心就这样死得毫无价值，他们拼命护住勿乞，用手中的长刀，甚至用身体去阻挡密集的锋利长矛，希望能为他们所效忠的吐屯大人争取一线逃出生天的机会。

    而勿乞似乎亦是有如神灵庇护，无论是此前遭受突袭，还是此刻面对阻截，竟是毫发无损。

    在付出惨重的牺牲之后，勿乞与两名突厥武士终于骑上了战马，然后头也不回地向东逃去。

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