平乐府城，数面环水一面环山。只有东北方向的丘陵地形比较开阔。

    如同很多城池建造在江河汇流的地方一样，平乐城正在漓江和乐川水（茶江）的交汇之处，有水运之利。乐川水从城北环绕，在城东汇入漓江；漓江水又环绕城南。城外的东南面，还有一道横贯东西的山脉，山脊屏障着平乐城东南角。

    八月初十下午，汉王军主力就到了平乐府北面，抵达乐川水西岸的一个渡口附近。这里江心有几个岛屿，便于架设浮桥。

    但大军无法马上渡河，浮桥此时尚未完成。

    盖因在乐川水上、前锋人马没能及时找到足够的船只；他们从漓江找到的民船，要经过平乐府城，竟被平乐府的官船拦截，至今未能划到乐川水来。

    前锋军曾派使者去府城劝降，可惜官府见吴高军十万人已到漓江南岸地区，不仅拒绝投降，还把汉王军使者送去了吴高大营！

    朱高煦闻讯大怒，当众便脱口道：“不识抬举！那知府以为，吴高军会保护他们吗？”

    部将们面露愤慨，有人道：“待灭了吴高，俺们把平乐府也夷平！”

    朱高煦这才渐渐收住怒气，不动声色道：“与我大明百姓无关。”这些武夫，如果不约束他们，那是相当可怕的。

    “驾！”朱高炽拍马向江边奔去，诸将也陆续跟了过来。他在江畔勒住棕马，望着江心葱葱郁郁的岛屿。清澈的江水上，将士们正在忙着架设的浮桥。

    不一会儿，前军武将王彧迎了上来，下马抱拳执军礼。

    朱高煦径直问道：“何时能架好浮桥？”

    王彧道：“末将下令乐川水上游的弟兄连夜把船划回来，舟桥到明晚应能通行大军。”

    “明天中午前架好！”朱高煦不由分说地下令道。

    王彧咬紧牙关，抱拳道：“得令！”

    朱高煦观望了一阵，便回位于乐川水西岸村子的中军行辕去了。右长史侯海和武将们见礼罢，继续议论着甚么。朱高煦连一个字也没听进去，犹自寻思着自己的事。

    想得太多，特别是在入眠前还想事儿的话，脑子太活跃，就很容易失眠。这两天朱高煦毫无例外地、再度失眠了，此时的精神也不太好。

    平乐城附近的江河形势，落在图上，就好像一个歪歪斜斜的人字形；城池在“人”字的右侧，东南方还有一道山脉。

    现在的吴高军，就在“人”字形的下方；他可能要到“人”的右方来，因为南边没大路，地形也不便于行走军队。据探马的消息，最早要明天中午，吴高军才能到达漓江南岸。

    如果朱高煦军不是因为渡乐川水迟了，他便理应比吴高先到达漓江北岸！那样的话，汉王军据江对峙、防守江边，凭借山川就能迟滞吴高一阵子。

    但如今看来，朱高煦觉得，当自己的人马主力抵达漓江北岸地区时，吴高已经渡过漓江了……

    汉王军虽然保持着积极进攻的姿态，但现在朱高煦麾下的人马不到六万；如果摆开与吴高决战，胜算并不大。一旦战败，朱高煦的分进合击、就会变成被各个击破的局面。

    所以迟滞吴高军、拖延会战的时间，等到盛庸军出现吴高的南部地区，那时候才是决战的时机！

    就在这时，门外传来一声大喊：“报！陆凉卫指挥使陈贞、都督盛庸军报！”

    朱高煦立刻抬起头来，说道：“快送进来。”

    自从朱高煦离开庆远府荔波县之后，这还是中路、南路大军的第一次直接联络。朱高煦从侍卫手里拿过两份军报，拆开来看，自然先看盛庸的书信。

    从信中的内容看来，盛庸在此之前曾送过一次信；但朱高煦没收到，不知道路上出了问题。这一次，盛庸派人走来宾县东边、从山路绕行过来的。

    信使在洛容县东边，找到了前锋军败军陈贞部。陈贞便派人护送，小队从桂林府、阳朔县那边的道路，绕过吴高军的斥候活动区域，终于送到了朱高煦的中军行辕。

    朱高煦仔细读了盛庸描述他行军的日期和地点，又对照着地图心算了一遍。他估算盛庸军目前离梧州府、大概还有四天左右的行程；而七万余众的大军规模，行军从梧州府到贺县，至少要七天！

    算了一小会儿，朱高煦便得出了判断：如果接下来十一天内、不会遇到连绵的雨天，盛庸主力将于十一天后，即八月二十一日左右到达贺县……

    朱高煦早在几天前就猜到吴高必定想去贺县。所以他占领一些驿站之后，便派人从驿丞的衙署里搜查卷宗公文，查出贺县等地的驿道距离；又派斥候探马，跑马估算附近各条道路的远近，以对照纸面上记录的信息。

    所以他现在脑子里记得，从平乐府到贺县的驿道长度、官府的册子上是二百三十里。

    如果坐视吴高军正常行军，吴高将于五天后，即中秋节前后到达贺县！盛庸军主力是无论如何也赶不上的，这或许也是吴高决策先走贺县的理由。

    一旦吴高到达了贺县，他南下可以去广东布政使司的广州府；还可以先走山路去韶州府（韶关），然后去江西布政使司……

    朱高煦在开战之前，就已经定下了此役的战略目标，尽力歼灭吴高军，最少应该把吴高军驱赶去广东布政使司方向！

    否则湖广的大会战是不是应该打，就得重新考虑了。

    朱高煦沉默了一会儿，依旧把盛庸的军令给在场的大将们传视。他接着看陈贞的奏报。

    陈贞接替王斌兵权后，离着吴高军将近一百里远、尾随行军；他又把伤兵留在一个寨子里，留下一个百户队保护伤兵，率前锋主力继续向东进军。等吴高军离开乐平府城附近之后，前锋军便能与朱高煦的中路军主力会合。

    ……八月十一日下午，朱高煦麾下的军队陆续从浮桥渡过了乐川水。前卫王彧部未能在中午之前修建好浮桥，但也比他起初说的“最早晚上能通行大军”提前了不少。

    果不出其然，此时吴高军还未全部渡过漓江，不过大部人马已经到了漓江北岸。

    这时两军的距离已经非常近了！双方的军队都位于平乐府城的东边，中间隔着一道绵长的山脉；山脉西头直抵漓江江畔。

    陆续有斥候就近回来了，到中军禀报军情。

    朱高煦很快了解到，吴高军一部人马、已经率先占领了靠近城池那边的一处山脉高地。

    “去前军传令王彧，立刻进占城东山脉。在敌军前锋的东边择地立营，修建工事！”朱高煦当机立断道。

    “得令！”拿着令旗的亲兵应了一声，拍马冲出中军队伍。

    此时太阳已经偏西，朱高煦下令大军各路人马，选择地方扎营；诸部今夜大概会在乐川水东岸的丘陵地、靠近前锋军营地的区域扎营修整。朱高煦又询问了当夜值的武将，有关明哨暗哨与探马的部署。

    两军相距恐怕只有十来里地，情势已相当紧张。不过，今天应该还不会爆发大战，吴高不可能下令十万大军晚上出击；否则敌军没走到地方，可能阵型就乱了。今夜汉王军只消防备敌军奇兵袭营。

    朱高煦安排了一阵，便带着亲军骑兵，骑马亲自赶去王彧的前锋军营地。

    他们爬上绵长的山坡路，来到东西延伸的山脊上。太阳已经快下山了，王彧的五千人马还在忙活着挖沟壕、修土墙。

    朱高煦先沿着山脊往西面看。官军前锋也在这道山脉上，就在西边远处；不过山形高低不平，在此地不能看见敌军。

    他的目光移动，望着南面。在脚下这道山脉的南边，山脚下是一片狭长而平坦的土地，官道大路也在那里。

    官道南边，地形开始起伏，大量突兀的山矗立在大地上……这种突兀的群山，十分有特点，好像是石灰岩组成；朱高煦率大军经过桂林府南部地区时，曾看到过类似的山形。

    一道长长的山脉阻隔，南北两边的地貌便迥然不同。

    “拜见王爷！”王彧赶了过来，执军礼道。

    朱高煦挥了挥手道：“你们尽快构筑好营地，好叫将士们歇一阵。”

    王彧抱拳道：“末将遵命。”

    朱高煦又道：“你在此地，主要办的事，是派人盯住吴高军主力的动向。如果敌军优势兵力来攻，王将军可伺机从山上撤离，向大军主力靠拢。”

    王彧点了点头，说道：“末将明白了。”

    ……在汉王军西南面仅十里地之外，吴高军大摇大摆地扎营，显然他这次并未有回避决战的迹象。

    朱高煦军主力走出融县那边的山区后，地势便比较平坦了，大军行迹难以掩藏。何况两军已经追逐了很多天，此时吴高肯定已经搞清楚了、朱高煦大概有多少人马。

    吴高用兵小心谨慎、冒险精神不足，但他作为一个经验丰富的老将，拥有接近倍数优势的兵力，没有道理惧怕这样的会战。

    吴高这回应该愿意、痛快地和朱高煦摆开对决，而朱高煦当然不愿意了。