人在世上有各种身份，哪怕张氏贵为母仪天下的皇后，她依旧是妻子、母亲。所以她现在正拿着勺子，往砂锅里放佐料，炖着一锅山药排骨，活似一家的巧妇。

    张氏未出嫁时，就会娴熟地做各种家务了，也是娘家不太富裕、养不起太多人口的缘故。张氏不会做精美的大菜，只会一些家常菜肴，不过完全足够了。皇家的贵人甚么山珍海味没吃过？她做甚么菜不要紧，有那份心才是最重要的，何况她做的家常菜肴也挺可口。

    当年张氏在燕王府做世子妃、在皇宫做太子妃。正因她有这一手寻常的厨艺，讨得了太宗皇帝多少欢心、让太宗皇帝多少次享受到家庭的暖暖温情！

    那时，饭厅里弥漫着些许人间烟火味，作为儿媳的张氏忙着做饭菜，瞻基一口一个爷爷地吵闹着，太宗皇帝再与儿子语重心长地谈几句话。每次这样的光景，张氏都能从太宗脸上观察到难得的宁静……见惯刀光剑影尔虞我诈的帝王，偶尔也对家的淡淡亲情很迷恋的。

    太宗皇帝在心底，至始至终都对嫡长子、孙子保留着一份亲情，张氏功不可没。

    这些事，但愿当今圣上还能记得。

    有时候张氏甚至寻思，为甚么家国天下是君臣父子，就是在利用这些纯粹的情、来绑住人们的心。不过在唯我独尊的皇权下，又有几样东西不被玷|污？

    张氏舀了一点汤盛到景德镇的贴金白瓷碗里，朱红的小嘴|儿轻轻抿了一口汤，回味了片刻，点头道：“再等会儿，排骨熟了再放山药。”

    “海涛，你瞧着火。其他人都出去罢，去御厨告诉那边的宦官，圣上在坤宁宫吃午膳，叫他们派几个人过来。”张氏用十分随意的口气道。就好像在一个宁静无事、还有点无聊的上午，十分闲散放松地说两句话的样子。

    奴婢们道：“是。”

    海涛果然十分用心地盯着柴火，张氏看了他一眼，走到灶边拿勺子舀汤上面的浮物。排骨明明洗干净了的、但用水一煮就会出现这种脏兮兮的泡沫。

    “圣上乃天子，你在圣上跟前还是不要耍小聪明。聪明反被聪明误。”张氏轻轻说道。

    海涛愣了一下，忙沉声道：“娘娘明鉴，皇爷起先是说去张贵妃那里的。奴婢寻思着，娘娘事先不知道，怕您主动请皇爷来坤宁宫、在那些个小的们跟前丢面子。奴婢心里慌张、才悄悄提醒了您一下。奴婢知错了，可也是一片忠心！”

    “哼。”张氏轻轻发出一个声音，不再对此多言。

    海涛弯腰有点紧张地站了一会儿，又忽然小声道：“对了，今早翰林院侍读高贤宁上奏章，好像是提立大皇子殿下为太子的事。皇爷可生气啦……”

    张氏的眉头顿时一皱。稍等了一阵，她才开口道：“那个密告郭铭的科官耿通，与高贤宁可有关系？”

    海涛道：“据奴婢所知，这俩人八竿子打不着。耿通一早就是言官了；高贤宁原来只是山东地方上的土秀才，在朝中一点根基也无，因为写了一篇《周公辅成王论》出了名儿，先帝非得把他弄到朝里当官。

    是了！纪纲是高贤宁的同窗，不过已被连根拔除。高贤宁逃过了受纪纲牵连，奴婢瞧着这回怕是要倒霉了。还有郭铭，迟早一定会被收拾的。”

    张氏道：“高贤宁只因无知而触了霉头，心还是好的。咱们得尽力保一下他，不然以后大家伙儿说句话也没胆子了。”

    海涛躬身道：“皇后娘娘说的是。”

    张氏沉思了一阵，又道：“虽是耿通出面，但告郭铭的人其实并非耿通，而是写告密信的人。后边那个人，究竟该是那边的人？”

    海涛答不上来。

    张氏不再多言，叮嘱海涛道：“看着火。”然后走出了灶房。

    高处不胜寒。而今张氏贵为皇后、生的是皇嫡长子，在天下妇人中，可谓已经登峰造极。不过，她有没有皇后名分，还得看她在宫里的地位稳不稳；儿子是不是嫡长子，又看母亲的位置是不是正的。母子相辅相成。

    这里面有些隐患，圣上从来就没喜欢过瞻基，嫌这嫌那的。比如一个几岁大的孩儿胡闹弄|死几只猫儿兔子，也能说是残|忍，可圣上自己天天吃大肉、也没见他信佛。

    不过隐患要浮出水面，也不是那么容易的，它还在很远的地方等着哩。

    临近中午时分，御厨的太监带着几个宦官宫女来了，他们跪坐在饭厅外面的耳房里，安静地等候着。

    先端上来了皇后娘娘亲手炖的排骨山药汤，一个宦官捧着一叠小碗，御厨太监用筷子夹排骨和山药分在小碗里，又拿勺子舀了一点汤在一只小碗里，分给宦官宫女们。他们都吃了，御厨太监挥了一下手，示意他们张开嘴检查。又等了一会儿，御厨太监又一挥手，宫女便捧着排骨汤躬身进饭厅去了。

    接着是回锅五花肉，精肉只有一点点，都是肥肉。一道道菜经过按部就班的程序，分批送到饭厅。

    古色古香的饭厅里，张氏陪坐在一旁。正上方的朱高炽心情好一些了，每当他肚子饿了、面前还有肥肉的时候，一般心情都能得到小小的满足。

    穿着月白裙的年轻宫女跪着柔柔地拿着温|湿的白棉帕，朱高炽伸出一只手，让人给他擦净了，又伸出另一只手。接着宫女转头接过温水，轻轻递上来，朱高炽喝了一口漱了一下，马上铜盆就在跟前了，他吐进了盆子里，立刻提起筷子来。

    张氏面带温柔的微笑，夹了一块回锅肥肉，放在朱高炽面前的白瓷碗里。教坊司派来的琴师适时地奏起了清幽而舒缓的曲子，声音恰好，既不会影响桌边的人说话，也不会显得太冷清。

    “好吃！”朱高炽道，“还是那个熟悉的滋味。”

    张氏道：“圣上没吃腻就好。”

    朱高炽“呵呵”笑了一下，笑容却很快就没有了。

    张氏瞧了一眼，问道：“这几天朝里的国事，让圣上不太顺心么？”

    “别的事都无关紧要，你也知道，逼着俺的人，还不是高煦！”朱高炽道，“张辅上书说先围着西南，晾高煦一阵子。俺们大舅又主张速战，别让高煦把住了西南三省坐大实力。”

    张氏柔声问道：“圣上与大臣们商议过了么？”

    朱高炽点头道：“说谁有道理的人都有。俺也在琢磨，明早御门议事，再听听他们的说法，这事儿不能再拖延了，明日就得定下来。”

    他吞下一块肥肉，拿起手帕轻轻揩了一下嘴上的油，转头道：“皇后怎么看？”

    张氏苦笑了一下，“妇道人家，哪懂甚么打打杀杀的事儿？”

    她稍作停顿，时间停得很短、但也不显得急切，马上又开口道，“不过圣上贵为天子，一国之君、一家之主，若是连叛贼也许久剿|灭不了，就怕天下人对您失去敬畏之心，长此以往有损您的威仪。”

    朱高炽的脸顿时微微发红。

    张氏接着轻声道：“妾身听说徐辉祖有大才，以前母后也说过，大舅这个人，要他开口很难，不过他的话可以相信。大舅为人耿直有骨气，既然奉了诏，该是真心归顺圣上的罢？”

    朱高炽想了一会儿，微微点头道：“至少在俺与高煦之间，大舅不可能是高煦的人。他以前只是不愿跪俺们北平的亲戚，心气儿高，忠诚品行倒肯定没问题。”

    张氏道：“圣上，偏听则暗、兼听则明。后宫不懂军国大事的，太祖皇帝也严禁后宫干政，您听听就行了，不必当真。圣上主要还得多听听忠臣们怎么说。

    不过有些朝臣主张的事，并不一定是为了国家社稷；只有那些一直维护圣上的忠臣，金忠袁珙还有东宫几个人，所言之事才值得信赖。”

    “皇后还是那么识大体。”朱高炽道，“此次决策，着实非同小可，俺不敢轻率。”

    他又严肃地说道：“如果做对了，叛军便会土崩瓦解；一旦失误，后果不堪设想！薛禄之败，已影响了官军的威势，如果朝廷官军再次大败，叫那些隔岸观火的墙头草怎么看朝廷？

    气势、信心，非常重要！”

    张氏听罢神情一凛，沉默了一会儿，小心问道：“徐辉祖……和张辅，并非浪得虚名的误国之臣罢？”

    朱高炽道：“当然不是！此二人皆在战阵上、用军功展现了其将才。他们的主张大相径庭，乃因大略本来就没有对错之分，只要做成了的事、就算是对的。

    想当年俺镇守北平，面临重兵压境，父皇却把大军掉到大宁去了；此略虽然冒险，但后来北平守住了，宁王也投到父皇麾下。父皇便是对的。”

    张氏的脸色有点苍白，道：“看来怎么选都不算错，只看如何做？”

    朱高炽点头道：“是哩。”

    张氏若有所思地点点头，又为皇帝殷勤夹菜，许久不再开口。

    良久之后，张氏脸上闪过一丝冷意，又露出笑容道：“张辅年轻，统领大军只打过安南，恐怕在大略上还是稍逊老将们一畴呢。”