太平场烧焦的废墟上，许多百姓从临时搭建的草棚里出来了，纷纷围观着大路上来的一群驴车和独轮车。车队前边还举着旗帜，上面写着：成都府库。

    人们闹哄哄一片，站在大路边议论纷纷。

    “交粮容易得很，领粮的时候抠成啥样了！说是发八个月口粮，一个人却只一石米，能吃八个月迈？之前给房钱，一座宅子才五文！”有个妇人抱怨着。

    旁边双手拢在袖子里的老头笑道：“李家的，大军入川没抢你就算好嘞，能给你钱粮，可别嫌少。你是不晓得，要是往回算三十年，成都府兵荒马乱嘞，从官府手里拿钱粮？想得安逸哦！”

    另一个妇人道：“谁不晓得你们李家地多，西边那一大片水田收租也吃不完，你们还靠那点口粮？汉王意思一哈，都别太当真。”

    “别忘了免三年赋税徭役，那才是大头！”一个中年汉子道，“汉王占了成都还阔以嘛，没有传言得那么差。往后几年不用交粮啰，今天领了米，中午去吃顿白家肥肠，硬是要得。”

    老头道：“天下是朱家嘞，汉王也姓朱，我看都差求不多。”

    ……汉王行宫，设在成都后卫指挥使李让的府邸。这件事，让很多当地的文武官员艳羡非常。

    李让啥也没干过，既没有参与太平场会战，也没能守城。他被锦衣卫请到布政使司衙门里走了一趟，好生生地回家、被看守在府上旬日；然后等汉王军进了城，李让摇身一变，变成了成都官场上炙手可热的红人。

    李让府上有大量家眷和私养奴仆，汉王能放心住在那里，算是十分信任了。何况李让在自己家就能见到汉王，是个在新上位者跟前说得上话的人；一时间便是三司大员，对李让也气了起来。

    不过朱高煦在堂屋里议事时，李让想面见汉王也被侍卫拦住了，要他离五十步外等着。

    后宅住着李让的家眷，朱高煦等人住在第一进院子里，他和部将们都不进去的。中堂变成了朱高煦的中军大帐，里面挂着许多地图，堆着各种卷宗。

    在中堂里的人，依旧是原来那几个，除此之外还有沐晟、终于到达了成都。屋子里有瞿能、沐晟、刘瑛、韦达、侯海等人；最近加入汉王麾下的文武，并不能参与军机议事。

    朱高煦指着书案后面的粗糙宽大的地图，用毋庸置疑地口气道：“贵州虽贫瘠，但在西南的战略位置十分重要。若不能攻下贵州，云川二省被威胁侧翼，守住了云南也没多大用。即使盛庸平安寡不敌众，不能守住云南，也还有退路、走零关道来四川；咱们用云南换贵州也是值得的！”

    瞿能道：“末将附议。”在场的几个人纷纷附和。

    朱高煦听罢呼出一口气，说道：“而今咱们在四川的兵力达到二十万步骑，算来还不止。大概有三万多卫所正军和蜀王府护卫军，于大战之后逃散到了各地；只消以军饷封田为条件、再威|慑以军法，假以时日还能增兵两三万人！

    不过现在局面仍不明朗，咱们不能停下来。稍作休整，我便得尽快率军去贵州。”

    朱高煦顿了顿见没人吭声，便一拍大腿，干脆利索地说道：“以西平侯坐镇成都、韦都督为副，派兵去广元府，扼守剑南关；若能设法威逼利诱汉中地区投向四川，那便再好不过了。然后节制龙泉山以西军政。

    瞿都督为前锋，先收重庆府，后回师达县（达州）设东面行营，调兵攻占夔州府（奉节）、巫山县、归州（巴东），经营大江沿线防务。

    本王则轻率大军南下贵州，刘都督（刘瑛）为副。”

    诸将站起来抱拳道：“末将等得令！”

    瞿能站在原地，说道：“据说薛禄逃到重庆府去了。此时四川布政使司已大半归降，重庆府只一卫兵马。如此光景下，寻常人守不住重庆府，薛禄该会逃跑。王爷大军至重庆府之后，可走渝播间要道至贵州。

    这条驿道开通于元代，几经修缮可行万人。到大明初，朝廷经营贵州，不断拓宽道路，增设大量驿站仓库，而今调动大军已无难处。”

    朱高煦点头道：“很好，是该与顾成较量的时候了！”

    瞿能又道：“不过贵州东面的入湖广道，也较便利。谨防朝廷援军从湖广常德府增援。”

    朱高煦沉吟不已，过了一会儿道：“若无更好的方略，只能照咱们说好的做了。”

    诸将遂执礼告退，独沐晟留了下来。

    沐晟的神情有些难堪，抱拳道：“末将从雅州东进，本想尽快与王爷的大军会合。但十一月中旬，沿路多日阴雨绵绵，道路泥泞不堪，方致末将行军迟缓。末将绝无拖延之意！”

    朱高煦看了沐晟一眼，见他眼神里还是很诚恳的……只不过，若是换作朱高煦、或是沐晟的爹沐英，在面临事关成败的关键战役时，别说下雨、就是天下下刀，肯定也会不计代价赶到战场！沐晟是贵族做派，干事情还是不够狠。

    但朱高煦没有责怪他，想了想开口道：“零关道上建昌地区，当年瞿都督经营防务，官军卫所、土司实力很强。西平侯以单薄兵力能打通零关道，事关全局，已是居功甚伟！”

    沐晟渐渐高兴一点了，忙道：“末将不敢居功。”

    朱高煦话锋一转，又不动声色道：“本王更不会丝毫猜疑西平侯有拖延之意。西平侯是冒着举族生死存亡的风险，追随于本王麾下。事关重大，岂有不忠心的理由？”

    这话听起来是好话，但沐晟的神情变得微微凝重。他用兵似乎不太高明，理解话语却是很在行……朱高煦言语里，当然含有一些提醒和责怪的意思，没有明说罢了。

    沐晟道：“末将多谢王爷信任。请告退。”

    朱高煦也抱拳回礼。

    沐晟离开中堂后，等待了许久的李让终于被放进来了。李让行礼罢，寒暄起来。朱高煦一边挑拣着桌案上的公文，一边很随和地说道：“李将军不必拘泥，快请坐。”

    李让谢了一句。朱高煦一边忙活着自己的事、假装不以为意的模样，一边仍在余光里留意着李让的神态。李让的眉头皱着，似乎在苦思着甚么。

    过了一会儿，李让终于开口说道：“王爷曾派人拿亲笔书信、联络末将，分外看重，末将实在受宠若惊。可惜末将没能帮上王爷半点忙，只因军中和府邸上有很多朝廷耳目，末将动惮不得……”

    便与沐晟一样，人若要为一件事找到理由，那是太容易不过的事了。

    李让继续说道：“而今王爷如此信任，末将是惴惴不安，受之有愧啊。”

    在大明朝立国近四十年后，天下日益太平，这些能做上指挥使、甚至曾进入一省都司的人，果然都不是天真的人……听李让这口话，显然他已经很快意识到，朱高煦这么对待他、必定事出有因。

    不过一个人若有利用价值，那本身也算是好事罢？

    朱高煦让沐晟坐镇成都，只因沐晟的地位和声望够高，但朱高煦很怀疑沐晟的作战能力；韦达和留在云南的王斌之辈，虽是嫡系，忠心可嘉，但出身太低、操|控大局上尚欠缺火候。

    反而这个李让，曾做过四川都司的官，参与管理过全省军务；因牵连建文旧臣的关系，才降到了卫指挥使，经验十分丰富。

    朱高煦在安南时，发现此人带兵作战沉稳娴熟得心应手，虽无惊人的战功，却几无错误，很是靠谱。而且李让在洪武朝曾经追随瞿能屡次平叛，是瞿能麾下的一员得力干将。

    所以朱高煦想利用李让保障成都地区的安危；加上李让常年在四川做官，各处也有人脉，那是再好不过的人选了。

    刚投降的武将，关键问题还是忠心！

    人品如何、诚意不诚意，都是看不见摸不着的玩意……但李让本来就受朝廷怀疑、私通汉王，而今又得到汉王特别的垂青和信任，李让还能说得清自己没有私|通汉王？

    朱高煦对他越好，他越是没有选择了！

    “李将军，本王刚起兵，太平场之战以前，没有甚么进展、实力又小。大多人都毫不犹豫地奉伪帝诏命，放眼天下全是敌人。”朱高煦好言道，“而李将军却放走了密使，留了情面，那便是看得起本王！别人看得起我，我就会加倍敬重！”

    李让忙道：“末将汗颜。”

    朱高煦道：“西平侯做四川左都指挥使，韦达做右都使，李将军做总兵官！”

    李让立刻单膝跪地道：“末将不敢辜负汉王重任，必肝脑涂地在所不辞。”

    朱高煦立刻用力地拍在他的手臂上，往上一提，激动地说道：“好兄弟！咱们一起共襄大业，将来同享富贵。”

    ……贵州地处僻壤，常年需外地供养粮秣、食盐，既不是赫赫有名的长平战场，也不是逐鹿天下的中原。但此时，它却是攸关大明帝国谁主沉浮的重要战场。