张辅从皇城出来，告诉大嘴朱能，他既然受命为副将、不敢不用命，现在就要去办事了。于是二人拜别，朱能出洪武门，张辅留在千步廊，去了锦衣卫衙署。

    恰逢锦衣卫指挥使纪纲不在衙署内，张辅便被招呼在大堂上等着。

    里面的穿堂上有两个人，正在小声议论，其中一个面目清秀、个子矮小，个头只到另一个武将的肩膀。那高个的声音道：“堂上那人，连锦衣卫也怠慢不得，杨总旗，赶紧叫人上茶。”

    矮个子杨总旗好奇地问道：“啥来头？”

    高个道：“是个侯爷。”

    杨总旗“哦”了一声……张辅也知道，在这千步廊上，甚么部堂、公侯勋贵实在是随便可见。

    高个接着道：“刚封的新城侯。他爹是追封的荣国公，战场上为圣上战死，他妹是刚封的张贵妃！”

    这时，杨总旗马上快步走到了大堂上，他并没有上茶，只说道：“张侯爷稍等，末将马上去找指挥使回来。”

    张辅却不拿架子，拱手道：“有劳了。”

    果然衙署里的人、只要上心办的事，办得就非常快。没一会儿，纪纲就一脸笑容地走了进来，那杨总旗跟在身旁很是亲近。

    纪纲一边抱拳作礼，一边笑道：“原来是新城侯张侯爷，稀稀。末将有失远迎！”

    张辅早已闻得纪纲大名，这厮的名声越来越烂，已经烂|透了。张辅也没多话，气而冷淡地说道：“叨扰了纪指挥，今日我前来，是想问纪指挥借个人。”

    纪纲忙问：“谁呀？您说！”

    张辅道：“黄中。”

    纪纲一脸为难，沉吟道：“那黄中马虎大意，使圣上颜面受损，龙颜大怒，这……”

    “定罪了么？”张辅问道。

    纪纲皱眉摇头道：“那倒还没有。”

    张辅道：“我刚受封为征安南的副将，此人有大用，有法子捞出来的话，我便不用为此小事去烦扰圣上了。”

    “法子是有的！”纪纲马上点头道。他似乎忽然才醒悟张辅在圣上跟前、也是说得上话的人，态度马上变了。

    张辅好奇地问道：“甚么法子？”

    纪纲道：“俺叫杨勇去，把黄中放出诏狱。”

    张辅：“……”

    张辅心里道，无非就是在老子面前装颗蒜！虽然都是武官，张辅却打心眼里看不起这个人，在此事上他和文官一个心思。

    ……消息传得很快，征安南的大将人选，很快已在皇城中传开。

    东宫的皇太子朱高炽听到这个消息时，正从文华殿出来，准备坐车回春和宫吃午饭。他闻讯愣了一下，马上斥退车驾，叫人搀扶着步行回宫。

    可怜朱高炽早已饿得两眼冒金光，艰难地一撅一拐地步行过来，很快就大汗淋漓，双腿发|软。

    “父皇对儿臣寄予厚望，儿臣不能辜负他，多走走也能变瘦一些。”朱高炽一边喘着气儿，一边还念念有词。

    一行人好不容易到了春华门，忽然听到一个宫女的声音道：“我快饿死了，甚么时候吃饭呀？”

    另一个声音道：“吃饭也只有菜粥。”

    就在这时，门口的宦官道：“拜见太子爷。”

    朱高炽走进春华门，见那两个宫女的脸色纸白，已跪伏在地上，两个都在不住讨饶：“奴婢该|死，奴婢该死！”

    “起来罢，俺会叫人想法子。”朱高炽表现得十分温和，说罢又轻轻叹了一口气。

    他虽然不喜欢宦官，但对宫女们挺好，当然不是故意想饿她们。只因他也没办法，东宫实在没粮！上个月已经饿死了一个宫女……父皇朱棣却是正好相反，朱棣不喜欢宫女，却亲信宦官。

    堂堂大明皇朝的东宫里，居然会饿死人？若非朱高炽亲身经历，他也不愿意相信这样的事。

    今年以来，朝廷正在干几件大事，修北京的宫城、筹谋着迁都；郑和要下西洋，建了两百多条海船，带了三万之众；官军要征伐安南国……都是花钱如流水的事。但这些并不是饿死东宫宫女的原因，朝廷也不缺这点钱。

    原因在朱高炽看来很可笑：父皇强令他减肥！

    减肥的法子也非常粗|暴可笑，便是缩减东宫的钱粮，只给很少的钱财和粮食。朱棣对两个孙子倒是好，每天接到后宫去，大鱼大肉给吃着，只苛刻东宫其他人。

    结果当然没有任何作用，东宫那么多宦官宫女，并不会少太子一个人的吃食。几个月以来，朱高炽连一斤肉都没有减，只有宦官宫女饿瘦了，还饿死了一个。

    朱高炽闷闷不乐地回到春和宫，太子妃张氏已经准备好了午膳。此时没看见朱瞻基，似乎又被带到御厨那边吃好的去了。

    桌子上摆着一碟咸菜、两盘煮菜，都是一点油荤也无，还有一碗大米饭。

    “下去罢。”张氏道。

    几个宫女屈膝退出了宫室。朱高炽默默地坐在桌案边，拿起筷子在碗里一挑，下面的几块肥猪肉就被他挑了起来。

    张氏露出笑容，爱怜地看着他：“请太子爷用膳。”

    不知道为甚么，朱高炽越胖越喜欢吃肥腻的肉，精肉|根本解不了馋。他夹了一块放进嘴里，嚼着嚼着，心里一酸，忽然落下几滴眼泪。

    “哎哟，太子爷，您怎么啦？”张氏紧张地问道。

    不问他还好，这么一问，朱高炽更止不住地抽泣了起来……心里多少委屈都埋着，从来不敢说；而减肥这件事，更让他感觉到了深深的恶意。

    朱高炽内心一个声音在说：胖点怎么了？胖子就有罪吗？！

    他委屈！

    虽然父皇对母后说起这事儿，都是说为太子好，瘦一些身体好、能骑马射箭云云。但朱高炽的感觉并非如此，他觉得父皇在嫌弃自己，嫌他身材不好、给皇室丢脸！好像在说，让你做太子是多么不情愿、是多么难为情，但凡有一点办法，还不如没生你这胖子！

    朱高炽感到内心受到了极大的伤害，而不是口舌之欲未能满|足那么简单。

    他怨愤！

    堂堂皇帝竟然干出如此可笑之事，如此对待亲儿子。朱高炽心道，俺翻遍所有史书，就没见过皇帝如此偏执、干过这等事。

    张氏拿起手帕，轻轻地给朱高炽擦拭着脸，柔声安慰着。

    朱高炽终于开口道：“二弟送父皇母后一对玉器，据说就值钱五万贯。俺偶然想，还不如像二弟那般，当个藩王算了……”

    “可别说傻话。”张氏神色一变，急忙小声道，“太子爷是嫡长子，您要是做不成皇太子，可没那么轻巧。这些话原不必妾身说的。”

    “嗯！”朱高炽咬牙点了点头，又把一块肥肉塞进了嘴里。

    他默默地吃着饭，很快就把桌子上的所有食物吃得一干二净，还觉得没吃饱。原来他的食量没这么大，最近几个月的菜都没甚荤腥，吃得反而更多了。

    这时朱高炽又说起话来，肚子没那么饿了，他也平静了很多，淡然地说道：“征讨安南的大将选出来了。大军两路，广西都司这边人最多，朱能为征夷将军，张辅为征夷右副将军，很快就会出发去广西；云南那一路，由高煦统率。两路并进。”

    张氏听罢，想了想问道：“缺个左副将军，高煦是副将么？”

    朱高炽摇头道：“高煦好歹也是亲王，怎会是副将？父皇的圣旨是‘彼此声势相闻、协力成功’，大抵就是高煦与征夷将军平起平坐。不过因高煦是亲王，兵权上平起平坐、他本身已占据上风了，若有不同见解，多半是听他的。”

    张氏缓缓地点着头：“若此战成功，高煦的功劳更大了。”

    朱高炽叹了口气道：“在父皇眼里，最中用的当然是高煦，最招人疼的是高燧。俺这个长子……”说到这里，他没有继续说下去。

    张氏也递眼色，不想让他再说下去了。

    “妾身还有些首饰，明日叫个心腹奴婢，悄悄拿出去换些钱。”张氏好言道。

    朱高炽一脸尴尬道：“东宫那么多人，内库不给钱，光靠首饰顶啥用？”

    张氏沉吟片刻，又道：“咱们皇室嫁给宋家的两个妹妹，还在京师哩。听说宋晟在西北说一不二，怕是富得流油。两个妹妹出嫁时，父皇给的那嫁妆，也简直像金山银山。太子爷是长兄，开不了口，妾身总算是妇道人家，不顾脸面了，回头找她们两家挪借一些，帮衬一下您这个长兄。”

    朱高炽的脸上发烫，他一个太子混到如此田地，实在是觉得丢脸。但想着东宫里那些饿得有气无力的宫女，继续下去还得死人，他便没吭声。

    张氏悄悄握住他胖乎乎的手，又在耳边吹着风：“太子爷别担心，不管穷富，妾身都和您一条心！”

    朱高炽对张氏的手，摸|起来像是自己的手一样无趣，但听到她的话，心里却是一软，话也好听了不少，“到底是结发妻，患难见真心哩！”

    张氏抛了个让朱高炽十分尴尬的媚|眼，娇|声道，“太子爷知道就好。”