当作寿礼送给孙家老爷子。

    赵有田好赌。刚要出天津卫，想起自己前日在永和赌坊输了二百银子，咽不下这口恶气，想捞回来，于是乎就进了永和赌坊，想要捞回本再去河间府。

    哪曾想碰到了老胡，将他手里的银子赢了个干干净。赵有田输红了眼，寻思先把玉牛当了，换些银子翻本。等到赢回钱来再赎回玉牛。

    贺六道：“京里来的人，送了你们孙大人一匣子珍宝玉器？京里来的那个人长什么模样？”

    赵有田答道：“那人个子不高。长得不怎么样，尖嘴猴腮，还留着两撇鼠须。他好像不是什么官。可我们孙大人却对他毕恭毕敬，待若上宾。”

    贺六和老胡对视一眼：尖嘴猴腮？留着两撇鼠须？个子不高？这不就是丁旺么？

    贺六问：“他让你们孙指挥佥事办的是什么事情？”

    赵有田道：“这我就不知道了。”

    贺六点点头：“很好，赵总旗，你很老实。我们现在就去替你赎回玉牛。”

    贺六和老胡领着赵有田来到万永当铺。

    赵有田将当票递给老胡，老胡又点出三千两银票、二百两现银，jiāo给当铺的站柜先生。

    “二百两银子是我们刚才借你的。这三千两银票，是我们替这人赎他刚当掉的玉牛的。”老胡道。

    站柜先生面露难色：“二位锦衣卫大老爷，那玉牛——已经让我卖给了京城端古斋的许炎平许老掌柜了！”

    “许老掌柜来了天津？”贺六问。

    这位京城端古斋许老掌柜是贺六的师傅。贺六二十年前就拜在他门下，学鉴赏古玩珍宝。

    站柜先生道：“许老掌柜每两个月要来一趟我们万永当铺，看有没有好东西值得收。赶巧，他刚才来了万永当铺，我就把玉牛作价卖给他老人家了。”

    贺六质问站柜先生：“这当票上明明写着活当，又不是死当。当期是三个月。你怎么前脚接了当，后脚就给人卖了？”

    站柜先生笑了笑：“大人啊，赌场旁边的当铺都是这样。当了东西的人，拿了我们的当银进赌场那个无底洞，定会输光的。输光了哪还有钱赎当？”

    赵有田怒骂：“你这老棺材，咒老子逢赌必输是吧？”

    贺六问站柜先生：“许老掌柜现在何处？”

    站柜先生答道：“老掌柜买下玉牛，如获至宝，直接由镖局的人护送着，回京城去了！”

    贺六对老胡说：“咱们骑马去追！”

    贺六、老胡领着赵有牛，终于在天津卫城郊外的一间歇脚茶铺追上了许老掌柜。

    贺六下马，朝着许老掌柜拱手：“师傅，赶巧了，咱们竟在这荒郊野店遇上了。”

    许老掌柜道：“老六，是你小子啊。怎么，来天津卫办案子？呦，老胡也来了。快坐，一起喝杯茶。”

    这位许炎平许老掌柜谈吐不凡。这也难怪，他那端古斋的客人，大都是京城之内的达官显贵。许老掌柜连严阁老、裕王都见过。

    贺六开门见山，将玉牛的事说与了许老掌柜。

    许老掌柜微微颔首：“那万永当铺也太不地道了。明明是活当，收了当后脚就卖给了我。不过情有可原，赌场旁边的当铺，从来就没有活当这一说。哪会有人真去赎呢？”

    贺六道：“师傅，您老也是走了眼。您没看出那玉牛是宫中之物？私下买卖宫中宝物，可是要吃官司的。”

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    许老掌柜大笑：“我经营古玩生意四十多年，怎么会不知道玉牛出自宫中。这年头，古玩行里来自宫中的东西多了。大部分都是上几辈子的先皇们赏赐有功之臣的。有功之臣家道败落，败家子们把宫里赏赐的东西卖了，也是常事。”

    许老掌柜喝了口茶，又道：“还有，你说这点小事会吃官司？不会的。一来嘛，我的主顾里有严阁老，有裕王，还有宫里的吕公公。二来，谁不知道我有个徒弟是锦衣卫里的六爷？哪个衙门敢因为这点小事为难你师傅我？”

    贺六道：“师傅，这玉牛关系到一件钦案。您老还是退给万永当铺吧。对了，您多少钱买的这东西？”

    许老掌柜