，他们宁可追随樊州翼王这种揭竿而起的草莽豪雄，也不肯追随沈泽川。

    “同知今日处决茨州幕僚，是以公开审理为由才没有落下话柄。但是随着茨州的壮大，茶州的归顺，同知想要再进一步，就必须先摘掉‘同知’这个称呼。”姚温玉看沈泽川面色如常，把玩着折扇，便知道沈泽在已经想到了，于是继续说，“茨州早已不受阒都的掌控，使用旧称容易混淆主次，再称‘同知’就不合适了。”

    姚温玉点到为止，两个人都心照不宣。

    沈泽川可以称“同知”，也可以称“镇抚”，那都是他在锦衣卫的职称，在他离开阒都时就已经作废了。如今他身在茨州，茨州州府是周桂，如果没有新的称呼，就暗示着他仍然是客，周桂才是主。今日衙门出事，犯事幕僚还能稳坐隔间，其原因就在于他们依旧把周桂当作茨州之主，认为自己不隶属于沈泽川，两方中间存有界线。

    只有孔岭早早意识到了问题所在，在上次出行茶州前给周桂提过醒，这次出行槐州前也给周桂提过醒，只是周桂实在不通内情，竟然迟迟没有反应过来。

    沈泽川不能自立称王，起码现在不可以。樊州翼王树立得这么早，就是站在启东面前的猎物。戚竹音已经缓过了劲，她堵住了边郡的豁口，就有余力向中博出兵，第一个要打的就是这些山野杂王。

    “无名之辈也有无名之辈的好处，”沈泽川稍稍后仰，“起码戚竹音师出无名，不能绕开其余五州来打茨州。”

    茨州既无匪患，也无野王，八大营出兵追捕的是率领禁军的萧驰野，沈泽川顶多是个“逃犯”，茨州也顶多是在“窝藏逃犯”。周桂没有明目张胆地挂上反旗，他在境内仍然是“州府”，对阒都的命令置若罔闻，都可以借用路途遥远来推托，就凭这一点，戚竹音就没办法攻打茨州——除非她假借剿匪一事，绕兵到茨州的西边，再用借道为理由顺理成章地进入茨州。但是这样劳动兵力，所需的军饷开支就要成倍增加，阒都未必给得起钱。最好的办法还是让八大营出兵，有丹城的粮食支援，挨得很近，又能借搜捕拘传沈泽川的理由和茨州开战，然而韩靳过于急切，不仅被萧驰野打散了，还被萧驰野打傻了，导致八大营龟缩回去。

    可是这个局面不能长久。

    因为八大营势必会卷土重来，等阒都三方进入稳定期，兵部就会重选主将。为了提防这个情况，萧驰野和沈泽川才会从周桂手中买下北原猎场，用来做禁军的营地。这样一来，两万禁军就是茨州西边的盾牌，专门用来抵御八大营。但同时，禁军只要回到了茨州境内，戚竹音就能用剿灭叛军为理由直接北上攻打茨州。

    因此沈泽川不着急除掉樊州翼王，他要让翼王成为横在他与启东之间的山，但他也不能放任翼王做大。

    “我曾提议同知要迅速拿下樊州，如今已经不是好时机。”姚温玉掌中的茶凉了，他说，“同知要养翼王，就得先砍断他往北伸出的手。”

    “数月以前，”沈泽川眼里一片清明，“雷惊蛰被策安送回了洛山，成为了众矢之的，不能再号令群匪，致使洛山乱作一团，内部各派反目成仇。现在翼王想要和洛山达成联盟，一心东山再起的雷惊蛰不会错过这个机会。”

    姚温玉眼中一动，说：“同知的意思是……”

    沈泽川倏地打开折扇，掩了半面，目光含笑，缓慢地说：“我要助他一臂之力。”

    窗外风起，眼看又要下雨。

    * * *

    韩靳抠墙皮抠得十指秃了，他在茨州狱内待了快三个月，瘦得不形，还要被人辱骂。最初他受不住，还会以泪洗面，可是随着时间推移，他逐渐麻木了。

    “吃饭。”狱卒提着捅，用木勺挨个敲着牢门，大声喝道，“吃饭了！”

    他们精于此道，可以迅速地舀出汤饭，把碗扣满，不漏一滴。韩靳听到声音，赶忙凑到了牢门跟前，伸着手够碗。谁知后边过去的狱卒一脚把饭碗给踢飞了，汤水米面混杂着滚了一地。

    韩靳饿得胃里发酸，他跪着身，用手