……”

    季清菱点了点头，道：“很好吃。”

    顾延章复又道：“我那日在城门外遇得一个小贩，在他那一处买了许多柿子，又问了许多话，他卖了芋头给我，又同我说吴益——便是邕州知州，强关了边境的榷场，也关了广源州的榷场，在不少地方屯兵演兵，又训练水师……”

    “我问了他不少事情，还在他家买了广南土仪——能放的已是着人送去给你，不能放的，便给下头人分了……”

    “当日以为不过这不过是偶然一面而已……只上回去得伤病营中，却是又见了他，断了一条腿，半张脸都烂了——腿是被jiāo贼砍断的，脸却是中了一箭。”

    “他发着高烧，自是没见到我，我却是认出他了，当时没有说话，昨日再去伤病营探视，才晓得人已是没了……”

    “他家中上有老人，下有小儿，因这一战……我昨夜便在想那一家子，又想若是我能更顶用，也许邕州便不当如是……”

    顾延章说得零散，语气也是淡淡的，可神情郁郁，说着说着，整个人又沉静了下去。

    季清菱听得他说话，不由得想起了从前的事情。

    季父上战场的次数不多，第一回便是做的副手，那一战双方兵力、战力都相差不远，打得非常惨烈。

    后来季清菱的长兄去川蜀做官，沪州有乱民造反，杀了当地州衙中数十名官吏，劫掠库房、粮仓，又打了周边十余个县乡，成燎原之势。

    长兄奉命带兵平定，却遭到了极激烈的反抗，最后花了好几个月，才把这场大乱给平了下来，官兵死伤数千，杀了万余人。

    城破之时，闹事之首想是知道自己再无活命的机会，趁着半夜便放了一把大火，烧死烧伤百姓不计其数。

    季清菱那时虽然年纪并不大，却很清楚地记得消息传来时，父亲与母亲对待此事的做法。

    季父极为难得地告了假，在家中足足花了一整日，写了一封长长的信，着人快马加鞭送了过去。

    而季母则是跟着给儿媳送了不少新出的布料，精致的首饰头面，另又搭了许多小玩意，还特意派过去了家中最好的厨子，另有有不少京城时鲜。

    季清菱还记得当时父亲特地嘱咐自己，叫她得闲了“给大哥写几封信。”

    她也不知道缘故，只听话地隔几日便写一封，信里头都是些小女孩的呓语，柳树抽条啦，石榴开花啦；隔壁府上养的小狗儿不知羞，常常随地便溺，还时时来找自己府上的干净狗儿玩；爹爹给自己换了个大夫，开的yào贼苦，喝了yào，娘亲还让吃糖。

    季清菱年纪小不挂事，写过就忘了，后来长兄任满回京，她无意间在对方的书房里发现了对方收拾得极好的一个木箱子，里头全是那一阵子一家人寄过去的信。

    好奇之下，她取得同意之后，便拆了父亲写给长兄的信件来看——

    其中以身为例，全是开导之语，直言为官者只要其心本正，为民行正事，只求一个尽力而为，不愧于心，便不用太过自苛自责。

    便是此时，季清菱才从信中知晓季父头一回上阵之后，足有小半年时间不愿意吃肉，一日只能勉强能睡着一二个时辰——其中除却战场上的惨状所致，更有他觉得自己决策不当，不能尽早赢敌，结束战事。

    这想法在旁人听来觉得荒谬，可却是足足困扰了季父数月时间，而季家长兄虽有父亲领着，少绕了弯路，也自云花了许久才从中走出来。

    季清菱当时只晓得安慰几句，眼下见得顾延章，却是立刻想了起来。

    虽然没有见过父亲同兄长那时究竟是什么状态，可想来与此时的五哥，当也是半斤八两罢？

    她抬着头轻声道：“五哥，你觉得若是换了一个人在你的位子上，能不能做得更好？”

    顾延章犹豫了一下，摇了摇头道：“我只是随军转运，已是尽力而为，若是范大参过来，以他之能，当是比我好上一二分——也仅此而已了。”

    然则他顿了顿，又道：“若是平常，当是只以官职差遣来论事，并不为过，可今次不同……邕州这等情况，若是我……我本该能