我，打着庆王爷的旗号，此次进京，顺利极了。”说着，她手腕一翻，手中现出一块闪亮的金牌。

    第九十一章 金牌的威力

    沈氏愣了一下，抬眼看向元初一，却见元初一笑吟吟地把手递到她的面前，好像那手中的牌子真的是她的一般。

    “娘。”元初一笑道：“若以后我去京城，还得再借我才是。”

    沈氏怔怔地，虽不明白是怎么回事，却也就势拿过金牌，元初一又道：“娘，您刚刚不是说，要去厨房帮忙，招待诸位夫人么？我们一道走吧。”

    这倒正合了沈氏的心意，连忙站起来，回头与众人道：“那我去了。

    安静，不算小的大厅nei，没人说话。

    元初一笑了笑，伸手掺了沈氏便走，迈出大厅之时，往沈氏耳边凑凑，仿似压低了声音，用的却是足够众人听到的音量，“娘，庆王爷要我给您带好呢。”

    二人说着，已走出大厅，走了一段路程后，沈氏见四下无人，才敢道：“初一，你到底在说什么？这金牌……”

    “别的您都不用管，只记住，有人想看这牌子就给他看，但若有人问起这块金牌或是庆王爷，您就说，事过境迁，不想再提，这牌子是故人所赠，但也示过是一块纪念之物罢了。何夫人要是问，您也只管摇头万不可多说一个字。’

    沈氏疑惑半天，但元初一的嘱咐还是一一记下，“这到底是为什么？”

    元初一看着远处追上来的丫头笑了笑，与沈氏小声说，“就是为了，让她们说些娘能听懂的话。”

    闻言，沈氏的脸色微有黯然，轻轻第叹了一声，元初一看在眼里便明白，所谓姐妹聚会，沈氏也并非是全无知觉的。

    这时，那丫头己到近前，是吕氏身边的丫头清水，她见了沈氏先是一笑，而后才道：“沈妈妈，夫人说厨房的事自有厨子张罗，哪用您费心呢？诸位夫人聚到一起不易，请您回去说话呢。”

    沈氏迟疑地看了看元初一，元初一笑笑，“那娘就去吧，我自个回去。”

    沈氏想了想，点点头，朝大厅方向而去，元初一也转身继续前进打算去小院会合梅香他们。

    不想还没走到小院，清水去而复返，又追上她，“韩夫人，慢点走。”

    元初一站住，微扬着眉看着她。

    清水笑道：“大小姐此次回来长住，婢子要去大小姐那帮忙打理，刚好顺路，韩夫人千万别嫌婢子身份低下，不愿同行。”

    元初一会意一笑，“怎么会呢。”

    她就不信，清水追上她没有什么目的。

    顺着清水的话东拉西扯了一会，清水好奇地道：“不知沈妈妈的那块金牌是什么来头？这么多年了，从未见她拿出过。”

    “速十么……我也不太清楚。”元初一随意地道：“我本是想去遥州，不过有些事情，牵涉到京中权贵，我孤身力薄的，十分为难，娘就拿了这块庆王府的金牌给我.我问她是怎么来的，她也不说，不过我也奇怪，见到庆王爷的时候，见他今年不过二十五六岁，封王也才十年，但娘她十多年前就已离开了京城，怎么有庆王府的金牌呢？”元初一说话间纠起眉头，回望清清水，“娘与何夫人如此要好，何夫人也不知情么？”

    清水满脸心思地慢慢摇了摇头，“倒真是奇怪，如果沈妈妈真与庆王府有关，当年怎会被夫家赶了出来？还流落到身无分文的地步？”

    元初一心中暗笑，但也跟着摇头，“谁知道呢，但我想，多半是有些恩怨的，要知道，能发这牌子的除了庆王爷，还有……唉，涉及后宫之事我们也不好猜测，不过庆王爷的生母荣太妃的年纪倒是与我娘相仿，听说荣太妃，也是出身寒微呢。”

    荣太妃平民出身却位及贵妃，早已不是什么新鲜事，至今还有许多民间少女以荣太妃为榜样，想跃上枝头的。

    早在拿出金牌之时，元初一便想好了这个借口，又故意说得模糊些，只要沈氏闭口不谈，吕氏难道还会问到宫里去么!

    “对了。”

    忽略清水震惊的神情，元初一作好奇状，“你知不知道我娘是什么时候嫁去京城的？”

    清水愣了下，摇摇头，“从韩管家…… ”她猛地打住，抱歉地笑笑，“从韩公子的年纪来看，约么二十三四年之前吧？”

    元初一点了点头，“这就对了，她在京城那几年，说不定，就认识了什么贵人呢。”说罢，她摆手笑笑，“这些都是乱猜的，或许那牌子是她在街上随便拾来。”

    人么，就是这样，说得清清楚楚没人相信，说的云山雾绕反而让人深信不疑，清水便是如此，看她那神色，心中仿佛已有定论，步子也慢了下来，拍了拍头道： “瞧婢子这记性，还有别的事没做完呢，还得回去。”

    元初一自然也不挽留，任清水去。她这番说辞，不怕吕氏不信，怎么说沈氏也是在京城待过的，只这一点，便有了让人相信的基础。

    元初一心情不错地回了韩裴的小院，却不想，进院便见着何清婉的那个丫头伴月在院里站着，见者元初一，她好奇地看了几眼，没多说话，转头与韩裴笑嘻嘻地道：“那就这么说了，裴爷得赏脸哪。”

    韩裴清隽的面上带些无奈，点了点头，送走了伴月，犹豫一下与正欲进屋的元初一道：“大小姐说，一会请我过去用饭。”

    元初一“哦”了—声，再没表示，抬脚进了屋里。

    屋子里，竹香收拾着东西，卫四坐在床上傻笑，梅香却趴在门边，直到元初一进屋才躲开，脸上有些不服之色，“这个什么伴月，也不知道是哪来的，跟姑爷说话那么随便，真是一点家教都没有!”

    想到伴月的态度.元初一笑了笑，的确.不管韩裴是官家也好，是二东家也好，伴月的态度都过于轻浮了，好像……在调戏他似的。

    “以后还是叫‘韩公子’吧。”元初一随口与梅香说了句，又问：“收拾好了么？好了就走。”

    梅香面上又现不解之色，“小姐，您和姑爷到底怎么了？先前不是好好的？”

    元初一面色微沉，“哪来这么多话？”

    梅香扁扁嘴，转身去收拾东西。

    其实她们本没有什么太多的东西，没一会就收了两大包，她们在最后归整的时候，韩裴一直在门边看着，肩膀轻轻滴靠在门上，不知在想些什么。

    “差不多了就走吧。”元初一吩咐一声，率先走向房门。

    她还没走到韩裴身边，吕氏身边另一个丫头沉水进了院子，进来便道：“韩公子，韩家娘子，我们夫人请二位去大厅，连同大小姐中午与诸位夫人一道用饭。”说罢她福了福，“婢子还要赶去通知大小姐，先退下了。”

    沉水动作麻利，来去如风，元初一看一眼韩裴，发现他也在看她。

    韩裴站直了身子，低乒道：“吃了饭再走吧。”

    元初一只犹豫一下便点点头，现出个笑客，“也好。”

    沈氏说过，吕氏本想在晚上给她接风，但晚上城门关闭不好出城，所以元初一是不会同意的，现在倒没什么，尤其韩裴开了口，对于他，元初一并示会刻意拒绝，毕竟她希望他们会有一个好的结果。

    韩裴似乎有点意外看，怔了怔，唇角跟着弯了弯。“那……我去看看……你不喜欢吃蒜，我去告诉厨房一声。”

    他说完，急忙地走了，生怕元初一会后悔似的，梅香凑过采，“小姐，还走么？”神色间，竟是不想走的样子。

    元初一扫她一眼，“让竹香跟我去吧，你和卫四好好在这待着，不过……你们成亲之前，可别闹出什么事来。”

    元初一有意这么说，梅香瞬间闹了个大红脸，又羞又躁地躲回屋里去了。元初一又等了一会，这才带着竹香去了大厅，进门便听有人说：“雅姐，你这袖口的绣花可真是睛致，是哪位巧手绣的？”

    元初一不由失笑，这金牌的价值体现得还真快。

    不仅如此，各人的座位位置也有变化，吕氏坐在了主位，孙夫人坐于下首，而待贵客用的左下首，却是沈氏坐着。

    沈氏被人夸赞着，脸上带着局促，似是十分不适应，见了元初一连忙起身迎过来，“初一，你来了。”

    元初一微微一笑，倒也不提之前的事，闲话般地道：“娘与诸位夫人在聊什么聊得这么开心？”

    有些时候，话题这个东西根本不用自己去想，自然有人去绞尽脑汁，别看以前老爷子常说元初一不够火候，但那是面对凶神恶煞般的江湖头目，现在这些……她还自认为能够应付。

    又过了一阵，午宴堆备完毕，韩裴也来到了大厅，最后，何清婉带着两个丫头，走了进来，同行的还有何清如等人，也都带着丫头，这么一来，厅里的空间立时显得小了。

    “母亲。”与众人见礼过后，何清婉轻巧笑道：“不如我带妹妹去偏厅，省得我们聒噪，扰了诸位夫人的雅兴。”

    吕氏询问过众人意思，点了点头。她也觉得站这么多人显得闹腾，这接风本来就是临时起意才挪到中午来，主要目的还是给沈氏面子，如今人都来了，面子算是给过了，用哪用餐，倒无所谓了。

    于是何清婉便带着她这辈的几个人，三小姐四小姐五小姐，还有何家的两位少夫人，连同着韩裴与元初一，来到了偏厅。因为有客在，所以其他偏房并未出现。

    这八个人，倒也坐了一桌，何清婉居中，右边是何清如等人，左边是韩裴与元初一。不过，人虽不少，却都没什么话聊，五小姐年纪还小，在丫头的照顾下只顾着吃饭，四小姐和那两位少夫人都是沉默寡言的性子，只有三小姐何清如，拉着何清婉说个不停，直到何清婉拍了拍她，“三妹，有话晚上晚上再说，有客人在，别失了礼数。”

    何清如用鼻子哼了一声，又看了看元初一，眼中多有不屑之意。

    何清婉朝元初一笑了笑，接着眼波一横，似笑非笑地却是冲着韩裴，“这是怎么说的？既是你的夫人，碰着了也不给我介绍，知道的说你性子木讷，不知道的.怕不要说我失礼了。”

    韩裴闻言，没有说话，目光驻在元初一身上，有些复杂。

    他不解释，元和一也由他，咽下口中的食物，放下碗筷，对何清婉轻轻一笑，“好在当时在场的都是知情人。”

    “这倒也是。”何清婉笑着低下头去，文雅地吃了伴月挟到小碟中的一些菜肴，独独留下一块鱼，她自然地将装鱼的小碟朝韩裴这边推了推，又忽然停下，将碟子拉了回去。

    “抱歉。”何清婉歉然地看了元初一一眼，转向韩裴，目光却似埋怨，口中似真似假地笑着，“都是他把我惯坏了，以往吃鱼，他都会帮我挑刺的。”说罢她又将目光转回到元初一身上，“只是一时手熟罢了，韩夫人莫要在意才是。”

    第九十二章我生气了呀

    哎……

    元初一看着何清婉愣了半天，突然乐了。

    她一直觉得，韩裴与何清婉之间的事，是韩裴暗中心系，何清婉不说受害者吧，那也只是个“被单恋”的角色，她还在想呢，如果只是“被单恋”就要被她针对，那这何大小姐不是太冤了吗？可现在看……这何大小姐好像一点都不冤，对她有敌意啊！

    难怪，难怪云慕佩之前会那么警告她，莫非也是在这何大小姐身上吃过亏？

    韩裴似乎没料到何清婉会说出这样一番话，微怔了下，而后静静地看着她，良久，垂眸道：“儿时懵懂，有越礼之处，请大小姐海涵。”

    何清婉面上的笑容淡了些，眉眼间却多了些许戏谑，又朝着元初一道：“瞧瞧，就会说这样的话，从小就是这样，好像谁把他当外人似的，稍一说说，他就觉得脸上挂不住。小时候我编过一条络子，我觉得编的难看，他却喜欢，宝贝的跟什么似的，也是架不住我说，非要拿他那把金锁来换，你说说，我也不过随口一说，谁想要他那个什么金锁了？”说完，她以帕掩唇“吃吃”一笑，低头吃饭去了，仿佛刚刚都是在说笑。

    这话。元初一听得有趣，这是干什么？向她显示他们有多么要好么？再看旁人，除了何清如一脸看戏神色，其他人都低头用饭，对这些儿时往事只是附和而笑，显然并不清楚韩裴把那把金锁的真正含义。

    怪不得……何清婉会提议分桌而食，她也知道这些话在外人面前，是万万说不得的。

    原来……还真有遗传这么回事！这个何清婉，倒和他娘吕氏一样，处处力显端庄，可实际上，就见仁见智了。

    不过对于这些，元初一仅是淡淡一笑，并不多言。

    她不接话，饭桌上立刻显得有些沉闷，过了一会，何清婉又开口，“对了，”她看着韩裴，“包婆婆怎么样了呀？好久没见她，还有点想她，明天……”她顿了下，这才转向元初一，笑道：“明天我们一起去看看她呀？”

    元初一仍是微笑，对着她的眼，就是不说话。

    “韩夫人？”何清婉被看得眉间轻皱，唤了一声。

    “嗯？什么？”元初一好像才听到她的话。

    “我说……”何清婉开了口，却没继续说下去，盯着元初一，一双美目眨了眨，而后笑笑，“没什么。”

    元初一歉然一笑，“是我失神了，想到别的事上去了。”

    “哦？”何清婉好像很有兴趣。

    “我在想……何小姐的夫家不知姓什么？”元初一问着，却是直接转向了何清如，似在向她发问。

    何清如随口道：“姓谭。”

    “哦……原来是谭夫人，”元初一似笑非笑地瞄着何清婉，“我还以为姓韩呢。”说罢她以帕掩唇，学着何清婉的模样，“吃吃”地笑了两声。

    她模仿的痕迹太重，何清婉的面色登时变了变，韩裴初闻此言眉头也是一紧，不过见到元初一笑着的模样，又只觉好笑，唇角也跟着弯了起来，怎么也忍不下去。

    元初一笑中含嗔地瞪了韩裴一眼，而后站了起来，轻声说：“我吃完了，众位慢用。”

    韩裴马上跟着起身，“我送你。”

    “我也吃完了。”何清婉的声音同时响起，“一起走吧。”

    “好啊。”元初一没有拒绝，她到想看看，这个比她还货真价实的有妇之夫，到底想对她证明什么！

    “对了，”才出偏厅，何清婉便像突然想起一般叫住韩裴，“呆子，你那把金锁，给了你夫人了吧？”

    这称谓着实让元初一不爽了一把，呆，呆你妹啊！不过……金锁？不是说换了那难看的络子了么！

    看着元初一眉眼间的那抹讶色，还有韩裴无语至极的神情，何清婉倒也有些讶异，看了看韩裴，眼中似乎掠过一些不明的情绪，她柔柔一笑，“是我多嘴了。”

    元初一若有所思地瞥了韩裴一眼，难不成……那金锁他要回来了么？这是什么时候的事？

    “韩夫人？”何清婉叫了她一声。

    “嗯？”元初一走神了，没听清她说什么。

    对于元初一三番两次地听不着，何清婉十分地不舒服，“韩夫人……是否对我有所误会？”

    元初一偏头看她，“什么误会？”

    何清婉睨了韩裴一眼，似乎想让他说话，韩裴看看她，没有言语。

    “我与他……”何清婉已经开了头，不好不将话说完，“从小一起长大，不免亲近了些，但……我们只是互为知己，绝无其他，韩夫人千万不要介意呀。”

    “哦……原来是知己呀！”元初一又是“吃吃”一笑，“那你可是误会我了，既然谭公子都不介意谭夫人有个男人做知己，我又怎么会介意呢？”

    何清婉一时语塞，元初一笑笑，让竹香回去叫人，自己则走向何府大门。

    “哎？”再有人开口，却换了何清婉的丫头伴月，“韩夫人去哪？”

    元初一回头笑笑，仍是学着何清婉的语气，“离开何府呀。”

    “离开?”何清婉一时有些茫然，“为什么要离开？”

    “你不知道为什么吗？”元初一反问。

    何清婉皱起眉头，“我怎会知道。”

    “因为你呀~”元初一笑吟吟地看着她，“因为你一直想证明在他心中你比我重要，我生气了呀~”

    何清婉的步子立时停下，元初一也不管她，一直走出了何家大门。

    看着元初一的背影，何清婉的眉头始终不展，“我娘明明说她脾气暴躁，怎地……”

    一旁的伴月有些气闷，小声嘟囔道：“小姐太急躁了，该慢慢来才是。那呆子倾心于小姐，捏圆搓扁，还不全凭小姐么！”

    “你懂什么。”何清婉轻斥了伴月一句，久久未语。

    她本想着用言语激一激元初一，若元初一生气乃至大发雷霆，倒正合她意，她就可以趁机将自己和韩裴的关系再拉近一步，娘所盘算的事也就有了眉目，谁知道，不仅元初一的反应大出她的意料之外，就连韩裴的态度，也很不一样了。

    “他上次去丰城以络子换回了金锁，可为什么，又没把金锁送给他的夫人呢……”这是她想不通的，最贴切的解释，便是韩裴过于珍视那把金锁，索要回来，仍然自己保持，若是这样，那便说明他对自己仍然余情未了，那么……

    “其实……”伴月感叹道：“谁知道这呆子一夜之间就成了合香居的东家呢，虽然还比不得姑爷家的产业，但也是十分富足了，早知如此，当初小姐还不如选了他，他对小姐也忠心，总好过现在每天看着姑爷嗜赌，却毫无办法。”

    “闭嘴！”何清婉有些恼怒，“这件事在家里谁也不准提起！”呵斥完伴月，她的心里也有些不舒服，但转念一想，韩裴要不是娶了元初一，又哪来的这些产业？他对自己固然情深，但也不过是一个管家，别说自己同不同意，就算爹娘那关，也是过不去的！

    如此一想，她心里又松快了些，一心想着怎么才能留住韩裴，来帮她那个不成材的弟弟争取家业。

    “小姐……我们之后怎么做？”

    何清婉想了想，“今天的事也怪我太相信我娘的话，没弄清对方到底是个什么样的人，不过，她毕竟是嫁过人的，就算现在成了他的妻子，她他也未必分出多少真心待她，我们就……慢慢来吧，沈妈妈那边你多盯着，找机会打听打听，他有没有想走的意思，如果想走，去哪落脚，对未来有什么打算。”

    “知道了。”伴月应了一声。

    何清婉又前进了几步，远远地看着在何府门前陪着元初一的韩裴，心中微有感慨。

    他又何尝想利用他？吧何清如家给韩裴也并非她的意愿，只是，她爹十分相信韩裴，若有韩裴的支持，那张绝密的香料配方说不得就会传给她的亲弟，就算她不能说服韩裴娶何清如，最起码不能让他去支持大哥，娘说的对，有了产业，她们才能直着腰做人，不然，只能仰人鼻息，到哪里都低人一等。

    她站在那，静静地看着门外的元初一与丫头们会合后上车离去，韩裴原地留了一会，转身走进府中。

    何清婉收起满腹心思，仰起笑脸迎了上去，拦在韩裴面前也不说话，轻轻一笑，“哄好她了么？”

    看着她，韩裴有些无奈，“那些事，都过去了，何必再提？”

    何清婉扭过脸去有些不甘，“就兴你无视我们十余年的情分，络子都还了我了，也不管我的心情，就不许我挤兑挤兑她?”

    “你……”韩裴一时间，想不出该说什么才好。

    “行了！”何清婉又笑笑，“大不了下次再见面，我向她道歉还不行么？”

    听到这个，韩裴脸色一黯，下次见面，也不知是什么时候。

    “我刚刚说的事，怎么样？”何清婉踮脚自韩裴肩上不知拂下什么东西，满脸期待地看着他。

    韩裴回想一下，“什么事？”

    “去看包婆婆呀。”何清婉皱了皱鼻子，“我想她……还有她的包子了！”说罢抬手在身前合十，“好吧？你陪我去吧？”

    韩裴想了想，点了点头，又道：“也叫我娘一起吧。”

    “嗯。”何清婉用力点头，转过身，脸上的笑意却淡得多了，她感觉得到，这个自小便围在她身边的男人，已离她越来越远了。

    第九十三章 儿时的渊源

    何府外。

    元初一乘着马车迅速驶离桐城赶往城郊的庄子，梅香已从竹香那里听说了今天的事，虽然竹香的专属很中肯，并无丝毫夸大之辞，但还是令梅香气愤不已，“那个何家大小姐，怎地这般不知廉耻！众目睽睽之下就和男人打情骂俏，真应浸她的猪笼才对！难怪她那丫头那么轻佻，真是有什么主子就有什么丫头！”

    元初倚在一旁，手中拿着几张地契正看着，听她这话只是轻声一笑，并没有什么别的反应。

    梅香有点急了，和竹香换了位置挨近元初一，“小姐，你不生气么？”

    “恩？”元初一有点心不在焉，“生气有什么用？能解决问题吗？说不定她正等着我生气呢。”

    “可是……那也不能由着她啊！”梅香气鼓鼓地，“姑爷被她抢走了怎么办？”

    元初一失笑，终于将注意力转到这件事上，“怎么抢？难道她也和离不成？”说完她又轻哼了一声，“况且，男人是能抢的吗？需要抢才到你身边的男人，你要？”

    梅香不说话了，纠着眉头还是想不明白，半天才道：“也不是这个意思，婢子是想说，小姐难道真的不要姑爷了么？”

    元初一有些意外地看了她一眼，“怎么？原来你不还说他不好？说他无家无产，这才过了多久？你就改主意了？”

    “婢子也是看姑爷是真的关心小姐嘛。”梅香扁扁嘴，“小姐还不知道，你走了之后，姑爷有多着急，门都让他弄坏了，婢子认识姑爷这么久，还是头一次见他这样。”

    元初一沉默了半晌，“我还没说你，不是让你拦着他么？怎么我前脚走他后脚就跟去了？我交代的话你和他说了？”

    “小姐说的话婢子怎么敢不听？当然说了。不过……”梅香叹了口气，“姑爷听完之后好像很受打击，婢子说完就后悔了。”

    “是么……”元初一的心神闪了闪，想到在京城见到他时的模样，心中不由一软，“我也没说要放弃，不过两个人的事，只有一个人出力是不够的。”

    “那也得给姑爷机会啊！”梅香正义感爆发，“刚刚姑爷要送小姐，小姐拒绝也就罢了，怎么连咱们去哪也不和他说？他连找都没处找！”

    元初一挑挑眉，“我怎么没说？不是告诉他在城郊了么！”

    梅香半天无语，“桐城也不是什么小地方，光说城郊……城郊的庄子多了去了。”

    “所以就看他愿不愿意找了。”元初一抿了抿唇，“他若想找，远在天边也找得到；若不想找，送到他面前他也视而不见！”

    看元初一沉了脸色，梅香也不好再说什么，心里琢磨着，要不哪天找借口来桐城买东西，偷偷地通知姑爷一声吧，要不这么找，得找到哪天去！她对韩裴会找元初一倒是很有信心。

    元初一的庄子离桐城不算远，半个多时辰的路程，暂时管着庄子的是一对中年夫妻，男的叫石洪，女的大家都叫她顾婶，是元惜买了庄子后，从下边提拔上来的，人都十分憨厚。他们看了元初一手上的地契后，连忙收拾好主院给元初一入住，又召集庄子上的下人长工来给元初一见礼，最后拿了账册给元初一过目。

    这庄子有两百来亩的地，规模不大，也就没种什么粮食，只轮番种些时鲜，每日送往桐城的一些大户人家，收益倒也不错。除了这里，元初一还有一处庄子，有地近十顷，是个中型的庄子了，不过那里距桐城很远，元初一不打算在那里落脚。

    太远，不方便某些人找。

    看过了账目，元初一又叫来石洪与顾嫂，细细地问了田里都种了什么，各有多少盈亏，二人都一一答了，元初一倒也听不出什么问题，种田这码事，她真的不熟。

    接下来的几日，元初一就在庄上巡视，过得还算悠闲，然后又抽空去那大庄上呆了两天，见了那边的管事，统计了自己的产业。

    她现在也算是地主了，两处庄子一共有长工六七十人，其余的都是些临时佃农，收益么，因为大庄子那边只种粮食，虽然地多，收益却只是一般，不过两处庄子加起来，一年少说也有两三千两的收入，除去一些必要的人工，能净剩两千两左右，算是不错了。

    不过等她从庄子那边回来，距她离开何府就有小十天了，虽然日子过得轻松，可仍会时不时地想，韩裴找没找她呢？是没找？还是没找着？

    “梅香。”元初一叫了一声，待梅香过来后，她说：“明天去桐城一趟吧。”

    梅香眼睛一亮，“小姐是要去找姑爷吗？”

    元初一没理她的兴奋，“去金铺那边看看。”

    “哦……”梅香有点失望，但马上又高兴起来，小姐去金铺查账也得查一阵子，到时候她就让卫四去送信，还不一举两得么！

    于是梅香就找了庄子里的账房先生写了庄子的地址，小心地收起来，第二天早上，跟着元初一乘车来到位于桐城城东的一处名为“金满楼”的金铺后，便将纸条塞给卫四，交待了两句，才跟着元初一进了金楼。

    元初一慢慢地翻看着账簿，时不时地与老罗聊上几句，注意力却始终不能集中，一会想着中午去哪里吃饭，一会又想是不是该去大街上逛逛……嗯，她来桐城这么久了，似乎只逛过一次。

    正想着要不下午就去逛街的时候，楼下伙计蹬蹬地上了楼，“掌柜的，楼下有位夫人，想见见东家。”

    元初一一愣，找她？谁知道她在这？

    不明就理地下了楼，元初一首先见着是是卫四的大块头，往他身后看，一个中年妇人面带愁容，却是沈氏。

    沈氏为什么能找到这来呢？元初一回头看了看梅香，梅香一缩脖子，溜到卫四身边打了他一下，小声说：“不是让你送信么？怎么把夫人带过来了？”

    卫四连忙道：“我是要找韩公子的，不过他不在，这大娘说想见少夫人，我就领了来了。”

    卫四的大嗓门，想窃窃私语都难，元初一也不管他们两个，下了楼迎上沈氏，“娘，你找我有事？”

    沈氏拉着她的手看了一会，叹了口气，“你们……你和裴儿，究竟是怎么回事？”

    因为店里还有客人，元初一带着沈氏上了楼，让梅香他们候在外头，关上门，这才回头说：“他是怎么说的？”

    “裴儿只说你要出去住一阵子。”沈氏刚刚坐下又不放心地起来，走到元初一身边，“你和娘说，是不是裴儿他欺负你了？”

    沈氏的关心让元初一心里暖暖的，她把沈氏按回到椅子上，又倒了杯茶端过去，“没有，您别乱想了。”

    得了安慰，沈氏却似更为忧心，“怎么不乱想？你走了，裴儿也一天天地不见人影，我能有七八天没见着他了。”

    元初一有些讶异，又盘算着……七八天，莫不是去找她了？可城郊的范围虽大，但庄子是有数的，一个个寻下来，这么多天，早该找到了才是啊。

    “……他一天只在早上去合香居看看，然后就不知所踪，何老爷也不知他的去向……”越说，沈氏倒越着急了，“你见过他么？”

    元初一摇了摇头，头一次对自己这么做感到了一丝后悔，最起码，不应该让沈氏这么担心。

    安慰了沈氏几句，沈氏也渐渐平静，说明天就会去合香居等着，非得逮到他，问问他这些日子都在干什么。元初一笑笑，想的却又是另一件事。

    “何家的那个大小姐……还没走吗？”

    沈氏点了点头，正想说话，突然愣了愣，看着元初一，眼中闪过一抹恍然，“你……唉，我就说么，你怎么会突然离开，多半是为了她？”

    元初一有点尴尬，沈氏想了半天，长叹道：“其实这倒不必，裴儿以前虽对大小姐有心，但自大小姐出嫁，他就断了那心思了。”

    听了这话，元初一不由得又想到那天的事，抿了抿唇，微有不甘地道：“断了？我看未必，他对何大小姐，总是关心的。”不觉间，说出的话变得酸溜溜的，她就不信他那天没看出何清婉的目的。

    “唉……我也不知道该怎么说。”沈氏迟疑了一会，缓声道：“我给你从头说说吧。当年，我带着裴儿回到桐城，家里人指望不上，只能去找逢春……哦，就是何夫人。”

    元初一点了点头，并不打扰沈氏说话。

    “逢春留我母子在何家住了几天，就周济了我一些银子，让我离开。”说到这里，沈氏有些难言之意，踌躇了一下，“说句让你笑话的话，她怕什么我也明白，那时我们都还年轻，我一个寡妇带着儿子，若留在何府，终究免不了瓜田李下的嫌疑，所以我也不怪她。”

    元初一这才知道原来当初沈氏来投奔吕氏也不是一帆风顺的，不过，吕氏有这种顾虑倒也没错，从沈氏现在的样子也不难看出她年轻时有多么漂亮。

    “不过……你也知道，像我这性子，做什么能成？有银子还不是坐吃山空？”想起当年之事，沈氏十分感慨，“后来银子用光了，我怎么还有脸面再去找她？就帮着包婆婆出出摊子，倒也能维持生计，可是，那年裴儿病了一场，我实在没办法，只得又去何府，便是这大小姐，那时才四五岁，颠颠地跑去求了何老爷，求他答应留下我们。”说到这里，沈氏长长地吸了口气，“说起来，这大小姐才算是我们的恩人，若没有她，我别说供裴儿读书识字，恐怕连生活都很困难，更别提裴儿还能习得一技之长了。”

    “自那以后，裴儿就对大小姐十分上心，有什么好吃的好玩的，都得先给她送过去，大小姐对裴儿也不错，他们两个……唉。”沈氏笑着摇了摇头，“那时裴儿还小，不明白，我却是明白的，逢春啊……再怎么样也不会把大小姐许给裴儿的，所以等裴儿满了十三，我就让他拜了合香居的满叔为师，让他时常跟着师傅出门去选购原料，学些本事，待他五年出师，得了何老爷的器重时，我试着与逢春提了提这件事，但是……逢春说，大小姐已经许了人家了。”

    “裴儿这孩子，什么事都搁在心里，又死心眼，表面上看不出什么，但我知道他一直忘不了大小姐，我真怕他就这么一个人待一辈子了，不过……”沈氏看着元初一，“你出现了，我才放了心。”

    沈氏的这番话对元初一的触动不可谓不大，回庄子的时候她脑海中还是想着这些话，手中无意识地把弄着沈氏还给她的金牌，心里又是期待，又是矛盾。

    期待的是，他的感情深沉nei敛，一旦得到，便不易失去；矛盾的是……他怎么还没找来呢……迷路了么……笨！

    因为沈氏的突然来访，彻底让元初一失了查账的心情，中午便离开了桐城，等回到庄子的时候，刚刚过午时分。

    顾嫂迎了元初一进了庄子，才道：“夫人，有位公子早上就来了，等您大半天了。”

    元初一心中一动，立时跳下马车赶去堂屋，这里是农庄比不得大宅，有间大屋待客已算不错了。

    待她进了堂屋，入眼便是那极为熟悉的一袭青衣，韩裴身姿挺直地坐于椅上，微垂着头，正在看书。听到脚步声，他抬起头来，见到元初一，眼中多了一些安心，细细地将她打量一遍，终于绽出一抹笑意，“回来了？”

    第九十四章 楚楚怡人居

    对着他，元初一不太自然地点了点头，“你……怎么会找到这来？”其实她想说“你来得可真慢！”

    “有点事，想麻烦你。”韩裴不知是不是这几天冷静下来了，面对着元初一的时候，已没有了原来的那种小心和局促，他站起身，“我研制了一些新品香料，想请你帮忙试香。”

    “试香？”元初一睁了睁眼睛，看着他眼底细微的血丝和愈加消瘦的脸庞，有点心疼，“你这几天没睡觉么？”

    韩裴怔了怔，眉目间的清冷一点点软化下来，笑容中带着些许的满足，“这几天，睡的有点少。”他白天忙着做事，赶在城门关闭前出城寻找她的落脚点，运气好一晚上能找上三四个庄子，不过大多数时间一晚只能找两个，天色初黑时找一个，问明附近庄子的地址后赶过去，通常都很晚了，只能等到第二天清晨再上门问询，他就是今早到的这里，运气不错，才找了二十个庄子，就找到她了。

    “在忙什么？”元初一想让自己问得自然一点，不过还是没忍住想给自己的关心开脱一下，“今天我去桐城遇到娘……你娘了，她有点担心你。”

    对这解释，韩裴微有些失望，还是笑了笑，“以后就不会这么忙了。”

    他不愿多说，元初一也不好刨根问底，只好将话题转回来，“你刚才说的，试什么香？怎么试？”

    “也没什么，只是过来体验一下味道，然后将你的感觉如实告诉我就行了。”他简短地解释。

    元初一点了点头，答应过后才想起来问：“过去？去合香居吗？

    韩裴敷衍地“嗯”了一声，笑了笑，居然带些赫然，让元初一看呆半天。

    “嗯……什么时候？”

    “你什么时候有空？”韩裴倒是随意。

    “我最近好像都没什么事。”元初一把金满楼没看完的账本自动忽略了。

    “那明天如何？”韩裴清亮的眼中带着不加掩饰的喜悦，“明天我来接你。”

    元初一把想要出口的一个“不”字硬生生地卡住，点了点头。

    虽然她觉得没必要麻烦他一趟，但是……接一接，也没什么坏处是不？

    “你先歇歇再回城吧。”元初一看着他眉间的倦意很是刺眼，“要不……”她犹豫一下，“你今晚住在庄子上，明天一起回去？”

    说完她有点后悔，明明她是想让他主动一点，怎么一见他就又心软了呢？

    韩裴却是有些惊喜，不过，他还是拒绝了这两个听起来很诱人的建议，甚至没有多坐一会，急急忙忙地走了。

    他走了之后，元初一慢慢坐下，托着腮，想事情。

    韩裴的到来让她十分欣喜，他的邀约更是让她信心加倍！试香……他身边那么多专业人士，非要找她来试么？

    托着脸臭美了一会，把刚刚他们的对话来来回回地想了数次，突然发现，他还是那么笨啊！明明为了找她不得休息，却一个字都不提，真不懂抓紧机会！

    哦，还忘了问他一件大事！明天试香……不会还有别人吧？如果她去了，发现某大小姐也在那里，她不敢保证不会血溅五步。

    一个下午，嘈嘈杂杂地想了一堆事情，硬是什么也没做上。

    她变得婆婆妈妈了，元初一想，如果老爷子晚上来托梦，说不定会骂她一顿，不过如果元惜现在过来，大概就会十分欣慰她终于变回女人了。

    第二天清晨，元初一早早就起了床，韩裴也没多晚，算算他到这里的时间，几乎是城门刚开他就出了城。

    “再加件衣服吧。”临出发前，韩裴看着元初一身上的衣服说了句，“入秋了，早晚凉。”

    他这一说，元初一才觉得有阵阵凉意袭来，真快啊，不觉间已经入了九月，秋天了。

    又加了件披风，韩裴这才没说什么，不过见到卫四赶着车过来，犹豫了下

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