，却不敢有半句怨言。

    太子殿下一向温顺如玉, 从没有人见过他发这么大的火。此番雷霆之怒, 皆因她欺负了明怡初。而且她刚刚的嚣张气焰, 又被太子殿下看在眼中，若只是被罚跪，也算便宜她了。

    曹稚低着头，一句话都不敢说，太子殿下居高临下，俯视面前的一众贵女，冷声说道：“明怡初是本殿挚友明大义的亲妹妹，也是本殿的好妹妹，若你们有谁要跟她过不去，不如先来找我。若以后本殿再听说有人胆敢欺负初初，就不只是罚跪这么简单了。”

    众人倒吸一口凉气，太子殿下如此明晃晃的为明怡初立威，虽说并没有讲什么过分的话，把她的身份摆在了好朋友的妹妹这个位置上。可是众位贵女都不傻，怎么会听不明白太子殿下潜在的意思：这是我的人，谁敢动她，先过我这关。

    立威结束，太子殿下带着明怡初到长公主那里喝茶去了，曹稚被身旁女伴拽起来的时候，腿已经麻了。她一向仰仗着太子殿下的威名，在同龄人之中颇有威信，今日却公开被自己的靠山训斥罚跪，令她颜面扫地，偏偏又不敢报复。

    一向如孔雀开屏一般的寿安县主，这次却像被拔了毛的野基，灰溜溜的回了家，一见母亲便哇哇大哭，诉说了来龙去脉。

    曹爽正在母亲屋里喝茶，一听她这话，立刻急的跺了脚：“妹妹呀，你真是被众人捧得找不着北了，竟敢欺负初初，莫说是太子，便是我这一关也过不去。哎呀，咱先不说这个了，你们不知道，那日太子殿下亲自教初初骑马，还把自己的旧衣裳给她穿。郭亮说了，说什么来着……”

    曹夫人见他话说半截儿，可就急了：“你快想想呀，自己看不透太子的心意也就罢了，既然被别人点明了，你怎还记不住呢？”

    曹爽猛的一拍脑袋，想起来了：“郭亮说太子殿下这是在宣誓主权，意思是初初是他的，谁都不能靠近。”

    曹稚挂着满脸的泪，在一旁连连点头：“对，我今天有个好姐妹也是这么说的，可是娘，我是太子表哥的亲表妹呀，明怡初算什么？她娘不过是先帝收的义女罢了，并无血亲关系。”

    曹夫人瞧着一对糊涂的儿女，气得一甩袖子：“你们干脆气死我算了，儿子不争气，没出息，平日里全靠太子殿下照顾。你爹本就没有人家护国公有本事、有威望，全靠姻亲关系，才能保住咱们家的荣华富贵。我自然是想让你做太子妃的，可是，你姑母从没给过痛快话。反倒是从明家那小丫头过满月的时候，就有跟人家结亲的意思。而今你偏偏得罪了她，还得罪了太子，这可怎么办才好？”

    曹家人心有戚戚焉之际，太子殿下维护明怡初，教训寿安县主的事情，已经传遍了京城的大街小巷。于是，皇太子之心，路人皆知。再没有哪个英俊少年敢肖想明家的大小姐，也没有哪个贵女不自量力的去巴望太子妃之位，一个个的全都收了心，找自家门当户对的去了。

    没过几日，贴身侍卫来报：“殿下，曹夫人和寿安县主去了皇后娘娘的凤翔宫。”

    李勉旭把手上的狼毫笔一放，冷冽抬眸：“是去告状的？”

    “不是，似乎是去请罪的，刚刚她们已经走了。此刻，皇后娘娘请您去凤翔宫一趟。”

    李勉旭起身整了整衣冠，信步走向母后宫中，并无半点惧色。进门行礼之后，皇后娘娘笑呵呵的拉着儿子坐在椅子上：“旭儿，你今年也十七了，到选妃的年纪了。早点儿把婚事定下来，你也可以踏踏实实的帮你父皇分担政务。下个月御花园百花盛开，刚好让礼部筹备一下选妃事宜。你自幼便有成算，你的妻子是要陪伴你一生的，这事父皇母后不替你做主，由你自己亲自选，可好？”

    李勉旭垂眸一想，历来皇家选妃，选的都是十四岁到十六岁的姑娘，可初初只有十三岁，还不到选妃的年纪。

    “母后，儿臣年纪还小，学业未竟。等明年十八岁学有所成之后，再选太子妃不迟。”

    皇后娘娘本是怕儿子心急，才特意提出今年选妃的，见他不同意，也就没再坚持。明年再选也好，免得他因为女人的事情，耽误了学业。

    太子这边踏实下来，可明家并未踏实。

    最近几个月，又参加了几次大的聚会，林婉音细细观察了曾一眼相中的礼部侍郎之女周思齐，越瞧越喜欢。就让明怡初想法子接近这位姐姐，先跟她混熟了，再邀请她到家中做客。

    五月中旬，桂园里的牡丹花盛开，阿音就让明怡初以她的名义投了拜帖，请周思齐到自家园子里来赏花。为了不显得尴尬，还特意叫来明秀和南雅作陪。

    周思齐见除了自己都是明家人，心中自然就有了那么一点儿联想，可是她不敢确定这样的好事会落在自己头上，却也不想放过这样一个好机会。陪了明家的女眷半日之后，明大义来到了凉亭之中，她就觉得自己猜的没错了。

    林婉音笑呵呵的给儿子介绍：“大义，这是周侍郎家的二小姐。”

    明大义客气的抱了抱拳：“周姑娘。”

    周思齐赶忙起身行礼：“见过世子爷。