她为何不肯离去？”

    贺先生的神情一下子萧索起来，摇了摇头，却是不说话了。

    清平也沉默不语，其实她早就想过这个问题，为什么最后孙从善选择殉国，而不是避战南退，等待日后重来的机会。她一直想不明白，直到近日，她似乎才有些懂了。

    也许这就是她的选择，清平自问没有这种勇气，但心中隐隐有种预感，这也会是自己的选择。

    贺先生道：“看来你心意已定，既然如此，我为你指一条路。”

    她的手指向半空，清平缓缓跪下向贺先生行见师礼。她从云州归来，能再朝廷中安然度日，其中贺先生在暗中周璇，出力良多。如今行礼，是全了师徒间的名分。

    贺先生一掸袖，坦然受之：“我不后悔收了你这个徒弟，还望你记住今日所言，你与你师姐不同，看似随和，但nei里最固执不过，一旦认定了就不会悔改。既然你是顺心而为，我不会阻拦你。辰州的根结只在一点上，破了此处，一切迎难而解，便在这个‘田’字上。”

    .

    天高云淡，晴空之下远眺，田地被分割成方正的小块，正值播种的季节，农人在田中劳作，地里树苗青青，随风摆动。马蹄声由远及近，领头的青袍官员带着护卫翻身下马，走近一块田问：“这地里是在种什么？”

    农人抬起头，忙擦了擦手道：“回大人的话，是桑苗。”

    其中一护卫道：“桑苗？此处田地只能种粮食，如何改种桑了？”

    农人不知所措道：“大人，这……小人也不知啊，这是周家的田，小人也只是被雇来的。”

    那官员走出道：“这块的田都是周家的？也就是说，你们都是被雇来种桑苗的？”

    那农人还要再答，从田垄上走来一管事打扮的中年女人，见了她们拱拱手道：“见过几位大人，小的是周府的管事，奉了主人之命，在此地雇人种桑，大人们若要查验田契，只消在此等上一会，小的即刻派人回府上取来，”

    青袍官员身边文书装扮的人捧过一卷册子，与她耳语片刻，官员厉声道：“依照辰州律例，此处乃是稻田，除了稻谷，并不许其他东西。就算田地易主了，这规矩也不能改，该种什么就得种什么！”

    说话间她身后的护卫已经上前驱赶种桑苗的农人，那州府管事一见不好，当即就要开溜，却被人捉住捆起来。那官员袍袖一挥，冷声道：“清丈田亩，把人看牢了带回去审！”

    .

    深夜，辰州府衙灯火通明，户房里摆了八张长桌，桌边各站着户官四人，一手飞快地拨算盘，一手挥毫在册上记下。在里屋中，几口大箱子敞开摆放，不断有人从里头取出蓝黄两色的册子，送至长桌上翻开交予户官。

    户房大门紧闭，门外有重兵把守，辰州户房巡官在外头徘徊许久，身边下属官员道：“大人，这李尚书怎么突然查起了鱼鳞册，还将黄册也调了出来？”

    巡官也觉得奇怪，低声道：“不管这个，你先前在里头看到了什么？”

    “下官进去送箱子，只看见她们……似乎在算账。”

    巡官道：“算账？算什么账，这鱼鳞册上有什么账好算？”

    下属低头：“这，下官就不知道了。”

    巡官一思量，脸色突变，压低了声音道：“你在这里看着，若有什么动静便遣人来报！”

    言罢她见四下无人，连灯笼也不打，从偏门而出，直奔州正府而去。

    因管事说有急事通禀，姚滨匆忙披上外袍，来到会客的茶室，见是老搭档户房巡官，便先坐下来喝了口茶醒醒神，这才道：“老木啊，你不是在黔南郡吗，如何回来了？这么大半夜的来寻我，可是出了什么事？”

    巡官道：“大人，你有所不知，那位李尚书今日调出了户房里的鱼鳞册，连黄册也一并调出了。如今户房大门连我都进不得，你说说，这可要怎么办？”

    姚滨饮了一口苦茶，砸吧着嘴道：“能怎么办，随她去啊。”

    巡官见她还没想到要处上，干脆直言道：“大人是否还记得一事，去年发大水淹没了那么多田地，结果没了收成，下面怕老百姓闹起来，也不知是谁想了个主意——”

    姚滨冷笑道：“什么闹起来，朝廷难道没有拨款赈灾？有贺州前车之鉴，她们还敢这般肆意妄为，把赈灾买粮的钱塞进自己腰包里，真是吃了熊心豹胆了！刑部侍中原随还在辰州没走呢，且看看这次是谁倒霉罢！”

    巡官叹了一口气道：“先不说她们到底贪还是没贪，我在黔南郡中得闻，当时下面赈灾银粮不够，竟是有人想了个主意，让老百姓把田给卖了！”

    “卖田？”姚滨眉头一皱，直觉不妙，“这时候卖田只能是剑卖，官府难道就放任不管？等等，买田的人都是谁？”

    巡官神色有些微妙：“田，全都是世家买的。”

    姚滨顿时睁大了眼睛：“你不是在说笑吧？”

    .

    姚滨与巡官赶到辰州府衙，一路畅通无阻，姚滨莫名其妙：“