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    哪怕先前蛰伏于黑暗的泥土中数十载，一朝见光，亦是不得善终。早知如此，还不如就在泥层中了却余生。

    即便盛夏如斯灿烂，到底长不过叶落秋冷。然人生在世，如雾水不堪风沙挥霍，长短不过甲子之间，为何生出长久住世的妄想？

    等到了外殿，不必被日光一直晒着了，她缓了口气。宫人将融化的冰盆从殿里搬出来，谢祺只觉得喉头发干，不过片刻从殿里出来一位着浅紫袍子的女官，她认得那是皇帝身边的大宫女刘甄，欠身道：“刘尚女。”

    刘甄还礼道：“谢大人，陛下传召，请随奴婢来。”

    谢祺看着她的背影眉心闪过一丝不悦，刘甄对她向来态度寡淡，谢家未必没有私下拉拢示好，只是这人未免太油盐不进。不过前段日子好似犯了些事，被罚了几个月的俸禄，皇帝提了另一位大宫女上来分了些她的事情，那宫女上位后她才知道，原来这人与谢家还有几分渊源，虽说刘甄被罚了，但贴身伺候皇帝的人却还是她。

    这就叫人有些看不明白了。

    谢祺知道皇帝看似清冷，却是个念旧情的人。大约是曾共度危难，对身边伺候的老人总归不忍苛责。哪朝皇帝上位不先重用自己身边的人，她正是明白这个道理，才早早入了王府做长史。

    但，陛下却始终不曾信她。

    就算她做的再多又如何，但她却始终能感受到御座上那人的目光，从未留在自己身上分毫。若要这么说倒也未必，陛下提拔谢家，重用谢家举荐上来的人，无处不是体恤臣下的恩典，又不太像是没放在心上的样子。

    进了殿中，冷香扑面而来，谢祺敏锐地嗅到香中清苦的药香，不动声色地走进去，跪地行礼道：“臣参见陛下。”

    “起来罢。”

    御座上楚晙垂眸，看起来有些无睛打采，谢祺道：“陛下圣体有碍，理应多多休息，臣不能为主分忧，着实心急。”

    “朕倒是想休息，可这些事——”楚晙伸手一指，桌上堆着高高的奏折，“分身无暇，如何能歇的了？”

    谢祺哑然，当即跪地道：“是臣无能。”

    楚晙看着她道：“你做的很好，不必自责，刘甄，扶谢大人起来。”

    谢祺恭声道：“谢陛下恩典，不知今日陛下传召臣入宫，是为了何事？”

    楚晙道：“听闻你要告假请辞，可有其事？”

    谢祺道：“臣惭愧，家中祖父病重，传信入京，盼臣能赶回去见最后一面。”

    楚晙咳了几声，取了帕子捂住嘴，闷声道：“为人子女自当尽孝，朕岂会不准？此乃人之常情，你且去就是。”

    谢祺微微松了口气，又行礼：“多谢陛下恩典。”

    楚晙咳了一会，再难掩疲态，刘甄捧了药碗来，小心道：“陛下，药好了。”

    谢祺侧身避开，立在丹陛下，瞥了眼楚晙的脸色，见她气息不稳，面色苍白，双唇无色，她见惯这人镇定自若处变不惊，猛然窥得虚弱姿态，不由有些惊疑不定。

    忽然她注意到桌上那块软帕上透出些红色来，心中顿时一跳。

    怎么会如此，明明……

    楚晙仿佛有些昏沉，强打起睛神道：“回去，回去好好看看你祖父，去罢。”

    谢祺低头行礼，心中余悸未定，待出了宫才发觉自己手心一片湿凉，明明烈日当空，她却出了一身冷汗。

    她回头望了一眼勤政殿，头也不回的离开了。

    .

    殿中楚晙放下药碗，刘甄道：“陛下，奴婢看谢大人的样子，好似是心中有事。”

    楚晙淡淡道：“如何不藏心事？谢家人，惯来多疑。”

    “就叫她这么疑心下去，越是怀疑越是要露出马脚。谢家远在贺州，实力强厚，”她指尖滑过书页，若有所思般道：“为何这百年间，却是一步都不曾踏足岭北，世代居于岭南呢？”

    .

    “这么说来，阁下是来这辰州游学的？”

    “非也，在下本是云州人士，来此地是为了拜访故旧。”

    清平笑道：“观阁下举止，想必应是云州的学子罢？”

    “学子？不敢当不敢当，我哪里算什么读书人呀！您太客气了，鄙人姓赵，单名一个元，不知您如何称呼啊？”

    凉风习习，船行在一处开阔的江面，偶有飞鸟掠食游鱼，姿态轻盈优美，复投入深山中。

    清平看看李宴，又看看护卫，在赵元期待的目光中停顿片刻，道：“我信李，名怀之。”

    李宴扭过头去，手握成拳清咳几声。

    赵元置若罔闻，笑道：“这真是好名字呀，哈哈哈。”

    她的官话说的有些走调，混杂着云州话的味道，听起来颇有些滑稽。

    清平几乎想笑，却又忍住了，勉强道：“廖赞了。”

    赵元拱了拱手，热情地道：“没有没有，是真的挺好的。”

    云州人向来热情好客，清平问了些琐事，赵元都一一答了，期间不