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“清郎，还是纳妾吧……”她的声音有些瑟瑟，像是飘在寒风里，被风扯成碎片，支零破碎地。
“你总不能一直没人伺候……”她忽然捂住脸，声音里带上了哭音。
“清郎，你该恨我的，我对不起你，我连妻子该做的事都做不到……”
“可……我也不知道啊！我也不懂，母亲又去世了，没人告诉我，不然我不会嫁给你的……”
她断断续续地说着，甚至语无伦次，声音里却带着最沉痛、最发自心底的绝望，仿佛明知前路是悬崖，却还不得一直不往前走。
她又抬起头，看着方朝清完美的脸颊，脸上满是泪珠，“清郎，我多想与你做真正的夫妻 ……”
“哪怕……只一次……”她梦呓一般，若不是这夜足够寂静，若不是两人仅仅只隔半臂的距离，方朝清几乎无法听清她说了什么。
听清她的话，他愣怔了一瞬。
黑暗中，他摸索着握住她的手。
“珍娘。”他唤她的名字，“你不必自责。哪怕事先知道，我也还是会娶你的。”
崔珍娘顿时泣不成声。
方朝清摇摇头，躺正了身子，望着黑魆魆的房顶，侧脸平静如沉睡的山峦。
“况且，那种事情，没那么重要的。”
世人重欲，他亦不能免俗。
他曾青春萌动，也曾心猿意马，曾经深夜难寐，也曾梦里缠绵。
然而，他虽有欲望，却更知道这世上还有无数比欲望更重要的东西。
肉体的片刻欢愉，有也好，无也好，都只是一瞬间罢了，欢愉散后，又能剩下什么呢。
“无论如何，你是我方朝清的妻子。”他握紧她枯瘦如柴的手，“我答应过岳母，要爱护你一生。”
“睡吧。”
他带着微笑，阖上眼眸。
崔珍娘痴痴望着他的侧颜，脸上无声地流着泪。
半夜时分，方朝清忽然被惊醒。
“闭嘴、你们闭嘴！”
“我不是妖怪，不是妖怪啊……”
“去死，你们都去死！”
“爹爹、爹爹！”
……
一声尖利过一声的哭嚎，恍如指甲刮在金属上，又像被装在麻袋扔在墙角的猫，不停地用爪子抓挠着，挣扎着，在寂静的夜里听着格外凄清渗人。
方朝清睁开眼，转身就看到身旁的崔珍娘像是犯了痫病一般，全身无法控制地剧烈颤抖着，甚至发出骨骼的“卡卡”响声，她身体蜷缩着，双手却握紧了，向着虚无的空气挥舞着，可空气里哪有什么东西可以打，她打不到东西，无法发泄，便往自己身上打，劈头盖脸地，丝毫不留力。
“啊啊啊啊！你们去死，去死！我才不是妖怪！”
“珍娘！珍娘！”
方朝清连忙抱住她，可她显然没有意识，一遇到阻挡，便剧烈挣扎着，原本打向自己的拳头像是终于找到目标，纷纷砸在方朝清身上。狂乱中的人力气格外的大，方朝清痛嘶一声，却更抱紧了她。
“珍娘，醒过来，快醒过来！”
“珍娘醒醒，没有人欺负你，我在，我在保护你！”
忽略胸口被拳头猛砸的痛，他牢牢箍紧怀里发狂的女人，将她的双臂束缚住，一声急过一声地唤她的名字。
崔珍娘慢慢平息下来，牙齿却还在打颤。
“我、我不是……我不是妖怪……”
“爹爹、爹爹……”她忽然尽力伸出手，抱住方朝清，疯狂的脸上泪流如奔。
“为什么老天爷要这样对我？”
“为什么他们要这样对我？”
“我还不够惨么？”
“爹爹……”
“清郎……”
她流着泪，不断交替着喊着这两人，直到声音嘶哑不堪，方朝清拍着她满是骨头的背，像哄婴儿一样哄着，她才终于渐渐平静下来，身体像虾子一样蜷缩着，渐渐沉睡过去。
方朝清抱着她，脸上也无声地流出了泪。
一夜无眠。
——
方宅门口，除了方朝元一行人外再无旁人。
处理好方朝元脸上的伤口，缺七有些迟疑的问：“公子，我们……去哪里？”这方宅，显见是进不去的了。
方朝元木木地坐在太师椅上。
大笑过后，他便冷着脸，再没有开口说一句话，连眼珠都一动不动的，哪怕缺七又按住他红肿破皮的脸颊和嘴角上药，也无法让他开口痛呼。
听到缺七的问话，他猫儿一样的眼珠才转了下，看着那大门紧闭的方宅，半晌，终于嘴角扯出一抹笑，却又牵动了红肿破皮的地方。
“人家不收留，咱们自然是灰溜溜地滚回去了。”
夜深了，万家灯火次第亮起，橘黄色的灯盏温暖而不刺目，门闾里传出一家家的说笑声，融洽而自在。便是过路的行人，嘴角似乎也总带着微笑的褶皱。
这样的夜晚里，一行人行色匆匆，打头的是一顶镶金嵌玉的轿子，轿子两旁是两个骑马的少年少女，最后是一长串挑着沉重行礼的挑夫。
从头到尾，没有人说话，像是一阵静默冷峭的风，从这温暖的千家万户荧荧灯火中穿过。
一直到日暮时才刚离开的官署。
官署里也亮起了灯笼，上好的灯笼纸新糊的灯笼，在檐下挂了长长一排，明荧荧的，照地比寻常百姓人家更加温暖明亮。
方朝元下了轿，少八上前拍门。
守门的小吏正在跟人赌钱，听