不知不觉，姜牧黎写完了作业。她默默地收拾好书包，看了看时钟，七点多钟了。母亲还没带饭回来，她肚子饿得咕咕叫，正准备伸手去拿篮子里的面包。突然南面阳台的窗外，亮起了金红色的光芒。紧接着，整耳欲聋的轰然巨响猛然炸裂。姜牧黎感觉到心脏仿佛被重击，惊得汗毛倒立，强烈的冲击波直接将家中的窗户玻璃震碎，姜牧黎下意识就钻进了桌肚之中，蜷缩成一团。
发生了什么?她惊恐万分。透过桌腿的缝隙，她看向远处那耀眼的红光。热浪从很远的厂房爆发开来，一直到这边的宿舍区，都为减弱。强烈的硝烟味夹杂着炙热的风从破碎的窗户中吹来，她躲在桌肚里都感觉置身于烤箱。
心中涌起极度不详的预感，她一咬牙，从桌肚底下爬出来，冲到门口，打算扭开大门冲到外面去看看。却没想到就在她碰到门把手之前，门开了，一个熟悉的人影出现在了她的眼前。
“妈妈……”姜牧黎愣住了，仰头看着站在门口的母亲。心底莫名地发空，仿佛她觉得她的母亲此刻就不该出现在这里，心中完全没有任何确认母亲安然无恙后的喜悦之情。
母亲牧心不说话，面容宁静，带着笑容。那表情熟悉又陌生，恍如隔世。她蹲下身来，抱住姜牧黎，轻声道：
“孩子，一切都结束了，咱们回家。”
“结束了吗?”姜牧黎觉得心里很不踏实，仿佛母亲在说谎骗她。
“结束了，结束了，我们回家。”母亲站起身，牵起她的手。两人什么东西都不收拾，直接走出了家门。穿过熟悉的宿舍楼道，走下楼梯，她们走出了楼栋。身后的火光还在熊熊燃烧，母亲却不回头看一眼，拉着姜牧黎快步走向黑暗。
她们坐入车中，母亲驾车，一路快速开到了火车站。母亲又带着她坐上了回阿尔忒弥斯的车。她不说话，总是微笑着，好似解脱了一般。看得姜牧黎心里有些发空，总觉得母亲的状态不很对劲，可她又说不出哪里不对劲。
她坐在靠窗的位置，看着车窗外飞速掠过的风景。军事堡垒和操练场渐渐变作了连片的农田，金色的麦穗映在车窗上染黄了姜牧黎的双眼。田间开着收割车的农民，脖间挂着的白毛巾沾满了汗珠。
慢慢的，麦田变作了水田，水网多了起来。再过一会儿，一条泛黄的滚滚大江横亘在眼前。大江之上，运输船舶兴兴来往。穿上的船工水手们，黝黑的面容之上深刻着水网般的皱纹，那是他们行船几十年来的岁月刻痕。穿上装载着煤炭、建材、海沙，成就了联邦百年来的基建事业。
火车一路向前，将大江甩在身后。再向前，火车穿越了城市中央。这里是联邦最繁华的城市之一，高楼比比皆是。街上行人脚步匆匆，许多人一边走路，一边娴熟地操纵着手环id。一笔笔的交易，一项项的事业，一个个的家庭，汇聚在这个钢筋水泥铸造的聚落之中。每个人怀揣着生存得更好的梦想，在努力地拼搏着。
当这个钢筋水泥的世界到头，火车终于停了下来，牧心带着她下了车。她们出现在了姜家的门口，仿佛约好了，姜思妍就站在门口守候着她们。
“终于回来了。”姜思妍道。
“是啊，终于回来了。”牧心道。
两位母亲彼此拥抱亲吻，又将姜牧黎抱入怀中，一家三口终于团聚。小小的姜牧黎内心那种古怪的感觉便被抛诸脑后，心头被喜悦之情占满。她们欢天喜地地回了姜家，吃了团圆饭，又在一起漫谈许久，抵足而卧，同寝同浴，不愿分离半刻。姜牧黎长到这么大，从来没这么快活过。只觉得人生幸福而圆满，再没什么追求了。
就这样，姜牧黎重新回家了，重新回归了她姜家千金的身份，过上了优渥的生活。虽然心中总是硌着一块小石子，让她有些不舒服，却已经不能引起她太多的注意了。
一天复一天，一年复一年，姜牧黎在这样的环境中飞速成长。没过多久，就成长为了一名二十来岁的青年女子，利用家中的权力免了兵役，上了大学，进了姜家旗下的大公司，衣食无忧，每日和一帮朋友游戏玩乐，好不快活。但是也就在这个时候，外面乱了起来，渐渐有传闻，说是九神系统即将升级改制，且每一位公民都必须强制信教。抵制的浪潮掀起，各地频繁出现武装起义，但都被血腥镇压，姜家所在的地方也不例外，这甚至波及到了姜家的生意，使得姜家的生意越来越难做了。但是不管外界如何，姜家只做好自己就行。这是姜思妍与牧心继承家主位后的方针原则。
某日，姜牧黎听到了两位的母亲的对话。
“你不走吗?”姜思妍问。
“我回来时就说过，我再不走了。”牧心答。
“你曾经的理想呢?”姜思妍又问。
“结束了，什么也没有你们重要，我曾经傻过，这种错误不能再犯了，之后的事，与我无关了。”牧心再答。
沉寂在姜牧黎心中的那块小石子跳动了起来，那种古怪的感觉再度攫住她的心，这一次，并未被立刻压下去，反倒让她心中起了困惑。
她的困惑随着事态的发展愈演愈烈。各地的起义遭到了血腥镇压，政府开始清算异党邪教。大批的特务被派入民间，告发成风。脑海里九神系统的束缚越勒越紧，人们甚至不敢有丝毫的歪斜念头。人人自危，心中惶惶。因为告密之风，使得婚侣或兄弟姐妹反目、子揭父过、母举女错成为了一种常态。数万的家庭破碎，十数万的人头落地，染红了大地。