大泽国开元十四年，国富民强，民风开化，处处透着富足祥和。但是饶是这样的国情，也不免有那孤苦漂泊，衣不蔽体，食不果腹的惨状。

    严冬，天色向晚，风紧云低，那风虽然很细，但很锐利，吹得人们行色匆匆。还有少许雪花飘落。街头巷尾飘散着诱人的香味，家家户户也该准备过年的吃食了。

    江州城里有条商业街，叫新市街，街上店铺排列。一个小叫花子沿着墙根儿走来，他抱着肩膀，脚步很快，东张西望。

    他有十四五岁的样子，脸很脏，只有两只眼睛透着机灵。上身破棉袄，肩和袖口棉花外露，腰系草绳；下身补丁摞补丁的烂单裤，拖着一双明显比他脚大了太多的鞋子。历史沉积的污垢已然看不出这鞋子本来的样貌及款式。

    他走着走着，见前面一家店铺还亮着灯，神情一抖，立时来了精神。待走到近前，见一个中年汉子正搬过一页门板要关门。

    掌柜的，给口干粮吧！

    那汉子转过头来看了看小叫花子，你要干粮？我还没吃呢！

    小叫花子立在门前，有些木然。他向街两头望望，空无一人，又继续往前走去。

    他来到一个饭店门前。这饭店的匾额倒是还气派，端正的楷书，黑底红字，上写正德饭馆。两边的对子也是木质的，也是黑底红字，上无人不道佳肴美，下为有客常来满座香。他刚想去掀饭店的门帘，一个穷愁的老者已经把帘子挑起。

    小叫花子一猫腰钻了进去，帘子落下。

    店里没有客人，光线很暗，只有灶口与店堂连接的墙洞上，放着一支两寸来长的蜡烛。火头很小，仅把小洞照亮，衬得周围黑暗冷清。

    小叫花子冲着老者甜甜一笑，嘴角既然扬起两个甜甜的梨涡。他虽然浑身寒气，但却笑得很开心：老牛叔！

    老牛叔穿着带补丁的棉袄，洗的大部分泛白，却还干净利落，肩头搭块毛巾，他是饭铺挑帘的，兼做杂役。

    老牛叔哀叹一声，一把拉过小叫花子，我这一日都不安生，眼瞅雪没停着下，在屋里还觉得风刀子似的，你到哪里猫着去了？

    小叫花子不说话，一溜烟的到里间灶膛，手脚麻利的撮了柴火灰倒了。回来朝老牛叔嘿嘿一乐，又拿起抹布要去擦拭桌椅。

    老牛叔一脸无奈的看着小叫花子，回身朝窗外看了看，一把拉住，今天要到吃头不？

    小叫花子挠着脑袋笑道，天太冷，家家关门闭户的，听不到我吆喝。

    老牛叔咂巴了一下嘴唇，拉着他到灶膛后面端出一碗剩饭，连汤带水的看着小叫花子吃完。

    小叫花子显然已是饿极了，没见功夫，已是将汤水扫了个干净。好歹碗底粘着一点东西，他还想捣鼓到嘴里，努力几次没成，心有不甘，拿指尖挑了出来舌尖一舔进了嘴里，极为满足。

    老牛叔从怀里掏出个白布包来，这饼子我这一日吃了一半，总想着你，赶紧的吃了，夜里冷，你垫垫吧。

    小叫花子接过半块饼子，三合面的面饼，有他手心那么大。仔细看了一会，琢磨着是一口吞了的好，还是慢慢品尝更加回味无穷。

    这时，帘子一动，饭馆上客了。

    老牛叔顾不得小叫花子，慌忙迎上去，嘴里吆喝着，二位要吃点什么，小店新鲜菜蔬，鸡鸭鱼肉，味道地道，保您满意。

    小叫花子看那进来的两位都是中年年纪，一男一女，好似夫妻模样。

    来两个小菜，再做道面汤就行。男人吩咐了老牛叔。

    小叫花子捡空子便顺着饭馆的墙壁往外溜去，刚到门槛处，一个不防，哧溜一声顺着台阶滑倒。生生给他摔了个结实，脑袋碰到门槛，好歹没疼晕过去。

    可还好孩子？可怜见的，这雪地里，别给摔坏了。

    小叫花子眨巴了一下眼睛，捂着自己的脚踝哎呦了一声，却忘了真正疼的地方是脑袋才是。

    老牛叔从后堂转回身时，大惊失色的看到小叫花子和客人坐在了一起，慌的他手足无措。小白，这是怎么说的，到叔这里来。一边说，一边回头往里间看。掌勺的大师傅也就是东家刚起来干活，这要是被现可了不得。

    小白一双圆溜溜的眼睛望向老牛叔，嘿嘿，老牛叔，这位夫人赏我饭吃，我跟您说今日我去拜了观音菩萨她老人家，现在可不就真遇见了位菩萨嘛！嘿嘿！

    哈哈，这孩子会说话，得嘞，爷今日高兴，伙计，再加一个肉菜，让我家夫人好好做一回大慈大悲的观音菩萨。

    夫人正在检查小白的伤势，见倒是没有伤到什么，这才放下心来。又揉了把小白乱蓬蓬的头，拉扯了一下他的衣裳，罢了，跟我回去做点儿粗活，多少有你一口饱饭吃，你可愿意？

    小白心里大喜，却不敢做出来，只拿眼望着旁边坐着的男子。一双水水的大眼睛在不算明亮的房间里倒是透着清亮，嘴角一对梨涡始终带着浅浅的笑意。

    这孩子一副机灵相，我看行，既然夫人收了你，合着我陈家该做这件善事。男子又是一阵笑声。

    小白好似忘了脚疼，从凳子上翻身下地，跪倒就拜，多谢老爷夫人，二位就是小白的再生父母，我一定好好孝敬二老。说罢，又连着磕了三个响头，脆生生的喊了声，爹娘。

    老牛叔撩起毛巾不住的擦眼睛，冲着小白一个劲的点头。小白也抽空向老牛叔眨巴着大眼睛，仍然一副乐呵呵模样，但是那眼睛里却隐隐有着泪花。

    别只顾着喝面汤，鸡蛋和肉也多吃点，正是半大小子，鸡蛋长身体，也挡饿。娘温言细语，不住的给小白夹菜。

    小白能有口热汤喝就是过年了，只觉嗓子眼里堵的慌，想哭又忍住，只一个劲的点头，呜咽着说不出话来。

    他不知饿了多久，一下子吃这么硬实的东西怕不克化，你可别尽顾着给他塞了，以后多的是日子，这竟是比对我们那小子还好。爹半嗔半解劝娘。这婆子没见过世面，出来一次遇见个可怜孩子就心疼的这样。他常年在外奔波，不知见过多少，早就习以为常，见怪不怪了。