寻奴笑问：「主母，衣色还喜欢吗？」她摸了摸水田衣。「虽是由数个衣块织成，可配色的和谐，女儿自认把持极好，希望能将主母体态完美出显。」

    主母如今是惊弓之鸟，每一个太过突出的举动都会让她疑神疑鬼，受惊的脸更显老态。

    「主母能起身试穿一回吗？」寻奴问：「怕是不合身，寿宴上给主母出了丑可不好。距离尚有两日，若真不合身，女儿还有余裕更改。」

    毋言读懂寻奴的意思，便揣着衣走到主母身後，摊着衣襟，作势要为她披上衣服，只等衣主人自个儿站起身来便可。

    主母仍是惊惧地看她，似在猜她心里流转的主意。

    肃离也在探。他想，寻奴绝对已从毋言处得知主母欲害她之事，证据确凿，他甚至今日就能差刑吏来拿人，为何寻奴仍执意要办後日的寿宴？为何此时要以孝女之姿祭出这件水田衣？他不懂这孩子在想什麽。

    「主母？」寻奴见主母不动，困惑地说：「有何不妥吗？」

    毋言也维持原姿，动也不动，有一种硬逼的顽强。

    寻奴看了一眼毋言，又说：「主母若不穿上，毋言就得一直拿着衣站在那儿。」

    主母颤颤地回头，瞬了一下毋言，却被他金色锐利的眸子一慑，像被鹰盯上的兔子，赶紧又缩了回去。不过她倒听话了，站起身，让毋言替自己套上水田衣。

    寻奴赞道：「太好了，合身。」

    肃离也打量着，冷笑：「正好，穿着寿衣坐牢去，很不错。」

    「大哥。」寻奴皱眉，竟帮起主母来了。「收回你那句话。」

    肃离不再顺着她，甚至对她大声起来。「你知道这女人对你做了什麽事吗？」

    寻奴看着他。

    他指着毋言，再说：「他也知道！」

    毋言狠狠地瞪他。

    「我不能再放任任何人苟且下去。」肃离强硬地说：「你也不行！」

    寻奴安静了片刻，接着，她遣开了所有下人，让厅里只余他们四人。

    可她没再搭理肃离，却是握起主母的手，迳自与她说：「主母，女儿已替您打点好，寿宴……会如期举行，就在後日午时。」

    肃离不解地眯着眼。

    「五十五岁寿日，非同小可，主母身旁已无媳妇为您张罗这些可喜之事，女儿自是轻忽不得。因此，女儿已擅作主张，请家管发帖至您穰原娘家亲属，与您在稷漕的至交好友，邀他们来府赴宴。」想了想，寻奴又说：「不过，之前因女儿之事而与贵家交恶，场面不大好看，因此在地官家便不在邀请之列。恰好宴择当日午时，官家也都还在朝上，邀请与否等礼数问题或可免除。」

    主母战战兢兢地体验着寻奴的柔顺。

    「女儿虽将此宴定位为私人家宴，但并无做小之意。女儿这两日就去试菜，绝对会为主母请来最好的棚厨，给来宾烧一桌最道地的穰原菜，让大夥都吃得开心。」像摸猫毛似的，寻奴轻柔地抚着主母极力隐藏却仍微显着皱痕与斑纹的手：「当然，这宴上还有一出最好的压轴。主母知道女儿为您带来了什麽惊喜吗？」

    主母摇头，呼吸喘急。

    「不猜猜看吗？」寻奴难得俏皮。

    「猜、猜不出。」主母答，如同她猜不出寻奴始终挂在脸上的笑意为何。

    寻奴靠在主母耳侧，亲昵而开心地说：「女儿给您请了戏班子，来家里给您演寿戏呢！」

    众人几乎无话。因为寻奴欢快的语气，实在与当下这阴闷凝滞的气氛违背得过份。

    「而且这戏班标榜的是纯正穰原腔，绝不含任何穷州土腔，绝对让主母满意！」寻奴笑露了贝齿。「听到这些，主母开心吗？」

    「奴。」肃离开口了。「够了！」

    寻奴收起笑，冷冷地看他。

    他会出声阻止，不是不忍主母，而是不忍再看到寻奴露出那样残忍、冷酷的笑脸──对，他看得出，那笑，一点温度也没有，却是像一个什麽都不懂的孩子，无邪却也无情地在戳弄陶罐里的蝈蝈──开始，可能只是将虫儿逗得满罐子飞，可之後却越戳越起劲，脸色越发邪佞，最後，把虫在罐底绞出一片绿汁。

    他不可怜主母是那被戳死的虫，却害怕寻奴变成那贪玩不知犯错的孩子。

    「是啊，够了。」不久，寻奴又恢复了笑脸。「说太多，一点惊喜都没了。」

    她再喝口茶，便起身离席。毋言守回她身後，与她一块离去。

    经过肃离身侧时，他问：「主母寿宴，你不邀请我吗？」

    寻奴冷淡地睨他一眼。

    肃离迎着她的视线，再问一次：「不邀请我吗？」

    他发现，她不敢久视他的眼。

    「我好歹，也是主母的儿子，不是吗？」他缓缓地说。

    「大哥正在朝上。」寻奴背对他，说：「应当不克吧。」

    说完，她便与毋言相偕出厅。