转运使的贪婪心眼，在第四回所下的订单上，崭露了。

    在那之前，他们听到最多的风声是──那位管事老戋总是与转运使在酒馆、妓院里同进退，吃饭、喝酒、玩女人，关乎食色的钱，都是转运使替他张罗妥当。有一回，转运使得早退，老戋却玩得不尽兴，转运使乾脆地添了让老戋「住局」的银子，让他留住在妓院过夜，叫那红牌姑娘给他陪睡。听说那红牌本是不给住局的，是领家嬷嬷看在转运使的面子与银子上，才勉强的。

    肃离听到这等事迹，很不安。他想老戋那尖嘴猴腮的模样，眼睛总是精明地转，像坐在棋盘前的老手，似乎老算计着别人的步数什麽。又喜欢巴着人说些奉承的好话，当然也特爱别人用同样的方式讨好他，没什麽气格，将大权给这样的人握住，寻家就像置身在随时会倒塌的矿穴里，岌岌可危。

    转运使也很明白这点，便大肆地进攻，老戋果然马上沦陷。

    「收回他的权，奴。」一日晚餐，他告诉寻奴。

    贵姝与主母也在一旁，但他毫不避讳。自从在舟马上谈过话後，寻奴似乎被他缠打的感情吓着了，总是有意无意地避开他的靠近与接触。他能与她对话，便只有在这寻常的饭桌上。

    「你说谁？」主母问。

    贵姝似乎会意过来，愤恨地瞪他。「收什麽权？人家来稷漕，就是为了专事我爹的铜单！何况也不是我们跪在别人脚边求，这可是小姑这英明的当家亲自点下来的差事，你凭什麽说收？！」

    瞧贵姝这激烈的反应，想必她也知道她父亲与那老戋私底下干了什麽勾当。

    肃离不想再忍受这女人。他冷冷地说：「你住口，轮不到你说话。」

    贵姝气得脸色青白，想驳嘴，肃离却已无视她，迳自与寻奴说：「外面的话很不好听，你再让他这样搞下去，寻家如何在你手上立足？」

    寻奴从容的态度，显然也知道老戋在外头的风声，因此并不惊讶。她垂下眼，淡淡地说：「大哥说的是，我会好好劝劝他。」

    肃离不高兴她这反应。「你在敷衍我？」

    「不敢，大哥。」她抬头，笑看他，却笑得有些刻意。

    半晌回过神来的主母这才插入了话。「是嘛！收什麽权？都谈好了。进铜程序这般繁复，好不容易有个便宜之道可行，你想让稷漕又来个铜荒，瘫痪全城舟马？」

    肃离仍是直直地盯着寻奴。「你到底在打什麽心眼，奴？」

    寻奴面无表情。

    「若这事真有什麽底细，」他又说，说得有些咬牙。「那会是多麽歹毒的心眼。」

    寻奴挑眉，不置可否的模样。

    他再说，说得心切。「你才几岁？进寻家才几年？怎麽也染上这种毒？」就像那两个他最恨的女人一样。

    寻奴叹气，放下碗筷，面色愁苦地对主母歉道：「主母，抱歉，女儿有点不适，想早退回房休息，恕女儿无法侍奉您漱洗。」

    三人看着寻奴让奴仆小心地扶起，搀到门边去。

    离开前，寻奴回头，竟是泪眼婆娑：「自己一番好心，被大哥这般误解，妹妹感到……很难过。」说完，便落寞地离开了。

    「她真为我们家好！」主母的话语难得有一丝对她的疼惜。「你非得要搞得这个家乌烟瘴气？」

    肃离看着主母，冷笑一声。「你也会说这种话。」

    他又转头，瞪着贵姝，警告的口吻。「叫你父亲，适可而止。」

    言讫，他也离席。

    第四批铜货，在一个暑热天下，卸下了码头。

    铜被铸成方便堆砌、搬运的长方块，一方块重约百两，每一块皆用竹皮打成的竹壳纸包好，每二十块堆一起，再用乾躁的、纤维极粗的树皮綑裹，以便防潮。大太阳下，河的腥味、工人的汗臭、体味，与竹木的青味混合一起，是一种难言的嗅觉经验。

    这总共四回的进铜，意义皆非同小可，因此安抚使与转运使都必须到场监督作业，并确实签署相关奏报、验单。肃离便趁此时机，待在码头旁的官栈里，仔细地核对玉漕开出的进铜货单，与稷漕各部提交的用铜申请。他查得认真，汗珠结成串，沾湿了衣领，他也文风不动。

    「没问题便可以用印了，安抚使。」转运使摇着蒲扇，摇摆着身驱进来，侍郎赶紧给他倒了一杯凉茶。转运使接过，喝了一口，凉凉地说：「这四回进货，哪一次不跟各部提交的申请一致？你防心何必这麽重，像查冤案似的仔细？」

    「寻当家大开方便之门，我们不能不提防宵小，转运使大人。」肃离斜着眼看他，一字一字说得清楚。

    「行！」转运使拍桌，说得极为豪气。「若你帮我查到了，即使是我部属，也绝对依法重判，绝不宽待！如何？」

    肃离不答腔，向一旁伸出手来，他的侍郎赶紧递上官章，让他用印。

    「辛苦了，安抚使。」转运使得意地招来他的侍郎：「也给肃大人递杯凉茶，降降火气。」

    肃离将茶放在桌边，没动。他看着转运使说：「近来听说转运使与寻家的管事老戋走得极近，经常同进退於酒馆、妓院等场所，是吗？」

    转运使却不回答他，反而是对他们的侍郎说：「你们知道吗？你们的安抚使是多清明的官，都不知道有些部里的事都得在酒馆、妓院才谈得成！」

    转运使与他的侍郎大笑几声，肃离的侍郎只敢在长官背後牵牵嘴角、意思意思。

    肃离不理会他的嘲讽，仍是认真地看着他，直到逼出他的正经话为止。

    「所以，我当然得带着老戋到处跑。」转运使这才说：「你不知道各部申请用铜都是在酒席上提出的？事後才提交正式的奏报？我不想耽误各部用铜，这罪我可担不起，是故老戋势必得时时刻刻待在我身旁，听清这些数目，回去好马上向玉漕的囤仓送单。」

    「是吗？」听转运使说了那麽多，肃离只是这样冷淡的一句。

    「贵姝说你最近疑心病很重啊。连你以前最心爱的妹子都要怀疑。」他挑衅地说：「安抚使，你真病啦？」

    肃离知道从转运使身上套不出话，便无言地离开了。至於对方如何污辱他，他似乎都无感，彷佛他此生最重要的事，是要揭露这一切阴谋，阻止寻奴继续沉沦。他的气力、他的精神，只肯花费在此。