这时，话题告了个段落，三人陷入了一阵晦暗的低迷氛围，各有所思，只是迳自放任脚步往前行。

    方才主子向霍田提及的那些事，独叔都清楚，那阵子主家里掀起的混乱，谁的骂，谁的疯，谁的乱，谁的溃，谁的笑，让他到现在都历历在目。他一边想着那段难熬的日子，一边注意到──鼻腔里的味道，越来越无法让人容忍。是一种──发腐的腥。

    「霍户员何时启程南下到职？」此时，主子问。

    「船票已定在半旬月後。大人。」霍田答。

    「这半旬月的空档，你是否有空？」

    霍田神色一檩，拍袖、拱起手道：「大人若有事相求，下官必定帮忙。」

    「你替我查查这件事。」主子说得很坚决。

    「二爷？」独叔不禁喊了一声。

    霍田也不解。「查、查这事？」

    「是否有困难？毕竟，你在玉漕户部已无官职在身。」

    霍田摇手解释：「不，部里还有几位同僚可帮忙，必要时，某些地方的眼线也能马上连系上。只是……」他犹疑。「大人是铁了心，要查这事？」

    他们都小心翼翼地看着主子的脸，却发现那张脸上毫无半点迟疑。

    独叔的心凉了半截。

    「这事对寻夫人，也就是大人令妹，不管真相为何，都，不利啊……」霍田说出了独叔心中的质疑。

    主子没有回话。

    此地的气味，终於让独叔无法容忍。他摀着嘴鼻哀道：「老天，这到底是什麽味道？这麽、这麽……」恶心到甚至形容不出来。

    之前沉思得太过专注的主子，被他这样一唉，这才发现此处味道有异，他皱着眉头，不久，脸色竟变得苍白。

    霍田倒是很习惯，可他神色变得哀戚。

    「矿灾发生後，我们总共救到五十八个矿工。」霍田低声说：「可还有六百多个挂牌矿工，没被挖出来。」

    他的脚踏了踏地，又说：「这里，是甲线中枢，上工的巅峰期，可容纳八百人。这六百多人，我们挖不出来。土壤细缝大，结果味道都跑出来了……」

    独叔叫了一声，驼着腰奔到一处凹角去，接着便听到狂呕的声音。

    主子赶紧上前递帕子给他，并扶他退离此处，往上风处待着。

    霍田很愧疚。「抱歉，下官很久没来此处了，以为天气冷了，吹起北风，味道会散点，没想到……」

    吹过风的独叔好多了，有了余力向这年轻人摆摆手，要他不要在意。

    霍田倒了一杯药茶给独叔润口，并再一次向主子确认：「大人，确定……要查吗？」

    「要查。」主子口气毫无缓疑。「若需要钱疏通，你尽管向我开口，不要客气。若真查到什麽，也请你别对外嚷嚷，让我个知道。」

    霍田深吸一口气。「好的。」

    「拜托了，霍户员。」主子向他作了一揖，霍田不敢领受，连忙扶起。

    离开矿场後，独叔听到他终是忍不下好奇，问了主子：「大人为何执意要查？」

    主子沉默了半晌，才说：「让我先查到，总比被别人查到好。」