她优雅地伸出手，朝肃离想牵她的手握去。

    那瞬间，肃离以为，他的奴，答应他的心意了──即使对寻奴而言，让他爱，让他付出，其实是对他的虐待、对他的惩罚，可他很清楚，自己是甘之如饴的，所以，他期待至极。

    然而，寻奴的手与他的掌交错而过，她握上的，是他的臂腕。

    肃离一愣。

    她捏了捏，又轻轻地拍了几下，有点……劝慰的意味。

    「大哥。」她严肃地说：「我说过了，你不可以──」每个字，都被她咬得极为清晰。「休离大嫂。」

    肃离的笑渐渐垮了。

    寻奴看向纷闹的众人，语重心长地说：「我们也没有闹内哄的本钱。」

    主母与转运使安静了，贵姝还残着些抽泣声。

    她看着主母，极坚定。「主母，女儿这番回来，便是要让大哥做上江流侯的，并且……」她再看着转运使，露着温婉。「让多年来支持肃家一切的转运使大人，能获得与他付出相当的报酬，以表肃家对他的感激之意。」

    最後，她看定着贵姝。「绝对不是让一个好好的家，分崩离析的。这实非本意，若大嫂误会，还请大嫂见谅。」

    贵姝不屑哼一声，想骂，却被她父亲伸手止住了。寻奴的话，引住了转运使，让他冷静多了。

    寻奴仅是这样轻松地游走了一圈，三言两语的，就掌住了整个场面。她走回肃离身侧，又是那样握着他的手腕。这握法，转运使与主母都看得出，并不是情人的亲昵，却是一种高高在上的主人，对待一只不听劝的宠物似的，要施予惩罚前的安抚与警告。

    「稷漕的铜荒尚未解除，葺舰司的新舰尚未交验，危机一直都在，并不会因为彼此的意气之争便凭空蒸发。事情，还是要冷静地解决。」她斜着眼，从高处看着肃离。「如此，我们怎能先分崩离析呢？这不是我私下与你说过的？大哥。」

    肃离垂下眼，忽然觉得四肢酸疼着，好像行过千里後的折腾。

    「你同意我说的吧？大哥。」她再问。

    不知为何，他感到累了，不想笑，也不想说话了。

    「同意就好。」她温柔地笑。「把它收回去吧。」

    「也轮得到你说这种话！」贵姝不屑她的救助，她抽噎地骂道：「刚刚咱们吵的，不正是为了你！他要休我，不正是为了你！要你说这种话假好心？」

    肃离皱眉，听贵姝尖锐的嗓子不断重复着同一句话，他头真疼。

    寻奴倒面不改色。她双手交握腹前，弧度极美的，向贵姝欠了一身。「若大嫂仍不能消气，那妹妹会一直向您道歉、赔罪，直到大嫂肯原谅妹妹为止。」

    说完，她便真的维持着那欠身垂首的姿势，久久不起。厅内一阵尴尬的安静。

    在场的奴仆，胆小点的，会怜悯地看着寻奴，胆大点的，会怨忿地瞪着贵姝，顺道也把平时受的鸟气发泄出来。

    寻奴的低姿态，让每个人，都觉得贵姝在无理取闹，得理不饶人。连她父亲也这麽认为。

    「好了，好了。」转运使支了几个奴婢。「把你主子扶出去，洗洗脸，喝个茶，冷静冷静。」

    贵姝瞠大眼。「爹！」

    转运使摆起父亲的威势。「她说得对，问题要解决。我要谈事情，你再闹下去，成何体统？」他再看向肃离。「当然，我想方才安抚使那番话，也不成什麽体统，就不知你到底是闹真还是闹假？」

    「自然是闹假。」主母抢话，并推了几个奴仆，赶紧将贵姝带出去。她也怕媳妇闹下去，会再激怒好不容易冷静的转运使。

    「把桌上的东西收拾收拾，上新茶！」主母催着奴仆，尤其特意要他们收拾那份放妻书。

    转运使这才认真地打量了寻奴几眼，从她的腿、她的臀，看向她的腰、她的胸，再看向她的脸，像品一件艺术瓷器，嘴里啧喳了几声，有些惊艳的意味。三年前，他也见过她，可那时她不过是朵怯弱、未熟、无味的小花，如今细看，他终是看清了这位始终被女儿妖魔化的女人。

    他了然的神情彷佛在说：怪不得要被妖魔化！

    肃离看得很清楚，那是属於男人的眼神。他恨恨地瞪着这年近耳顺的老头，想撕裂他仍未止的慾望。

    寻奴倒是微笑着，任着他看。

    见寻奴还站在原地，他换了殷勤的嘴脸。「坐吧，站着怎麽谈事？」他拉了近旁的椅凳，示意要她坐在他身侧。

    「谢谢大人。」寻奴乖顺地走过去。

    「坐这儿吧。」肃离叩着桌，拉回主导。他大胆地迎着转运使又要烧起来的怒目，说：「那是主母的主位，晚辈应该坐这儿。妹妹。」他着意加重後面的称谓给转运使听。

    寻奴看了他一会儿，才笑叹。「大哥说的是。」她走回肃离身侧，坐下，但与他之间仍隔阂一张冰冷的矮几。

    「转运使大人，妾身一直想择期拜访您。」

    寻奴对转运使用了极谦卑的自称，瞬间就把两人的高低地位划明。「妾身」这词乍听来，宛如是要给对方作妾的，等同於无条件听从对方的要求、命令。这给足了转运使面子，他忽略了肃离带给他的不悦，笑了，笑得春心荡漾了。

    「正巧，您今日就上府，不如现在，我们就当面把事情谈了吧。」

    「这自然好。」转运使答应的态度有些轻挑，好像他此刻造访的是个妓院，与他面对的，是卖笑的妓女。他甚至玩笑道：「只希望寻当家谈的，不是像方才那等不愉快的事。」他不屑地扫了一眼肃离。

    「不，大人一定很有兴趣。」寻奴不以为忤，笑得更灿烂。「因为这事，简直是为大人的官途量身打造。」

    她的笑，瞬间将众人带出了阴霾。主母也笑呵呵地加入了话局。

    肃离安静地在一旁看着。

    外人来看，这应是一种谄媚，一种压低自己的尊严，用陪笑在隙缝中求取生存的卑微。如主母，她看这场局，便觉得转运使将寻奴看成了擅於交际、只是庄重矜持点的妓女，而寻奴倒也顺势攀上了他的认知，在他的官爵地位上获得寄生的空间。主母一如既往，矫媚的笑中，藏着贪婪算计──她也正想着要如何从寻奴身上获取汁水，润养自身。

    可肃离只感到一阵寒颤。

    他想到了那片种在肮脏淤泥里的熟枫莲。它可以处在最阴陋的角落中，以低微的姿态，慢慢地吃着脏泥中的养分，它的缓、它的隐，让人毫无所觉。等人们真的注意到了它的存在……

    它已是一蓬又硕、又艳、又腥的红花了。