肃离的话，说来不疾不徐，稳稳当当，不是一个突然畏罪的人临时仓促、猥琐怯弱的告解。他的歉意，说得直切，他的罪过，陈得坦荡，只有日日扛罪、日日思过的人才能如此。因为自知有罪，罪不可赦，便也不求任何谅解。
她找不到点取笑他，看轻他，就像她看待主母、应对贵姝那样。肃离的态势，太稳了，稳如重山，她攀不到高点，去鄙夷他。
「你不需要歉疚。」她只能这麽说：「就像我们初见面时说过的，我要感谢你，我必须感谢你。」只能用重复的反话刮他、削他。
肃离皱眉。「我说过，你不要说这种反话。」
「是真的啊，大哥，我真感谢你，是你让我脱胎换骨了。」她微急地高着声音，想压过他的气势。「瞧，面对主母，面对大嫂，我不再是当年那手无寸铁的孩子。现在，我能保护我自己。你瞧了，不开心吗？我不劳烦你了。」
肃离郁郁地望着她。
是，他不开心。
他宁愿她仍是乾净的羊脂莲，植在他亲手为她遮护的暖池里，也不要她这般伶牙俐齿的喷着那腥浓的红。
「是吗……」他不禁笑了一下，声音好苦。「你能保护自己了……那你开心吗？」
「我当然开心。」她鄙夷的笑，像笑肃离多此一问。
「但我不开心，奴。」肃离老实地说。
「毕竟我无法让大哥逞雄风了，是吧？」她呵一声。「男人啊……」
「不。」肃离沙哑地说：「因为，你不单纯了。」
寻奴一直平淡的细眉，终於起伏了。
「你变成什麽样子，我都不会放弃对你的感情。」肃离又说：「只是，我希望，那个单纯的你，可以回来。」
「什麽单不单纯的。」寻奴转开脸，躲开他的盯视。「我还是我啊，大哥。」
说完，她端起茶碗，翘着末二指，啜茶。她遮着表情，不让肃离看见。
两人静了一会儿。肃离先开口。
「你为什麽要离开蹄岬？」他说：「为什麽要离开那个家？」
「家？」她疑惑。「你称那地方是家？」
如果是以前的肃奴，她定会甜甜地笑说：是巢，大哥，是大鸟替我筑的巢。
「说到这个，」寻奴说：「我得好好谢谢独叔，这趟回来，还没见到他老人家呢。要是那头几个月没他照顾，身子好不了这麽快。」
「奴！」肃离硬要导回话题。「为什麽离开？为什麽让我找不到你？」
「找到我又如何，大哥？」她淡漠地说：「然後，叫我孤苦一生的，等你，是吗？」
「不是，奴──」
寻奴不让他辩：「你享有家室，出不了几年，你的孩子还会出世。之後又一路顺顺遂遂的，当上了众人梦寐以求的江流侯。而我呢？却像个僧人一样，在那你替我画圈的禁地，等着很神圣却虚幻的境界？」
她的寡套在他面前挑衅地高翘着。「大哥，我问你一句……」她的声音平静得让人发寒：「你还值得我这麽做吗？」
夜风钻进厂内，盛开的熟枫莲躁动地彼此摩挲着。
「我没碰过她。」窸窣中，肃离突然这麽说。
「什麽？」寻奴一愕。
「婚後，我从没碰过那女人。」
会意後，寻奴嗤笑，不齿这话。这笑声，勾起肃离胸口一阵闷痛，他暗暗吸一口气，忍着。他不知这到底是身体贪嗜无离蜜引来的隐疾，还是因为再也承受不住寻奴鄙夷他的真心而爆发的心痛？
「大哥，这话，真不好听啊。」
「对，奴，你说得对。」他再喘口气，努力缓过疼痛。「我自以为是，以为为你好，却自私得很，是我不好。我应该再努力挣脱，挣脱那些女人，即使伤到无法走，也该爬去找你。」
寻奴叹气，好像不耐听这些话。她招来留守的仆役，要他去看看晚饭包回来了没。
「我不知道要如何求得你原谅。若怎麽都无法让你释怀……」肃离决绝地说：「你可以恨我。」
「恨由爱生，我对大哥既没有爱……」她的眼游移回肃离的脸上，像看旅途中最不起眼的一处风景。「便没有恨。」
无爱，甚至比恨字更加残忍。肃离不信她竟能这般冷酷的把他们之间的回忆完全抹灭，一激动，他紧紧地握住她的手。
「不，你恨。」他说。
「大哥，请自重。」她想抽开。
他握得更紧，即使寡套刺疼他的掌，他还是不放。「若不是想惩罚我，你不会这样残忍地把这些羊脂莲全给杀了。」
寻奴施力一抽，肃离倒抽一口冷气，掌心一阵刺凉。寻奴的手上，沾着他被寡套划伤的血。
她拿了布巾，像擦油渍似的擦手。这动作让肃离感到伤心。
「你知道吗？大哥。海边，是绝对种不活羊脂莲的。」寻奴边擦边说：「你那时候，怎麽会那麽天真，想在蹄岬那儿种花？」
他哀伤地看她。
「可我却在一处海崖的凹角下见过熟枫莲。」她说：「熟枫莲长在被海水泡着的淤泥里，竟能开得极为华美丰盛，出人意料。淤泥含铁，它开得越红，海水越咸，它的瓣儿开得越大。再怎麽难堪的环境，它都活得了。你说，它可不是比羊脂莲更好吗？」
「你不心疼吗？」肃离低低地回答：「为了它，你把羊脂莲全杀了，你不心疼吗？」
「杀了便杀了，没什麽感觉了。」寻奴说得无所谓：「花花草草，不过是赏心悦目用的。」
肃离片刻无话。再开口，他的声音已是哽哑。
「你若要罚我，你成功了。」他说：「奴，你成功了。」
肃离站起来，走到她面前。
寻奴防备地瞧着他。
忽然，他一撩袍子，毫不犹豫地跪在她脚边。
起初，寻奴甚至被吓到了，身子往後挪了几下。
肃离举起手，递到她面前。