紫云寺外天灰蒙,鸡未啼,便有人轻敲客房门「绍老爷,该起身做早课了」
「朕…咳……知道了,慧霖师父。」兆王回应。
一开门,那小僧同四名家仆已在外等候。居中在前背手昂头的仍是那小僧「先漱洗,礼佛,再摘菜做早饭,接着听经诵课。」
兆王听完站在原地不动,跟着摇头低笑。当了一辈子王公贵族,末了还得被个小光头指使做粗活换饭吃。
小光头高抬下巴朗声警告「绍老爷,时候不早了,再迟,误了早膳,可别怪小僧没提醒你,害你饿肚子听经。」
兆王一洗霸王戾气,低头陪笑道「是…是,我们这就去。」
一旁原本想教训小光头的家仆护卫看在眼里,也只得默默低头随主子跟在那人小志高的沙弥身後前行。而家仆们除保护兆王安全,当然也承担大部分劳动,只是听经就真叫四位武粗难为。
兆王不同,听道过程时时点头回应,还提出不少疑问跟住持法师请益,犹如辩经。慧霖在旁观听着,日子一天天过去,也渐对绍老爷不那麽傲慢无礼。
吃斋月余,四个大汉面黄肌瘦,密谋着半夜溜出去打野味偷食。
兆王明知亦默许,想着来後生活一直平静无澜,是晚更早早入睡。怎知,夜半竟有人溜进他房里。
兆王早习惯浅眠,察觉任何风吹草动立即睁眼。他手握着藏於胸前的短刀,假寐伺机而动。
那人脚步很轻,走到他面前两步盘坐下来,似在等着他醒来。
「别装了,知道你醒着。」
兆王闻声睁眼坐起,眼前的不是慧霖小僧麽?
「跟我来」
兆王蹑手蹑脚跟着小僧到寺後砍柴的小山林里。随後,小僧要绍老爷独自前行,而他转头迳自兜回寺里。
兆王疑惑顺着小路上坡,走至空无一人的凉亭内,夜风沁骨,星色黯淡。此时,他身後传来急促碎步与跪地声「臣齐展丰……叩见圣上。」
兆王欣喜转头扶起他道「爱卿请起……多亏你,朕方得清醒脱逃。」
展丰不敢居功,解释道「是圣上鸿福,加上夏大夫医术精妙,才化解这场血光之灾。」
「夏大夫?」兆王心想会是假扮殿前侍卫的晴主吗?
展丰并不明白兆王揣测,只简略说明「嗯,她是百艳楼的女医,至於如何得识,容微臣後禀。」
兆王歛眉收束好奇心「嗯,国事为重。跟朕说说,太子近来有何举措?」
展丰沉重道「太子他,常连日废弛早朝,或迟至或早散。据闻在殿里亵玩德女为乐,多时往皇后寝宫,一待半日,昨日已批准魏丞相辞呈,现由国师兼任右丞。」
兆王听着,紧皱眉头,喜忧参半,又问「军力部属如何?」
展丰持平道「宫中禁卫军皆听命下官,上大将军的城中守军依旧只听命兆王差遣,左右军基本看似为太子所辖,但左将魏?峟是太后侄孙,太后死前据说与皇后不合,至今仍有心结。」
兆王点点头,想着展丰未说出口的军系角力,明白他有意拉拢左将军,架空太子势力。於是追问「依爱卿之见,需要多久能铲除太子势力?」
展丰坦言「现今朝中愿留下的都是逢迎巴结太子之士,他手中又握有遗诏。微臣之见,圣上且留宫外,俟微臣说服魏?峟倒戈,必可瓦解太子势力。唯……武将倒戈,即使授命於王权,仍是君父弑臣子,且亦让其他皇子恐接大位。」
兆王胶着他口中的君臣父子之忧,缓缓道「齐将军顾虑周详,容朕好好想想。」
两人约定下次相见时日後,兆王反回住处,途中想着或许应先下诏废太子,另觅传位者,撰写新诏书,才是治本之道。方走至屋前,想起四守将还未归来,又些不安稳,索性不睡,周围走走。
走着走着忽觉有身影在远方略过,朝诵经殿方向消失。兆王悄悄靠近,见一白衣黑发女子跪坐蒲团上,就着月光手持经书低声祷念。
莫非遇到妖精鬼魅,兆王不信邪,细辨女子声音,不久见她摆下经书,拉了另个蒲团靠头,整身斜躺下,并拾起一旁的团扇搧风。
那女子身形姿态妩媚,早几年,兆王管他人鬼,一个箭步便将之收束。但现今,女子在他眼里比祸水还可怕,陷人於万劫不复的地狱。他想想收回视线,轻移脚步准备回房。
女子迎着月光,续搧着风,听那脚步声远离,嘴角浅露笑意。
然,再一晚,视女子为毒药的兆王,却夥同侍卫们夜溜开荤。五人来到城南知名的百艳楼,侍卫皆是盛年男子,血气方刚的,又得老爷金援,无不沉醉姑娘们殷情款待中。
而兆王此行只想确认齐展丰口中的夏大夫究竟是何人,便选在大厅饮酒。
服侍他的女子早看出这位出手阔绰的绍老爷,有其他目的,娇声问「绍老爷,商业钜子春燕见过不少,还未遇到似您这般既霸气又温孺,敢问是做那方面的买卖起家?」
「女人生意」绍老爷边回答春燕,眼神不忘周围转看。
春燕细手挟着绢帕轻盖住绍老爷手背引他注意「喔?愿闻其详。」
绍老爷回望春燕道「胭脂水粉,绫罗绸缎。」又转看她手「尤其像春燕姑娘手中这绢帕……」
春燕将帕交到绍老爷手里,他拿起来看看闻闻,摇头「绣功一般,香味俗艳。」说完将绢帕交还,抽出袖中的「看看我这条。」
春燕一摊开,见上头彩蝶,脸色忽变,低声问「打哪来的?」
兆王扯笑低声答「姑娘明知故问。」
春燕恢复笑意,将绢帕塞回绍老爷手中「百艳楼中本需俗艳,春燕倒觉手上这条最合适习惯。」
兆王知道碰了软钉子,收起绢帕「是,绢帕也懂觅主子的,春燕姑娘有成人之美。」
春燕伏抓酒壶摇晃,朝绍老爷歉声「看似没酒了。」说着起身「绍老爷稍坐,春燕再打壶来。」
绍老爷眼神再没离过春燕,见她将酒壶交与廊角某丫鬟交待两句,又转身回到桌边,附耳对绍老爷说「主子今不在,若不嫌弃,今夜便由春燕代为伺候老爷。」
「无妨,精诚所至,她会见我的。」说完摆下银两,要家仆们准备离去。
这荤开一半,好梦乍醒太败兴,兆王明白四人心有不甘,出了百艳楼,又带他们进客栈打了几斤酒肉,围一桌吃喝消夜。
数碗黄汤下肚,四人也不再拘谨,兆王闲话家常後趁机问他们对太子及其他王爷的看法。
「真能说?不恼怒吗?……老爷。」
兆王点头要他们放胆说,就当他只是一介平民。四人这些日子和兆王朝夕相处,知道他察言雅纳,也就不忌讳地你一言我一句说道「大皇子个性唯诺,太子急功好利,三皇子不得势才惨死,四皇子幼弱。」
「唉……我说皇子都一样,差别不大,能否上位全看那一人够不够力。」
「欸,这还用说,正所谓鱼帮水、水帮鱼……」
兆王似乎也明白他们口中的够力人士,多半是指后妃。
五人颠醉相互搀扶,半夜三更方回到紫云寺,兆王头昏腿软,已不知如何回到睡房,更不知区区半壶白酒,差点让他长睡不起。
「绍老爷……绍老爷,您可醒了。」
「我怎了吗?」
兆王醒来听见慧霖的声音,眼前却蒙蒙一片,望不清那张半青紫的脸。
「听那四个大汉说,你领大伙去喝花酒,他们没事,你倒昏死似的,要不是夏大夫为你诊治,怕是要长睡不起罗。」
「可是百艳楼的夏大夫?」兆王摸索着起身,慧霖见他不知抓哪,伸手去扶他。
「正是……」慧霖这才发现绍老爷睁着的双眼瞳仁浊灰,故伸出手指在他眼前挥摇「绍老爷……你看得见小僧麽?」
兆王眨眼摇头「模糊,微微白影……」说完右脚撞到矮桌,一个踉跄倒地。
「不是吧?」慧霖吃惊,手里扶不住他跟着倒下边说,见他挣扎爬起,安慰道「绍老爷……您别慌啊……明日初九夏大夫会入寺参禅。再请她看看,没事的。」
隔日午後,兆王摸索进到打禅房,眼既不明,不如静坐沉思。
忽闻外头骚动,是女子与住持等数人交谈声。不久,慧霖进来唤他,说要带他去见夏大夫。
一炷香时间过去,兆王仍呆坐斗室,有些不耐,便问慧霖「不是见夏大夫麽?」
「快了,前头还三个,等等让你先就是了。」
「还有别人?」
「那是,这村自前年夏大夫初九义诊开始,今儿算人少。」
轮到兆王时又已烧掉炷香,慧霖扶绍老爷於夏大夫身旁坐下。
兆王死命睁眼就是看不清她容貌,但那声音口气,吐露的芬芳,足以证明她便是他魂萦梦牵之人。
夏大夫把完脉徐徐道「绍老爷,你这是痼疾,本不该再饮酒吃肉,我会为你开个清血明目的药方。除了双眼,还有哪不适吗?」
兆王朝夏大夫感叹道「夏大夫,忧心家事挂牵亲人,焦郁难寝。可有药医?」
夏大夫笑应「想治癒心病唯二字『放下』。绍老爷您在这紫云寺长居,即是良药。」
兆王似忽明白这一切早由人安排好,无他插手余地,落寞笑道「夏大夫说得是,但愿老夫真能放下,而非姑息逃避。」
「绍老爷,凡是皆有定数,顺应天意,莫强求。」
好个顺应天意,兆王点头回应,感谢夏大夫後起身,由慧霖搀扶回屋,心想眼前一片白茫,是该放手好好休养生息。
此後数月,兆王仅从展丰口中固定得知皇城之事。近来城内外官抢民盗,左将军奉命抓审集结闹事之徒,但亦明白起因皆导向太子苛政。尤缴不出税收入狱的,多手下留情。而仗太子之势,搜刮民脂,逼良为娼的劣官,则严惩重办。久了,难不触怒听信谗言的太子。太子一气之下,竟把左将军兵权移转右将军。
兆王每每见完展丰返回紫云寺,心似脚步,倍感沈重,焦虑忧思睡不下,便习惯靠在诵经殿外,侧听那女子熟悉的低声念祷,静心稍憩。
是夜,兆王格外清醒,因他明白回宫废太子时机已成,但又思及自身眼花体病,怕是难再掌领兆国。他靠墙低头颓坐,良久。迷蒙间,他忽闻轻碎脚步声,一女子声调急切低声哀求道「羽蝶姐……念在他是你哥哥,救救他。」
另一女子冷答「他差点害死我孙儿女,是你会救吗?」
女子解释「他也是因庆儿枉死,才一时糊涂,羽蝶姐……」
羽蝶叹气「不是我不帮,他身上的毒我解不了。」
女子不放弃「那羽蝶姐向主公开口,他一定会给解药,求求你。」
羽蝶挑明回绝「不成,我明白那孩子,他把妻儿看得比命还重,你还是回百艳楼等我消息,别轻举妄动。」
兆王在外头闭眼听着,直到轻碎脚步声离去,女子诵经声再起。
他本对此交谈不以为意,直到身上绢帕残留的香气,使他眼前浮现绣功精致的彩蝶,翩然飞出,盘旋颂祷女子。兆王顿悟似地猛然睁眼,周围晦暗依旧,却隐见曙光。
隔早夏大夫准备回百艳楼,兆王却一夜外宿冻病,发着高热恶寒。
夏大夫入室为他诊治,兆王昏沉中抓住她手梦呓道「晴主……平儿……原来你们都没死……」
夏大夫摇摇他的肩「绍老爷,你认错人……我是夏大夫,绍老爷。」
兆王未有松开夏大夫的意思,缓睁开眼,平静道「喔……多谢夏大夫……医好老朽多年心病。下月初九,请务必过紫云寺一聚,老夫有件薄礼相赠。」
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一旁原本想教训小光头的家仆护卫看在眼里,也只得默默低头随主子跟在那人小志高的沙弥身后前行。而家仆们除保护兆王安全,当然也承担大部分劳动,只是听经就真叫四位武粗难为。
兆王不同,听道过程时时点头回应,还提出不少疑问跟住持法师请益,犹如辩经。慧霖在旁观听着,日子一天天过去,也渐对绍老爷不那么傲慢无礼。
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兆王明知亦默许,想着来后生活一直平静无澜,是晚更早早入睡。怎知,夜半竟有人溜进他房里。
兆王早习惯浅眠,察觉任何风吹草动立即睁眼。他手握着藏于胸前的短刀,假寐伺机而动。
那人脚步很轻,走到他面前两步盘坐下来,似在等着他醒来。
「别装了,知道你醒着。」
兆王闻声睁眼坐起,眼前的不是慧霖小僧么?
「跟我来」
兆王蹑手蹑脚跟着小僧到寺后砍柴的小山林里。随后,小僧要绍老爷独自前行,而他转头径自兜回寺里。
兆王疑惑顺着小路上坡,走至空无一人的凉亭内,夜风沁骨,星色黯淡。此时,他身后传来急促碎步与跪地声「臣齐展丰……叩见圣上。」
兆王欣喜转头扶起他道「爱卿请起……多亏你,朕方得清醒脱逃。」
展丰不敢居功,解释道「是圣上鸿福,加上夏大夫医术精妙,才化解这场血光之灾。」
「夏大夫?」兆王心想会是假扮殿前侍卫的晴主吗?
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兆王敛眉收束好奇心「嗯,国事为重。跟朕说说,太子近来有何举措?」
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兆王听着,紧皱眉头,喜忧参半,又问「军力部属如何?」
展丰持平道「宫中禁卫军皆听命下官,上大将军的城中守军依旧只听命兆王差遣,左右军基本看似为太子所辖,但左将魏?峟是太后侄孙,太后死前据说与皇后不合,至今仍有心结。」
兆王点点头,想着展丰未说出口的军系角力,明白他有意拉拢左将军,架空太子势力。于是追问「依爱卿之见,需要多久能铲除太子势力?」
展丰坦言「现今朝中愿留下的都是逢迎巴结太子之士,他手中又握有遗诏。微臣之见,圣上且留宫外,俟微臣说服魏?峟倒戈,必可瓦解太子势力。唯……武将倒戈,即使授命于王权,仍是君父弑臣子,且亦让其他皇子恐接大位。」
兆王胶着他口中的君臣父子之忧,缓缓道「齐将军顾虑周详,容朕好好想想。」
两人约定下次相见时日后,兆王反回住处,途中想着或许应先下诏废太子,另觅传位者,撰写新诏书,才是治本之道。方走至屋前,想起四守将还未归来,又些不安稳,索性不睡,周围走走。
走着走着忽觉有身影在远方略过,朝诵经殿方向消失。兆王悄悄靠近,见一白衣黑发女子跪坐蒲团上,就着月光手持经书低声祷念。
莫非遇到妖精鬼魅,兆王不信邪,细辨女子声音,不久见她摆下经书,拉了另个蒲团靠头,整身斜躺下,并拾起一旁的团扇扇风。
那女子身形姿态妩媚,早几年,兆王管他人鬼,一个箭步便将之收束。但现今,女子在他眼里比祸水还可怕,陷人于万劫不复的地狱。他想想收回视线,轻移脚步准备回房。
女子迎着月光,续扇着风,听那脚步声远离,嘴角浅露笑意。
然,再一晚,视女子为毒药的兆王,却伙同侍卫们夜溜开荤。五人来到城南知名的百艳楼,侍卫皆是盛年男子,血气方刚的,又得老爷金援,无不沉醉姑娘们殷情款待中。
而兆王此行只想确认齐展丰口中的夏大夫究竟是何人,便选在大厅饮酒。
服侍他的女子早看出这位出手阔绰的绍老爷,有其他目的,娇声问「绍老爷,商业巨子春燕见过不少,还未遇到似您这般既霸气又温孺,敢问是做那方面的买卖起家?」
「女人生意」绍老爷边回答春燕,眼神不忘周围转看。
春燕细手挟着绢帕轻盖住绍老爷手背引他注意「喔?愿闻其详。」
绍老爷回望春燕道「胭脂水粉,绫罗绸缎。」又转看她手「尤其像春燕姑娘手中这绢帕……」
春燕将帕交到绍老爷手里,他拿起来看看闻闻,摇头「绣功一般,香味俗艳。」说完将绢帕交还,抽出袖中的「看看我这条。」
春燕一摊开,见上头彩蝶,脸色忽变,低声问「打哪来的?」
兆王扯笑低声答「姑娘明知故问。」
春燕恢复笑意,将绢帕塞回绍老爷手中「百艳楼中本需俗艳,春燕倒觉手上这条最合适习惯。」
兆王知道碰了软钉子,收起绢帕「是,绢帕也懂觅主子的,春燕姑娘有成人之美。」
春燕伏抓酒壶摇晃,朝绍老爷歉声「看似没酒了。」说着起身「绍老爷稍坐,春燕再打壶来。」
绍老爷眼神再没离过春燕,见她将酒壶交与廊角某丫鬟交待??两句,又转身回到桌边,附耳对绍老爷说「主子今不在,若不嫌弃,今夜便由春燕代为伺候老爷。」
「无妨,精诚所至,她会见我的。」说完摆下银两,要家仆们准备离去。
这荤开一半,好梦乍醒太败兴,兆王明白四人心有不甘,出了百艳楼,又带他们进客栈打了几斤酒肉,围一桌吃喝消夜。
数碗黄汤下肚,四人也不再拘谨,兆王闲话家常后趁机问他们对太子及其他王爷的看法。
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兆王点头要他们放胆说,就当他只是一介平民。四人这些日子和兆王朝夕相处,知道他察言雅纳,也就不忌讳地你一言我一句说道「大皇子个性唯诺,太子急功好利,三皇子不得势才惨死,四皇子幼弱。」
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「欸,这还用说,正所谓鱼帮水、水帮鱼……」
兆王似乎也明白他们口中的够力人士,多半是指后妃。
五人颠醉相互搀扶,半夜三更方回到紫云寺,兆王头昏腿软,已不知如何回到睡房,更不知区区半壶白酒,差点让他长睡不起。
「绍老爷……绍老爷,您可醒了。」
「我怎了吗?」
兆王醒来听见慧霖的声音,眼前却蒙蒙一片,望不清那张半青紫的脸。
「听那四个大汉说,你领大伙去喝花酒,他们没事,你倒昏死似的,要不是夏大夫为你诊治,怕是要长睡不起啰。」
「可是百艳楼的夏大夫?」兆王摸索着起身,慧霖见他不知抓哪,伸手去扶他。
「正是……」慧霖这才发现绍老爷睁着的双眼瞳仁浊灰,故伸出手指在他眼前挥摇「绍老爷……你看得见小僧么?」
兆王眨眼摇头「模糊,微微白影……」说完右脚撞到矮桌,一个踉跄倒地。
「不是吧?」慧霖吃惊,手里扶不住他跟着倒下边说,见他挣扎爬起,安慰道「绍老爷……您别慌啊……明日初九夏大夫会入寺参禅。再请她看看,没事的。」
隔日午后,兆王摸索进到打禅房,眼既不明,不如静坐沉思。
忽闻外头骚动,是女子与住持等数人交谈声。不久,慧霖进来唤他,说要带他去见夏大夫。
一炷香时间过去,兆王仍呆坐斗室,有些不耐,便问慧霖「不是见夏大夫么?」
「快了,前头还三个,等等让你先就是了。」
「还有别人?」
「那是,这村自前年夏大夫初九义诊开始,今儿算人少。」
轮到兆王时又已烧掉炷香,慧霖扶绍老爷于夏大夫身旁坐下。
兆王死命睁眼就是看不清她容貌,但那声音口气,吐露的芬芳,足以证明她便是他魂萦梦牵之人。
夏大夫把完脉徐徐道「绍老爷,你这是痼疾,本不该再饮酒吃肉,我会为你开个清血明目的药方。除了双眼,还有哪不适吗?」
兆王朝夏大夫感叹道「夏大夫,忧心家事挂牵亲人,焦郁难寝。可有药医?」
夏大夫笑应「想治愈心病唯二字『放下』。绍老爷您在这紫云寺长居,即是良药。」
兆王似忽明白这一切早由人安排好,无他插手余地,落寞笑道「夏大夫说得是,但愿老夫真能放下,而非姑息逃避。」
「绍老爷,凡是皆有定数,顺应天意,莫强求。」
好个顺应天意,兆王点头回应,感谢夏大夫后起身,由慧霖搀扶回屋,心想眼前一片白茫,是该放手好好休养生息。
此后数月,兆王仅从展丰口中固定得知皇城之事。近来城内外官抢民盗,左将军奉命抓审集结闹事之徒,但亦明白起因皆导向太子苛政。尤缴不出税收入狱的,多手下留情。而仗太子之势,搜刮民脂,逼良为娼的劣官,则严惩重办。久了,难??不触怒听信谗言的太子。太子一气之下,竟把左将军兵权移转右将军。
兆王每每见完展丰返回紫云寺,心似脚步,倍感沉重,焦虑忧思睡不下,便习惯靠在诵经殿外,侧听那女子熟悉的低声念祷,静心稍憩。
是夜,兆王格外清醒,因他明白回宫废太子时机已成,但又思及自身眼花体病,怕是难再掌领兆国。他靠墙低头颓坐,良久。迷蒙间,他忽闻轻碎脚步声,一女子声调急切低声哀求道「羽蝶姐……念在他是你哥哥,救救他。」
另一女子冷答「他差点害死我孙儿女,是你会救吗?」
女子解释「他也是因庆儿枉死,才一时糊涂,羽蝶姐……」
羽蝶叹气「不是我不帮,他身上的毒我解不了。」
女子不放弃「那羽蝶姐向主公开口,他一定会给解药,求求你。」
羽蝶挑明回绝「不成,我明白那孩子,他把妻儿看得比命还重,你还是回百艳楼等我消息,别轻举妄动。」
兆王在外头闭眼听着,直到轻碎脚步声离去,女子诵经声再起。
他本对此交谈不以为意,直到身上绢帕残留的香气,使他眼前浮现绣功精致的彩蝶,翩然飞出,盘旋颂祷女子。兆王顿悟似地猛然睁眼,周围晦暗依旧,却隐见曙光。
隔早夏大夫准备回百艳楼,兆王却一夜外宿冻病,发着高热恶寒。
夏大夫入室为他诊治,兆王昏沉中抓住她手梦呓道「晴主……平儿……原来你们都没死……」
夏大夫摇摇他的肩「绍老爷,你认错人……我是夏大夫,绍老爷。」
兆王未有松开夏大夫的意思,缓睁开眼,平静道「喔……多谢夏大夫……医好老朽多年心病。下月初九,请务必过紫云寺一聚,老夫有件薄礼相赠。」