在稷漕澜圳上，有一栋摇摇欲坠的古老土楼。即使土墙斑驳，木柱朽烂，到了傍晚，各户仍能闻到灶上的柴香，天井上还是有小子们玩耍的嚣闹。

    虽然危楼破旧阴湿，却是这群位居城市底端的贫穷小民唯一的栖居之所。

    小子们本在玩着蹴球，一个身形枯瘦、髯须乾涩的中年男子走进了天井。男子本要叫住一个蹦跳、要去抢人球的小子，却踩到一块松落的地砖，翻起里头的积水，溅了一摆子都是污渍，便暴躁地用浓重的土腔劈劈啵啵地骂着。

    小子们都停了下来，看着这个陌生人。

    年纪大的小子头领问：「爷啊，你访谁啊？」

    男子没回答，却跟小子们要了水，要清摆子。小子们替他打了一瓢水，让他坐在一楼的鹅颈椅上清理。

    男子便一边清，一边问：「你们这栋土楼是不是住着一户姓贵的人家？」

    小子们讨论了一番，领头的小子说：「咱们没一个姓贵，可秋天的时候有搬来一户新人家，或许爷要找的是那家。」

    「新迁来的？」男子眼睛一亮。「那肯定是，他们住哪儿？」

    小子指着高高的五楼。「楼上最边间。」

    男子往上眺了一眼，楼上没人气，没炊烟，冷清清，阴凉凉的。

    有个小子插嘴：「可最近都没见那家人出户。」

    「我娘说那个女的像鹅一样走路，眼睛都朝天，不瞧咱们一眼，出来了也没人会理她。」

    「那个大叔好像一直在喝酒。」

    「对，我上去过，都是酒味和尿骚，还踩到一团糜，不知是吐的还是屙，臭死了……」

    小子们怪叫。

    「你还敢上去，我爹说五楼都塌了半边了，只有穷鬼才会住。」

    「我们不也是穷鬼吗？」

    小子们自顾地笑起来。

    男子止住他们，道了谢，便一层一层地爬上去。

    爬上了五楼，果如小子们说的，楼都塌了半边，只有面北处可住人，窗纸却都被强劲的北风吹破了，吹破了竟也无人顾。夕阳烙在空落落的窗洞上，只是凸显了里头的黑与阴森。

    男子以袖摀鼻，穿过一阵尘味骚味，来到窗洞旁看，隐约看到里头单调的陈设。他再大着胆，去推门，门咿呀一叫，推开了，他走进去，闷在屋里的味道让他口鼻压得更紧。他另一手随处一摸，都是厚积的粉尘。他再看南边置了一炕床，被褥是凌乱的，屋中央的桌上还摆了水壶、盘碗，碗上搁了一团黑糊糊的东西，有蝇虫在绕。男子不敢再看，被这屋的脏乱驱了出来。

    他下了四楼，刚好碰到一黄面婆娘穿着厨裙出来，往天井下喊：「小哈子！去粮铺赊个半斤稷面回来！」

    天井传来小子的回话：「上回赊过，不给赊了！」

    婆娘凶起来。「不赊，咱们晚饭就没得吃！」

    男子静静地看着眼前这贫穷的对话。

    婆娘看到他从五楼下来，板着脸问：「你哪里来的？」

    「我找人呢，可惜不在。」

    「你白跑了，五楼没人好一阵子了，都是北风和灰尘。」

    「当真？」男子苦恼地拍头：「唉呀，给他跑了，他欠的银两还没还我呢！」

    婆娘听到了可疑之机，忘了柴米油盐，凑过来跟男子碎嘴：「那对父女欠你钱啊？」

    「是，一千两呢。」

    「我就知道这对父女有问题！」婆娘提起了兴致说：「迁进来的时候，多傲气啊，都用鼻孔看人的。可若不穷，怎沦落得到住那倾颓的烂屋呢？连家什都没几件呢！」

    「他们消失多久了？」

    「两个旬月有余了。」

    「有没有什麽徵兆可寻？」

    「没呢，他们平时就没与人互动，大白天也不见人下楼，倒是常可听到摔酒瓮的声音。看来那爷过得很不顺心啊，原来是欠了笔大债。」

    「还有什麽奇怪的事吗？」

    「要说奇怪的事……应该是他们就这麽凭空消失了吧。等我们上楼去探个究竟，窗纸都破了，窗台上都积了尘，可屋内的东西还摆得像主人暂下楼打个水似的。」

    男子想了想。「若说再迁走，好歹也会携个家什……」

    婆娘幸灾乐祸。「不如报官府吧！这麽天大的事。」

    男子从思考中醒了，怏怏地道了谢，赶紧离开。

    男子走出了陋巷，上了大街，没走几步，就被人跟着。两人一前一後走了半条大街，又拐入一条小巷，来到底端一口荒枯的井。男子回身，面对他身後跟着的人。

    一路跟着他的人，正是毋言。

    「街坊说，他们消失两个月有余。」男子开门见山就说。

    毋言认真地盯着对方。

    「就这麽凭空消失，没有人看到他们离开过，也没人知道他们去了哪里。」男子又说：「家什都没带，屋里的东西摆得还像有人在住似的。若无人接济，应该走不远。」

    毋言心里开始泛着不安，难怪他次寻蛛师查这对父女的马迹时，竟然无果，原来他们已离开当地，马蛛吃不到他们的魂。

    若还找得到他们，心里至少能有个底，或是就近监视他们的动向，寻找线索；可现在就这麽凭空消失，不知是死是活，才让人感到惶惑，就像站在一栋暗房外，谁知道里头的阴魅是不是有人正看着自己。

    尤其贵姝是那样狠毒的蠍子，而转运使又是如此贪婪的豺狼。

    「看来他们过得很潦倒。」

    这种人越是潦倒，做出的事越发令人无法招架，他得替寻奴多提些心眼。

    之後，男人无话了。毋言发现他的双目像气绝的鱼一样，死灰而浓浊，脸色泛白如蜡，忽然间连呼吸都没了，就这麽直挺挺地往後一倒。

    倒下的男人变成了一具白偶，细看，偶身还是用好几把新鲜的莲藕束出来的，有成人的一半大，外头罩着一件蓝染的衫子。

    毋言懊恼地捡起来，查看衫子。衫子背身有一片像字迹的坯色花纹，都晕糊了开来。他本想将偶身扔进荒井里，又怕被人找到，只好脱下披风，将莲藕和衫子包起来，再回到大街上，往稷漕东面的城郊走去。

    东面城郊也是一片浅底的广湖，与槽厂附近一样，有交错的田壠供人行走其上。一出了城，远远就看到一大片蓝染过後的布匹挂在竹架上，在染着金光的风中翻飞，像大鹏展翅的弧度一样美丽。

    东面城郊湖床最浅，受日多，风也较北面乾涩，因此城里染屋的人都喜在此处置竹架，晒蓝染过的布匹。

    毋言看到有人在布影里穿梭，便走了过去。