四月,夏日伊始,春意犹存。

    李家大房离开京城回滨州去了。他们本就是常往来两地,左邻右舍和二房都未有怀疑。知晓此事的安然也装作不知，只是那日李爹领着众人去送他们,她谎称不舒服，免得和安阳照了面，又出什么状况。

    可在安阳看来,却是另一番意思。走的那日，特地多看了几眼,宁可看到安然得意的眼神,也不要她不出现！她宁可做败家犬,也不要被人不屑到这般地步。可安然没来,自己在她眼中，根本连斗的资格也没有。

    此时安然正和清妍在亭子里下棋，吹着初夏清风，自在如常。嬷嬷婢女远远守在迂回廊道那，见没茶点了才过来。

    清妍心不在焉，连输几盘，见她气定神闲，忍不住说道：“那种人你干嘛不让我宰了她。亏你和王兄还放过她，日后指不定还要捅什么乱子。”

    安然笑笑：“她不会再进京城，我也不会去滨州，也没什么交集了。”

    清妍语重心长道：“防人之心不可无呀。”末了说道，“敏怡的哥哥是金科状元，这事你知道吧。”

    安然点点头：“嗯。”

    清妍笑道：“那你一定不知道他在恩荣宴上的事。”

    恩荣宴是朝廷为新科进士举行的宴会，一来是褒奖，二来是再进一步知士识才。安然起了兴致，这可没听哥哥提过，笑问：“可有什么趣事？”

    清妍说道：“听父王说，皇伯伯问敏怡哥哥可有妻室儿女，敏怡哥哥立刻说尚未娶妻，但男儿应以报效朝廷为先，并未有此打算。你先说说他是想说什么？”

    安然笑笑：“婉转的说，便是‘皇上，臣刚入朝廷，愿全心尽力效忠，无娶妻闲暇’，若是直白些，那就是‘皇上，您可千万别赐婚，否则我怎么谢绝’。”

    末了又想，虽说宋氏家族如今繁荣昌盛，就算宋祁委婉谢绝对宋家也无影响。可若是一不小心惹圣上不满，怕他的仕途也不会太顺利。他倒是不怕，是真不怕，还是未顾虑周全？

    清妍不服气了，拿着棋盒说道：“你怎的立刻猜出来了，不好玩。我还问了父王是什么意思来着，你可将我衬的愚笨了。”

    安然摇摇她的手，笑道：“清妍最聪明，天下的人都被你衬的愚笨了。”

    清妍扑哧笑笑：“坏姑娘，就你嘴甜。我知道自己愚钝，所以才让我碰了个这么聪明的好姑娘。”

    安然笑道：“你并不笨，只是性子比较单直。其实与聪明相近的词，便是狡猾。只是立场不同，含义也不同。”

    清妍轻点了头：“也对，在安阳那看来，你便是狡猾。可在我看来，你就是聪明。”说到这，又想起为了安阳和她闹的不愉快的事，握了她的手道，“安然，日后我再不会怀疑你，一世做知心好友，再无人能撼动我们的情谊。”

    安然顿时被触动心弦，抱住这性子直爽的小姑娘：“嗯，做一世好友。”

    她不怪清妍当初那般说话，只是因为知道她的性格，若不是会护着朋友的，也不是清妍。只能说当时情谊真的并不深厚到交心的地步，可如今再也与往日不同。

    ≈≈≈≈≈

    安然知道贺均平不喜她和宋祁见面，仔细想想也确实不要多见的好。正好李瑾轩和宋祁同在翰林院，换书的事便又交给了他。宋祁隐约知道她在顾虑什么，却又不清楚，可也不能去问人家姑娘为何不见了。

    这日放衙，换完书，宋祁看着扉页上那一个秀气的然字，问道：“怎么这次带多了几本。”

    李瑾轩笑道：“安然和母亲去古德寺祈福，要住十二日才回来。往年都是祖母去的，但今年祖母身体不比往年，因此由母亲过去。又说安然心不静，将她一块带去沐浴佛光。”

    宋祁笑了笑：“那安然怕是叫苦不迭了。”

    李瑾轩问道：“这话怎么说？”

    宋祁淡笑：“若是没记错，她是个无肉不欢的姑娘。”

    李瑾轩无奈道：“我爹娘性子都沉稳淡然，伺候她的人也都是安安静静的脾气，偏她喜欢到处跑着寻各处好吃的，倒不知是跟谁学的。”

    因明日休沐，两人说一会话，又去酒楼喝了小酒聊了近况，才各自回去。

    翌日，宋祁晨起，问了安吃早食时，赵氏问道：“今日可要出门？”

    宋祁点头：“出去走走。”

    赵氏说道：“可别出去了，待会你钱伯母来这坐坐。”

    宋祁顿了顿：“又是说媒的？”

    赵氏笑道：“那是自然，我儿是谁，状元郎啊，放榜那日门槛都被人踩破了。为娘给你留了几个，你却一个相不中，跟娘说说，你喜欢什么样的姑娘？”

    宋祁笑道：“随缘。”

    赵氏急了：“随什么缘，你都多大了。你就算不先娶妻，也纳个妾，给娘抱抱孙子。”

    宋祁好说歹说，赵氏就是不依不饶，一会说别家公子有了几个孩子，一会说那家姑娘不错。说得在大殿上妙语连珠的他也被堵的说不出话来，好不容易脱身，才感叹，男子说话果真是比不过女子的。

    上了马车，车夫问道：“少爷要去何处？”

    宋祁想了片刻，说道：“古德寺。”

    古德寺香火旺盛，又因佛祖金韶塑，更是威仪，前来烧香的人络绎不绝。因是正午，人稍少了些。虽说宋祁并不怎么信灵异神怪，只是入乡随俗，拜也无妨。进了佛堂，取了香烛，为家人祈福。蒲团三拜，起身插香，便见一个和尚过来，撩起神坛黄布，说道：“速速出来，这里岂是你能玩闹的地方。”

    桌底下的声音清脆而有些霸道：“偏不，你是和尚，不能动怒，否则佛祖会罚你的。”

    宋祁听着声音略熟，可桌下阴暗，并瞧不清那人。和尚伸手去抓她，那小姑娘惊叫起来，惹了一众人探头观望。他忙走了过去：“我妹妹太过顽皮，还请大师见谅。”

    和尚当即说道：“还不快将她领走。”

    宋祁道谢，俯身往里瞧，见了那小姑娘，转溜着明亮黑眸，笑道：“安平，果真是你。”

    那小姑娘不就是何采的女儿安平，她今年八岁，正是顽皮时，自小由老太太养着疼着，脾气可有些霸道。这几日都在古德寺吃住，也寻不到人玩，就去寺庙后厨捣乱，趁着和尚不注意，将一罐的盐都倒了进去，惹的好脾气的和尚也追着她满寺庙跑。

    宋祁见她说的兴高采烈，怕还只是当作好玩的事，说道：“若是安平吃到那一锅都是盐的菜，会如何？可还会高兴？”

    安平顿了顿，立刻觉得盒干渴，摇头：“不高兴。”

    宋祁笑道：“那别人自然也不会开心。”

    安平吐吐舌头：“那怎么办？”

    “去向大师道歉可好？”

    安平迟疑：“他们打我怎么办？”

    “出家人以慈悲为怀，不会的。”

    安平这才点头，带他去后厨，到了门口，就跑到他身后，抓紧他的衣裳，跟那和尚道了歉，果真没有打她，还说她懂事。这个词她从来没从祖母和嬷嬷嘴里听过，连姨娘也没这么说过，顿时开心起来。

    宋祁领着她出来，问道：“你怎么一个人在这，你娘呢？”

    安平在前头蹦蹦跳跳，唱着歌儿分外高兴：“娘和姐姐在听云德大师讲经呢，我听的都想睡了，所以跑出来玩。”

    宋祁微顿，他以为安平是得了允许出来玩的，倒没想到她是偷偷溜出来，还是将她送回去的好。又笑问：“那你怎么跟来了？”

    安平说道：“祖母身子不好，我想来替她祈福。本以为来上柱香就好，没想到要住十多天。我想回去，可是嬷嬷不许，说这样心意不诚，可我想祖母了。”

    话越说到后面便越低落，宋祁安慰她一番，便见有个绿衫姑娘从转角处拐了出来。

    安然是出来找安平的，等她听完禅，那小丫头竟然不见。这刚拐过弯，瞧见宋祁，倒愣了一下，随后又看到安平，当即小跑过来。安平浑然不觉，也跑了过去：“四姐姐。”

    安然俯身搂住她，瞪了瞪眼：“下回不许乱跑，不然打手掌。”

    安平可不怕她，咯咯笑了起来：“嬷嬷说，姑娘家生气脸上是要起褶子的，四姐姐不许气。”

    安然哪里有气，找到了她高兴还来不及。见宋祁停在那，距离不近不远，问道：“宋哥哥是和赵姨来的么？”

    宋祁说道：“不是，今日休沐，来附近走走。”

    说是来这走走，似乎也只是想见见她。说喜欢倒也不是，而是与她一同说书论道十分愉悦，常有许多精辟的词句和见解，这点与其他人不同。自从年后不再亲自换书看，心中所想也只能藏在心底而无人可说，隐约有些失落。这会见了她，那失落便一扫而空了，道不出的感觉。

    安然将安平交给后头寻来的嬷嬷抱回去，想起了事儿，问道：“哥哥可有把书给你？”

    宋祁答道：“昨日给了，看了几页《朗州记事》。”

    安然说道：“那本书有趣，姑姑刚让人捎来的。”

    宋祁微微蹙眉：“刚？你还没看么？”

    “没有。”安然见他有些迟疑，笑道，“无妨，反正我现在也没空看，而且若是借给你，也放心。”

    自从换书看后，每本都是完璧归赵，安然实在没有理由不相信他。说了一路的话，听见嬷嬷唤自己吃午食，宋祁便告辞了，临走前又道：“方才安平与我说，她来这里给你祖母上香祈福，可没想到要住上十多里，想回去陪老太太，可嬷嬷却说无诚意，佛祖不知。”

    安然笑道：“我知道了，待会跟娘说，让下人先送她回家陪祖母。”

    宋祁多看了她几眼，话未说明她便猜到自己要说什么，他倒是……想多与她说两句话来着：“那我回去了。”

    “嗯，宋哥哥再见。”

    宋祁坐上马车，还在想，这次一别，大概有好一段时日见不到了。

    事实果然如他所料，夏日一别，竟到了秋季才见。而且也非刻意见，见的十分巧。

    秋风起，蟹黄肥。正是螃蟹黄多油满，膘肥体壮之时，听闻蘅湖那捞起了七八筐个个超八两的蟹，京城称奇，倒是难得听闻有如此密集个头又大的蟹群。那渔夫将蟹全卖给了清风酒楼，掌柜当即放了话，两日后开蟹宴。一来是赚赚名声，二来也是蟹由湖起，体内残留淤泥，养在泉水中净净。不过半日，便全被人定完。

    李仲扬素来喜蟹，听见消息便让人去让掌柜留了一间房，准备带上沈氏和一众儿女去吃蟹宴。

    蟹分六等，湖蟹、江蟹、河蟹、溪蟹、沟蟹、海蟹。而闻名遐迩的阳澄湖大闸蟹便属于湖蟹，只不过这里地处京城，也没那新鲜美味。

    安然听说有蟹宴吃，倒馋了，好不容易等到那日，随嫁人一起出行。谁想刚下车，就被人从背后抱住，耳畔叫了一声“安然”，差点没把耳膜戳破。

    宋敏怡今日出宫，昨晚刚进门就说今日来吃肥美螃蟹，还想着要约清妍和安然。只是清妍不巧要进宫陪皇太后，想着要是安然一人来和他们一处，那母亲定会唠叨往事，便不叫了。谁想安然一家竟出现在这，教她怎能不激动。

    安然回身与她笑在一起，问道：“你不是明日才出宫么？”

    “公主生辰，允了我三日假。”

    赵氏和沈氏一见，自然又称巧，说在了一起。李仲扬和宋成峰同朝为官多年，虽算不上熟稔，但无政见不合，又都是文臣一派，也说的亲近。一来二去，便一同进了酒楼，让掌柜将两桌酒席并在一个厢房。谁想迈步上楼，又见了齐太傅领着妻女来，这吃蟹的队伍便扩展成了三家。

    因孩子众多，厢房里热热闹闹，大人有说有笑。安然一门心思在那螃蟹上，心思到底也不是个小姑娘了，便坐在那等着菜上来。见兄长和宋祁聊翰林院的事，也听了起来。

    李瑾轩与宋祁是好友，近日翰林院重整书册，把两人累的够呛，也有好多日没好好说话了。如今见了，便拉了他过来畅谈。安然在一旁听着，虽然听不太懂那官场的事，但也听的起劲，只是屋里的孩子太吵闹，并听不太清楚，将脑袋凑了过去。

    沈氏正与赵氏笑谈，便被她扯了扯手，笑而不语的看着那边。沈氏抬眼看去，见李瑾轩和宋祁在说话，安然凑前了脑袋，听的专注。时而与两人说笑，欢喜的很。

    赵氏说道：“这半年来我不知看中了多少姑娘，可晨风就是不愿点头，说什么要报效朝廷为先。这话我可不信。”

    沈氏与她自小就是好友，说话也直白些，笑道：“你莫不是又想把我家安然说给宋祁做媳妇。”

    赵氏撇嘴：“你倒是不愿的，若是肯，她早该是我们宋家人了。”

    沈氏瞧着安然笑的俊俏的脸，又见宋祁仪表堂堂，倒差点说她是肯的，只是安然与贺均平感情愈加深厚，哪怕嫁入皇亲不比在宋家好，她这做娘的也不能真去阻拦。与自己喜欢的男子过一世，开心便好。

    赵氏叹道：“你可知我心中有多着急，你说若安然肯做我宋家媳妇，日后我待她肯定是好的。这两年先让晨风纳个妾，等安然及笄，便将亲事办了。若是你心疼她不愿她小小身子就生孩子，那就让妾先生了，反正嫡庶在那，也碍不了什么事。旁人也不会说晨风的闲话。”

    沈氏可不会跟她说安然那愿得一人心白首不相离的心思，否则自己这好友可不见得会同意，毕竟多子多孙才是福气。

    聊的这会，便陆续有菜上来。

    蟹宴并非指的全是以蟹为菜，而是配以与蟹口味相辅的配菜和酒，才是真正的宴席。

    今日的蟹除了清蒸，还有炒，酱爆，水煮等做法，醉蟹和糖蟹也是上品。只是若烹饪过甚不精，很容易失去蟹之鲜美，而使佐料成主。

    先上来的有熏鱼，随后是完全去骨的炒鸡丁和肥腊鸭，接着才是各种蟹肴。途中又上了一道肉焖笋条。因是秋季，并无时新竹笋，都是在春季刚冒尖时砍下，切成条晒干。久焖入了肉香，肉中又混了淡淡笋味。肉不腻，笋仍有微脆清香，相得益彰。

    安然最喜欢的便是那道冻蟹。

    煮熟后的蟹放在冰中，待冷入蟹身，取蟹而出，沾以酱料或白醋，肉软滑微冰而膏肥腴，味道极美极鲜，而且吃过一道道荤菜后，再吃这冻蟹也可除去了嘴中油腻感。

    宴过半巡，腹中半饱，众人也多了些余暇说话。说到蟹的哪儿好吃，众人意见便不统一了。宋成峰说是蟹螯，赵氏喜蟹黄。当即让孩子评定。几个孩子喜蟹螯模样，便纷纷支持后者。赵氏可是下不了台了。

    见他们争论，安然笑道：“东晋文人毕卓曾言‘右手持酒杯，左手持蟹螯，拍浮酒船中，便足了一生矣’，宋伯伯是出了名的悠然自在之人，喜吃蟹螯，倒更像是天性使然，无关好吃与难吃。”

    这话立刻将蟹的好吃争论抛在了后头，赵氏笑问：“那喜吃蟹黄的可有什么说法？”

    安然皱眉，寻了一遍，好像没有。

    宋成峰笑道：“可别为难四丫头了，哪里有那么多说法。”

    宋祁笑道：“有人喜欢蟹螯，有人喜欢蟹黄，你们如此争执，可教我们这些通通都喜欢吃的人怎么办。若我爱食蟹卵，倒是要将功课做足才能吃了。”

    李瑾轩当即也笑笑：“这可完了，晨风兄，我可不记得有什么诗词提及了蟹卵，这一顿你还是不要吃了罢。”

    众人随即笑起，气氛又恢复轻松。那齐太傅的女儿齐秀春早就瞧上了圆桌对面那两个少年郎，只是不曾与李宋两家接触过，不知他们两人为何会为安然说话，心下不痛快了，说道：“我记得那毕卓，品性并不大好。他嗜酒如命，曾因酒被废职。更曾因为犯了酒瘾，去盗人家的酒喝，这等品行的人，又怎能拿来比作宋伯伯。”

    齐太傅一顿，差点没扔了筷子，就算他是教导太子的，可不过是个虚职，哪里敢开罪丞相和宋家，当即轻斥道：“哪有这般说话的。”

    齐夫人忙低声护她：“不过是个孩子，不小心说了些糊涂话。”

    李仲扬说道：“孩子罢了，齐太傅莫动气。”

    齐秀春撇嘴轻笑：“我哪里有说胡话，那毕卓确实是那样的人。”

    安然本不想与她争辩，只是这一屋的气氛全都变了，若是圆不回来，后头的蟹宴也别想吃的欢喜：“圣上唯才是举，年宴上百官盛赞圣上如那汉武帝‘博开艺能之路，悉延百端之学’，就连圣上听了，也是言笑晏晏说‘能比俊才汉武帝，我之幸也’。可姐姐可知，汉武帝曾轻信巫蛊之术，又过度用兵弄得劳民伤财。人无完人，圣贤也会有错的时候，一块千斤璞玉，难道有了毫发瑕疵，便降为劣等了么？毕卓洒脱不羁，嗜酒成疯，可他身在其位，为百姓谋了许多福利，不失为一个好官。”

    齐秀春这才说不出话来，又被齐太傅瞪了一眼，便闷声道：“妹妹说的是。”

    沈氏笑道：“若是再不吃，这蟹螯蟹黄可就通通冷了，就更别说好吃了。”

    气氛微缓，众人这才又重新吃起，忘了方才的不愉快。

    宋祁起筷时，看了安然一眼，淡然如常，没有一分慌张。末了笑笑，倒是十分期待她长大后的飒爽模样。