早晨，奴婢在给肃离梳头结髻。
门突然被推开，主母高着头，双手故作从容端庄地负在腹前，右手带着寡套的末二指翘得骄傲，缓步走进来。肃离从镜里面看她垂眼睨他，主母也从镜里看到肃离不屑瞪她。
她朝奴婢伸手，奴婢赶紧将梳子给她，退到一旁垂候。
主母握住他的发，慢慢地用梳子梳着。
「今日不是例假吗？」她问。
「是例假。」他答。
「快正午了，去哪儿？」
他哼一声。「没什麽。」
「瞧你近日没什麽烟瘾，怎麽？」主母挑着调说：「戒了？」
肃离面无表情，心里实则不耐。「事忙，没什麽想吃烟。」
「是心情有了寄托吧？」
肃离看着镜子中的她，冷道：「主母，梳发这事不该劳你，让奴婢梳吧。」
主母嘴角歪着。「野种出去了，你也赶着出去。」
她怎麽对他挑衅，都无所谓，但肃离最忍不了野种这词。他怒，想转身与她对峙，不料主母手劲一施，拉住他的发，紧得他动弹不得。他闭上眼，平抚气息，勉力镇定。
「昨夜荷盆会，你把贵姝一个人晾在那副帅司身边，是什麽意思？」主母乾脆直切话题，不兜转了。
「那会是你约下的。和我无干。」他说：「你怎麽不自己去？」
梳齿用力地刮进他头皮，他忍痛，寒淡地瞪着镜里那绷着脸的老女人。
「下次，」主母咬着牙，吐着每个字。「你再敢脱缰，不要以为我会放过你。」
这狠话，却让肃离狰狞邪笑。「你可以学父亲，到安孤营再找个魁儡，任你差使。」
主母瞠眼。
「你把我从安抚使的职上撵走，连三川统驭使也不让我混，没关系。」他笑得自得意满。「路，是留给有能力的人走的。只有没能力的人，要靠别人背着走，主母。」
主母呼吸急促。
他坏心地再激，想知道这老女人怎样才能逼疯。「你腿残了，主母，儿子给你建议，记得找一个耐背的人，别把你从半途上摔下来。」
主母没应这战，向奴婢叫道：「绳！」
奴婢双手奉上发绳。
肃离从镜子里看到，她握他发的手箝住绳端，一手再拉另一端，绳子又直又长，悬在半空，若她突然绕到他脖颈，他的命便在她身上。
可奇的是，他不怕，这命在旦夕之刻，他想的却是要这束髻快绑好，他要赴肃奴的约，肃奴还在羊脂莲那儿等他，难得例假，他能整天陪着她，他不想浪费分毫时间。
他的脸上毫无惧意，似乎因此挫了主母锐气。那绳端，最後没绕到他脖颈，却是又重又急地束拉着他的发髻。他的颅随着她粗鲁的力道晃摇摆动，他只能皱眉，忍着。
「你果然是你爹的儿子。」主母边绑髻边说：「都给那野种给迷住了呵？」
肃离的声音极硬。「肃奴到底哪里惹到你了？要你这般赃她？」
「我不赃她，她本来就不清不白的。」主母似乎钓到了他的痛处，声音开始高调。「你在乎她，很好──」她尖笑一声。「我随时能撵她出去，让你永远找不到她！」
肃离猛地起身，打开她的手，他的髻霎时花散，宛如怒发冲冠状。
「你敢？」他龇牙裂嘴，即使意识到已踏入主母的陷阱，也煞不住脚，只要危及肃奴安全，他便控制不住。
「你看我敢不敢？」主母摸着被他打红的手，仍颐指气使，气焰高涨。「还以为你是个死士，什麽都不怕，我如今总算捏到你把柄。」
肃离发下的眼睛，白多於黑，阴鸷地剥食她。
主母紧握着肃奴这牌，好不容易才稳住自己，不在这场对阵中败下。她转身离房时，状似潇洒得意，却是脚步连抖，手上的红印也火辣得教她想发怒。
肃离不再费时结髻，拿了绳子随意一挽，匆匆出府。
当他来到槽厂时，看到那池里浮着一个人儿时，吓得全身凉了半截，差点儿冲入水里。
他心急地大叫：「奴！」
池中央的人儿却是一惊，手上的莲蓬掉了，身体失了平衡，翻起阵阵水花。
肃离真要冲进水里救人了！
可水只踏到膝，他便发现女孩又像一条姿态灵活的游鱼，在清澈的水底下翻了一滚，稳了身子，小脸又重新探出水面，并向他招手。
「大哥！」她笑得灿烂，为这不到晚间时刻就能见到肃离而高兴。「这时候你怎麽会来？」
他松口气，看着她单薄的水纱衣在水里散着幽幽邈邈、像白烟似的影子，宛如羊脂莲在水里开的花。正午，天上正盛的日光，在清水里折出乾净的碎亮片子，围绕着女孩柔动的手脚周游，也在池底下的河石悠荡出水草荡漾般的纹路，被这些光包围的肃奴，肌肤因此被映得更加白皙无瑕。
他从未在正午来过，不知道这槽厂的池子也有这般光明动人的时候。他喜欢这池子的波光，喜欢从上头天井洞里映下来的蓝天白云，这些洁洁净净的东西，缓缓地除掉了他的焦躁与愤怒。但他知道，那真正治他忧恼心病的药根，不是云，不是光，而是他的奴。
他软了表情，牵着嘴角，说：「你忘了，每月五日，是例假。」
「对呵！」肃奴拍拍头。「今天的课也只到中午。」
「你吓坏我了，奴。」肃离问：「你刚刚在做什麽？」
「没什麽，就躺在水上，看云。」她指着天，脚同时轻灵一蹬，划向那只方才被抛在一旁的莲蓬，抓着，剥来吃。「顺便吃莲子。」
肃奴是地道的穷州人，泳技不但好，更游得美，想到自己刚才竟慌得要跳下水去救她，他便觉得好笑。他走上岸，脱下湿溽的靴袜，坐在岸上，默默地看她。
他什麽也不想，只是想静静地看她，看她无事地在他面前剥莲蓬、吃莲子，用真真实实、活络络的动作告诉他，她没有事，她一切安好，主母的魔爪伸不过来……
他的安静其实来自焦虑紧绷後的安心，可在肃奴看来，他却像有心事闷着，郁郁的，不快乐。她一个直觉便想，她要拉他下来，在这美好的凉池里渡过暑日的例假。
穷州人虽然怕水，却也矛盾的亲水，自小会泅泳，便也识得水的好。亲水习惯了，他们认为水就像一条路或一片大草原，男女着水纱衣同游其中，宛如共行於道上，他们倒不像内地人那般，将男女共池这事想脏了。
何况肃离是她亲近的哥哥，偶尔感受到的那股浓烈热度，只被她当成恍然一过的错觉，垫在心里，夜深人静时才敢拿出来细想。她现在只希望肃离能笑，能多说说话，便自在喜悦地招他，手挥得不留余劲。
「大哥，下池来嘛！」她叫着。「一块来游啊！」
肃离一愣，笑着：「看你游就好。」
她闭气，下潜，腰一扭，柔柔的身子划向他，一眨眼就快到了岸边。她探出水面，岸上的羊脂莲正好在她脸旁绽着，和她一块笑，她拨着头发，说：「外头天气热，这池水凉得正好呢！」她看着他搁在一旁晾乾的靴袜，笑说：「反正我刚刚吓了你，把你的鞋袜都弄湿了。」
他的确想与她共游在这美丽的池里，在水里看她优游幻妙的身姿，他想，那应该比她在路上走路还美的。但他没有水纱衣，只有这套衣服，想想，还是作罢。
「奴，你游吧，哥哥看你，顺道吃些莲蓬。」他说。
肃奴还是再诱。「莲蓬水里也能吃，我刚刚吃得正起劲呢！」
「奴……」他无奈地笑了笑。难不成，要他光着身子游吗？
一想到这儿，他浑身燥热，一股痛在扯着。当他觉得这念头不是玩笑，而是扎实的存在，用力地促动他去实现时，他笑不出来。
他深深地看着她紧贴水纱衣的圆浑肩头、隐约浮现的可口锁骨，还有在水中起伏的胸脯、腰线，他的呼吸更浊了起来。