住过几回，你去了，定能请了她来。”

    朱姨娘闻言，忙捧着凤穿牡丹去了庄侯府。

    庄二夫人也不去补眠，精力充沛地对镜梳妆，然后换了一身靛蓝夹袄，墨绿裙子，头上簪着一支不大不小地凤凰。那凤凰虽也华丽，但色泽不及她往日里每常佩戴的赤金凤凰那般夺目。

    准备好后，庄二夫人就闭着眼，盘算着该如何应付王家人。

    夏日难得的一阵清凉后，天气慢慢炎热起来，让人心也不禁随着烦躁。

    王家人久久不来，庄二夫人坐了一会，就见简妍来了。

    “二婶昨日怕也是一夜未睡吧，我们这些年轻人一夜未睡都受不了，二婶却还是这般精神。”

    庄二夫人苦笑道：“这也是没有法子的事，老夫人年迈，你三婶又是不管事的。可不得叫我来收拾这烂摊子？”

    简妍也知道庄家人大多是有事就躲的主，笑道：“这当真是能者多劳了。”因又蹙眉道：“母亲那，当真藏了府上这样多的东西？”

    庄二夫人笑道：“可不是吗？昨晚上，你姑妈说漏了嘴，还说你母亲偷了你前头婆婆的玉枕送进宫呢。”

    简妍忙掩嘴，似乎是吓了一跳般，叹道：“这可了不得！母亲再如何也不该这样。不知二婶今日要去如何收拾那烂摊子？”

    庄二夫人道：“你虽是大房的，但也是庄家的一份子，我也不避讳你。如今庄家人全缩了头，全要赖着我去跟你母亲并她娘家理论呢。”

    简妍叹道：“竟有这种事。”因想，自己回头该去安如梦那边躲着，全当不知道王家人要来，不然，这可不得她这儿媳妇过去伺候着庄大夫人，又道：“只是毕竟长幼有序，见着王家的老夫人、夫人，怕是二婶也不好说话。”

    庄二夫人此时心里更慷慨激昂，说话也不似先前那般遮着掩着，冷笑道：“你当你二婶白吃了那么多年的盐巴？就是防着她这一手，我一早便去请了侯府太夫人过来。”

    简妍陪着笑脸，因道：“我瞧着侯府太夫人倒是不好过来。二婶要讨要府里的亏空是好，但是听说父亲早拿了那笔银子去补足嫁妆。二婶这要是扣下嫁妆，就打了侯爷的脸，若是不扣，在王家人面前又不好说话。哪有这个亏空要讨，那个漏子视而不见的。若要请人，还该跟人说清楚，不是要人来做急先锋，只说是叫人来做说客的。”

    庄二夫人的笑脸一滞，扫了眼简妍，心想这侄媳妇也不能小瞧，她怕是为了防自己在庄大夫人那边没搜到银子，怕自己打了要回庄族长那边银子的心思才来的，于是笑道：“多亏了你，我才想着这个。”于是心想这么久，侯府庄太夫人还不来，少不得就是为了这个顾虑。

    简妍笑道：“这事啊，总归还是要找个能说得上话的。”

    庄二夫人心想说得上话的可不就只有庄老夫人一个么，心里忽有了主意，于是打发了简妍去了，叫了丫头备了轿子，自己亲自去了庄侯府。

    许是当真怕打了庄侯爷的脸，又怕得罪了秦尚书，再则，不耐烦过问庄学士府的琐事，庄二夫人与朱姨娘两人也未将侯府太夫人请来，好说歹说，只求了侯府老夫人过来。

    侯府老夫人也是个吃斋念佛的和气人，素来不善辩，来了庄家，也如菩萨一般面上带笑。

    因侯府老夫人来了，庄老夫人不好再倚老卖老不露面，起身与侯府夫人彼此见过，絮叨了几句家常，就听王家人来了。

    庄老夫人有意要避开，但是侯府老夫人道：“老姐姐，家里三个老爷都是忙人，下头就数老大媳妇最大，你不去过问，谁还能去过问？”

    庄老夫人又要叫头疼，侯府老夫人道：“若是头疼，就叫王家人先回去，总归是他们理亏。等着老姐姐身子骨好了，再过问。老二媳妇毕竟是弟妹，哪有弟妹去追着大嫂子问是非的？今早老二媳妇去求着太夫人做主，太夫人就说了，婆婆尚在，怎就由着弟媳妇没有规矩地跟嫂子追债了？”

    庄老夫人暗中瞪了眼庄二夫人，心道她哪里是什么老祖宗，侯府那边的太夫人、老夫人才是祖宗，就府里这些人两面三刀的，好着的时候捧着她，口口声声老祖宗地叫着，一个不好了立刻掉头叫了侯府的人来压她。

    庄老夫人道：“打铁趁热，就今日吧。”

    侯府夫人点头，因说：“听说你家的园子不错，我去瞧瞧。还有你那二孙媳妇，也领来我看看。”

    庄老夫人忙叫锁绣领着侯府夫人去了园子，又冷着脸，叫王家人进来。

    庄老夫人见着王家人，自然是要先礼后兵，先彼此见过，就将庄大夫人所做之事一一说了一通。

    王家人早已听闻此事，心里有底，于是不待庄老夫人的话说完，就嚎啕起来，直说庄大夫人必然冤枉，绝无此事。待听庄二夫人说有侯府夫人作证后，又故作愤慨地说庄家以大欺小，以权压人。

    庄老夫人见此，反倒拿不出主意。拿着长辈的威风压制庄大老爷等人尚好，遇到胡搅蛮缠，只是不肯认错的人，她就没了法子。

    庄二夫人急得一头汗水，心道庄老夫人果然是个色厉内荏的，便是威胁王家人，说要休了庄大夫人也能煞煞王家人的气焰，如此想着，就悄悄地跟祝嬷嬷说了一句。

    祝嬷嬷依言又劝了庄老夫人。

    庄老夫人在榻上坐着，撑着头，道：“既然你们要闹出去，我们府上也不惧，就叫了族长和衙门的人来，大家伙一起对对账。”

    王家人闻言，当即便不敢再声张，又委委屈屈地诉说家境艰难。

    庄二夫人笑道：“听闻府上三老爷还放债呢，有这本事放债，想来手头很是宽裕的。”

    虽心疼庄大夫人，但不能为了一个嫁出去的女儿拖累全家，王老夫人当即道：“若是这样说，就听凭府上处置吧，只是若要抄了王家，也得拿了衙门的签子来。”说着，竟是不想管了。

    王家人也收了声，拥着王老夫人就要回去。

    庄老夫人支撑了一会子，见王家人软硬不吃，心里恼怒，冷笑道：“既是这么着，咱们就去请了衙门的人来，就瞧瞧王家里头有没有庄家的东西。”

    王老夫人还在硬着头皮嘴硬，倒是王三夫人终究怕放债的事情闹出去，与王老夫人耳语一番。

    王老夫人冷笑道：“既然您老想断了咱们这门亲，我们硬攀着也没意思。回头就叫人将你们大儿媳妇送来孝敬我的东西还回来，往后你们大儿媳妇的事，我们也不管了。凭你们将她丢在哪里，我们是没有二话的。”说着，就要向外走了。

    庄老夫人心里越发不耐烦，暗道好好的，何苦叫她来管这烂摊子，忽又听闻侯府夫人回去了，松了口气，也懒怠多管，道：“既然这样，老二家的就叫老大家的拿着她的东西补吧，现有多少就补上多少。”

    王家人听闻庄老夫人不追究那些寻不到影子的东西，又见庄大夫人的陪房梁玉家的悄悄拉她们的衣襟，于是就委委屈屈，满心不甘地答应了。

    庄二夫人心里虽恼，但碍于身份也不能径直说出，脸色阴沉的能滴下水，握着拳头，随着梁玉家的、顾婆子去开了庄大夫人的箱子，一箱箱东西拿出来，勉强凑了个四五万，远远不够府中的亏空。

    过了一会子，许是王三老爷做贼心虚，生怕庄家当真恼了，将他告发，于是送了三四千两的东西过来，又送了五千两，只说是帮扶府上的，并不要还。

    庄二夫人灰着脸，拿着这银子去给庄老夫人交差，因气不过，顺手也将庄大老爷写的欠条递上去了。

    庄老夫人虽不愿意管，但是见着了，也诧异：“她当真只有这些吗？”瞄了一眼那欠条，终归是自己个的儿子，不好与儿媳抱怨。

    庄二夫人心道果然是狡兔三窟，不得不点头，“昨晚上儿媳叫人看着，也不见大嫂拿了东西出去。”

    庄老夫人唔了一声，叹道：“我年纪大了，你与你三弟妹去跟你大嫂理论吧。”说着，竟是又要丢开了手。

    庄二夫人一愣，心想庄三夫人也是不问事，得过且过的；庄大夫人又并病恹恹，话也说不出，这怎么理论的了？

    “母亲……”

    庄老夫人闭上眼躺在床上，祝嬷嬷上前道：“二夫人，老夫人累着了。”

    庄二夫人满心不甘，却无计可施，只得出了门，回了自己院子里，将新到手的账册一摔，心想自己费尽心机，闹了半日，竟得了这么个空壳子。而她又究竟是为了谁这般操心？难不成追回来的银子就全是她一个人的？这亏空只得认了，日后府中的银子，还少不了大房那一份。因想如此还不如早早分家的好。

    心里虽不甘心，不耐烦，但免不得还要再管这事。

    忽地想起那无人敢提的放在庄族长那边的十万两银子，心想无论如何也要拿了回来；又想那嫁妆是侯府担了保的，若要勉强留下，必定要得罪了侯府那边，叫侯府不好跟秦尚书交代。

    思来想去，庄二夫人就笑了，心想这事算来算去，也只有庄老夫人能说上话，旁人是不能多嘴了，那庄族长那边的银子，到底给谁，还不是得庄老夫人说的算。因又想这几日庄政航夫妇巴结庄老夫人的情形，心里拿不定庄老夫人会向着哪边。虽是公中的银子，要要回来也要费上一些心思。因想还是该寻个稳妥的法子，叫庄老夫人立时就向着她才好。

    那边厢，庄大夫人醒来时，就见屋子了空了，只剩下些不大值钱的东西，又儿、春晖等都在哭。

    “我死了吗？”

    又儿忙摸了眼泪，道：“夫人怎说这晦气话？”因又将今日有人将庄大夫人的东西都拉出去种种说了一通。

    庄大夫人闻言，反倒笑了，心想果然是雷声大雨点小，他们闹来闹去，最后还不是要恭恭敬敬地叫她一声大嫂。

    又儿疑惑道：“夫人，你怎么不伤心，反倒笑了？”

    庄大夫人不言语，要了水喝了。心想自己这也算是因祸得福，借着这桩事，将庄家这烂摊子推开，虽丢了一些小财，但也保住了另外一大笔银子。因想枉庄二夫人聪明一场，只当她此次赔了夫人又折兵，却不知，她也因此金蝉脱壳了，秦氏嫁妆里水田庄子，日后再也不会有人怀疑到她身上；还有，经了此事，不需她对付庄政航，庄二夫人也会将矛头对着他的，就叫那小子知道，钱财还是放在她这里最稳妥。

    如此想着，在又儿等人诧异的目光中，庄大夫人虚弱又得意地笑了。

    “老爷呢？”

    又儿听庄大夫人问，忙道：“叫红娇那蹄子截去了，如今老爷也没从她房里出来。”

    庄大夫人脸上的得意一滞，随即心想不过是个跳梁小丑罢了，何须在意，“跟老爷说我醒了没有？”

    又儿一怔，忙转身向红娇房里去，过了半响回来，勉强笑道：“老爷累了，尚没有醒来。”

    庄大夫人咳嗽两声，觉得手心不住地发烫，心知自己不能再喝了凉的东西，于是道：“拿了凉帕子给我擦手。”

    “是。”又儿应着，然后小声道：“夫人，老爷白日里也在红娇那边躺着，毕竟不成体统，夫人不如叫人喊了老爷起来。”

    庄大夫人道：“且忍着她两日，看她能蹦跶多高。”

    “是。”

    庄大夫人忽地想，这家她是再难当下去了，但是就这么着瞧着庄二夫人春风得意，瞧着庄政航与秦尚书厮混，她心里又不自在，心道与其时时刻刻防着庄政航在秦尚书扶持下有了出息，压制了庄敬航，不如此时，就断了他上进的路子。因想就荐了庄政航在家帮着庄二夫人管家好了，依着庄政航的眼界，他若听说能够管家，知道能捞到银子，定然欢喜。至于庄二夫人，庄敏航公事在身，她便是不想用庄政航，也寻不到正经的回绝的道理，如此想着，便对又儿道：“你避开祝嬷嬷，跟平绣说说，叫她跟老夫人说说，就叫二少爷帮着二夫人管家，也免得二少爷游手好闲。二少爷、二少夫人那边，也叫翠缕碧枝去提一提。”

    又儿笑道：“夫人病中怎还操心二少爷的事？”

    庄大夫人无奈道：“一日做了人家母亲，便是进了棺材，也要替他想周全了。”说了这样不吉利的话，一时又难受起来，对又儿道：“我再也吃不得冷水，你拿了凉凉的茶碗来，叫我冰冰手心。”

    “是。”

    庄大夫人端着茶碗，忽地又想起先前还白白地给了庄老夫人两千两银子，因想这银子定是要不回来了，心头又是一痛。

    51一