无意间收了程名振这么一员虎将，县令林德恩对接下来的乡勇招手事宜也就不再像先前那样认真了。稀里糊涂又走了会儿过场，点了包括王二毛在内的十几名民壮入伍。然后叫过麾下主簿董凡森，小声叮嘱了几句，施施然而去。
众幕僚和差役们恭送县尊大人去远，考校尺度愈发宽松。气力、弓箭、器械三样，凡是有一样特长者，皆征招入伍。从上午巳时忙到下午申时，三个时辰下来，足足征募了七百多名乡勇。看看太阳已经偏西，董主簿清了清嗓子，冲着为数不多的等候者吩咐道，今日就到这里，诸位想必也是又饥又乏，一身本领难以发挥。若有心为家乡出力，明日请再到校场来，本官再替县尊大人选材一天。若来趁早，过了明日这个时候，便再无吃官府饭的机会
话音落下，没来及参选得人垂头丧气，已经被选中入伍的人却兴高采烈。董主簿先是笑着扫了众乡勇一眼，点手叫来新任兵曹程名振和本县远近闻名的神捕郭进，微笑着说道：本来程兵曹上任的手续还没走全，不该担此麻烦的。但本县人手实在稀缺，所以这些弟兄们，还请程兵曹和郭捕头两个先带去安置。营房、床铺和伙食，县令大人都已经提前安排好了。如何分派，郭捕头非常清楚，程兵曹尽管跟着郭头去熟悉一下情况。至于弟兄们，就暂时就混在一堆放着，待明天咱们招募齐了一千乡勇，再着手分伙编队，严加训练
愿听主簿大人安排程小九恭恭敬敬地抱拳。然后转身又给郭捕头做来个揖，陪着笑脸说道：晚辈初来乍到，什么都不懂。凡事还请郭伯伯多加指点。
嗯五短身材的捕头郭进抬起眼皮扫了一下程小九，微笑着道：兵曹大人又何必谦虚，照常理，我要事事向你请教才对。不过有些话咱们还是早日说清楚的好，我只是本县的捕头，抓个小偷，给乡邻们做个和事老儿什么的，还多少懂一点儿。这领兵打仗的事情，纯属赶鸭子上架。如果出了什么纰漏的话，还请程兵曹不要见怪
话虽说得客客气气，言语之外的冷落意味却呼之欲出。程小九不知道自己到底哪里得罪了对面这个地头蛇，又陪着笑脸拱手，郭捕头客气了，这阖县上下，谁不知道您老人家德高望重，又经常提携晚辈。若是晚辈哪里做得不到位，您老尽管说，晚辈立刻改正便是
郭捕头又翻了翻眼皮，笑着回应，程兵曹乃县令大人钦点的属吏，怎能谦虚说什么都不懂呢。那不是等于说县令大人错看了你么说罢，他哈哈干笑了几声，用手指点周围数百名乡勇，这些人可都看着你今日如何耀武扬威的，将来谁敢对你不心服口服你可千万带好他们，别让县令大人太失望了
晚辈上午时是被太阳晒傻了，有些不知道天高地厚程小九强压着心中的怒气，继续跟郭捕头打哈哈，您老就别埋汰晚辈了，再说几句，晚辈都惭愧得无电脑阅读地自容了
虽然他知道自己这样做，很容易被乡勇们认为软弱可欺。却仍然不得不忍字当头。否则一旦跟姓郭的起来冲突，自己肯定要吃亏不说，话传到上司那去，无论自己多站理，也难免会落个恃宠而骄的印象。
见二人话不投机，董主簿赶紧上前撮合，郭捕头别拿程兵曹开玩笑了。他只是学过些武艺罢了，又怎比得上您对这地方的风土民情熟悉。要我看，您老就当带徒弟一样带带程兵曹，他年纪轻，将来出息了，肯定会记得您老的好处
捕头郭进不敢驳了主簿大人颜面，轻轻耸耸肩膀，笑着道：看您这话说的。好像我欺负年青人一样。照理儿，兵曹大人的级别可是在我这捕头之上的，我老郭再混账，也不会给自己找麻烦啊。您老尽管放心，即便我不收这个徒弟，也会尽力指点他，决不眼看着年青人吃亏便是
那就好，程兵曹，还不给郭捕头道谢董主簿立刻拉起程小九，笑着吩咐。
多谢郭捕头仗义程小九笑得脸都酸了，还是装出一幅谦恭模样，向郭进抱拳躬身。
郭捕头口称不敢，侧开身子，以长辈的身份还了个半揖，算是认可了程小九这个新同僚。然后竖起眉毛，冲着身后的一干弓手、帮闲、野牢子们喝道，都愣着干什么，还不赶紧帮兵曹大人收拢下属都安排到营房里边去，二十个人一间房子，仔细照顾好了。若是有什么差池，仔细你们的皮
是，您老尽管放心弓手、帮闲、野牢子们齐声回应，俨然一支嫡系部队。
这些家伙都不占县衙的正式编制，完全靠着郭捕头的照应才能在乡里横行，无论郭捕头说什么，他们都不敢顶撞。但程小九是县令大人钦点的兵曹，日后的前途不可限量，所以他们也不敢将程小九得罪狠了，以免将来受到池鱼之殃。
看到郭、程两位大人终于勉强走到来一块儿，众帮闲们也松了口气。抖擞起精神，将七百多临时招募起来的乡勇全部领入营房，安排好床铺、馆舍，然后又每人发了一片粗麻布权当行李，一双草鞋包脚。
这样的条件虽然简陋，比起很多乡勇们原来过的日子，却已经像是在天堂般了。很多人将刚刚发到手的麻布小心翼翼地叠起来，准备日后带回家里给孩子们添置衣裳。也有人摸着额头蹲在铺满金黄色稻草的大通铺旁，唯恐自己是在做梦。如此一来，整个营内的秩序倒也算得上井然，至少比程小九预计之中要好得多。没见到一个闹事的刺头儿，甚至本来该由衙门给安排的饭菜比预定时间晚到了一个多时辰，也没有人发出半点儿抱怨。
仔细在营房内巡视了两遍，程小九渐渐放下心来。到了这个时刻，他的脑袋也晕乎乎的，整个人觉得像飘在云雾中般，软绵绵的使不出力气。因此晚饭也没吃多少，随便扒拉了几口，便跟郭捕头留下来给自己帮忙的小弓手告了个假，拉着王二毛回驴屎胡同向娘亲报喜。
王二毛才吃了一碗免费的白米饭，肚子仅仅被填了底儿。被程小九强拽着，一步一回头地硬扯了出军营，气得嘴里不停地嘟囔，我说兵曹大人，你自己回家不就行了么稍带着告诉我娘一声我已经入伍吃粮，也省得我来回跑路。好不容易吃上顿饱饭
你吃吧你，早晚一天把自己撑死程小九气得用膝盖顶了王二毛屁股一下，低声呵斥。衙门里突然招募这么多兵勇，显然不仅仅是为了防备什么小蟊贼。也就是王二毛这种没心肝的，只看到了眼前那碗米饭，却没想到日后所面临的风险。
兵曹大人欺负人了看看四下没人注意自己，王二毛哑着嗓子叫道。
去你的，再叫我兵曹大人，我就当众揭露你根本不识字程小九的思路不打断，气得又踹了王二毛一脚，笑着骂道。
王二毛嘿嘿奸笑，本来还认识三个的，被你这一脚，踢没了两个。左近一个王字我不会认错，不管他正着写还是倒着写
被他这么一搅合，程小九暂时没心思担忧自己的未来了。两少年说说笑笑，结伴离开了军营。绕个夫子庙、成贤街、青玉大街、琉璃胡同，正准备向城南拐。身后突然跑过了一匹快马，马背上的过客先是不经意地回头，然后满脸喜悦，一边甩镫离鞍一边笑着招呼道，那不是我七妹家的小二子么怎么这么晚了才回家。有阵子没到你家里去了，你们娘几个过得还好吧
王二毛被问得两眼发直，直到屁股上被程小九狠狠扭了一把，才猛然回过神来，战战兢兢地回答道，蒋，蒋，蒋大舅舅，我，我娘和我们都还行。您这，这是到哪里忙去，怎么这晚了还急匆匆的
没事，没事。我是照例巡街，免得有贼人胡闹。几个徒弟就在前边等着眼神突然变得好起来的蒋姓弓手笑着摸摸便宜外甥王二毛的头，然后冲着程小九抱拳施礼，这位可是刚刚赴任的程兵曹，在下蒋烨，是本县郭捕头的开山弟子。下午听弟兄们说馆陶出了个少年英雄，正懊恼无缘一见。没想到刚刚懊恼完了，立刻遇到了您
他是王二毛的表舅，程小九自然不敢托大。侧开身子，然后还了个全揖，客气地说道：晚辈只是突然走运，被林大人亲自考校了一番。其实本事没弟兄们传说得那么强。您要是忙，尽管接着去忙。二毛我们两个没事闲逛，就不耽误您的执行公务了。
看这话说到哪去了。什么公务，小事而已。你既然做了兵曹，今后这些事情也得让您知晓，所以不如小的陪您走走，也让地方乡老们认认您的面孔弓手蒋烨又靠近几步，笑着和程、王两个走做了一排。
论及穿戴，蒋烨身上的打扮要比程、王二人很齐整得多。但程小九依旧刻意与对方保持了一尺左右的距离，不是因为自卑，而是受不了对方身上那股市侩气息。那气息就像一坨冰冻了的痰，无论包裹着怎样光滑的外表，都无法令人感觉身心愉悦。
弓手蒋烨却不在乎别人对自己的冷淡，或者说他根本没察觉出程小九对自己的戒备之意。一边拉着坐骑慢慢前行，一边热心地像两个少年指点道：这条街是咱们馆陶最繁华所在，天南地北的货物，凡是你们两个能听说的，几乎都能买到。眼下已经大不如以前了，当年运河刚刚开通的时候，甚至连海外的昆仑奴都有的卖。那身上黑的除了眼睛和牙齿外，就像木炭一样。要是半夜时对着你一龇牙，能把人活活吓昏死过去
啊，是么王二毛被蒋烨突然龇出来的满口大黄牙吓了一跳，躲闪着回应。
当然，你舅舅我可是亲眼看到过的。力气大得很呢三百斤重的石头碾子，两手一拎就起来。蒋烨吐出黑黑的舌头，添去自己牙齿上的碎菜叶，在嘴里嚼了嚼，又随着浓痰吐到了路边，不过价钱也忒地离谱，一个男人要十二吊。他，十二吊钱，都够我买三个细皮嫩肉的高句丽娘们了
有如此臂力，在其族中想必也是个壮士程小九皱了皱眉头，低声说道。他非常不喜欢蒋烨这种拿人当牲口的态度，但对方是二毛的舅舅，又是自己日后的同僚，只要其赖着不肯离开，谁也拉不下脸来硬赶他走。
到底是兵曹大人一句话就说到了点子上蒋烨笑着接过程小九的话头，我后来听人说那昆仑奴是化外某个小国的大将军，因为得罪了当朝权臣，才被贬做了奴隶，全家卖到了海船上
这明显是在顺嘴胡说了，程小九能分辨出来，却不准备戳破。有一搭，没一搭地回应着，期待脚下这条路快些走完。
这是老赵家开的米铺，衙门里的贾捕头是他家的女婿蒋烨越说越高兴，指点着路边一个宽度足有四十余步的店铺说道。这一年四季衙门里边吃的米，都是他们家供给。全是上好的两淮精粮，一粒沙子都没有
程小九顺着对方的手指望去，看到几个赤精着上身的打手气势汹汹地站在粮铺门口。此刻天色已经慢慢开始发暗，买米的人依旧排成了长长的一队。有人已经买好了粮食，却拎着小半袋子米不肯离开，看样子是斤两方面与伙计们起了争执，正在陪着笑脸祈求对方重新将袋子里的粮食过一下称。有人则端着木盆大声吵嚷，显然是觉得米质太差了，不愿意平白吃亏。伙计们一概撇着嘴，对提出异议的人不理不睬。偶尔觉得对方碍事了，就用力推上一把，仿佛挡在自己面前的是一根没有感觉的朽木。
听到蒋烨那特有的公鸭嗓子，打手们的脸上立刻堆满了笑容。其中最高大魁梧的一个顺着台阶走下几步，做着揖打招呼，蒋老爷这么晚了还没回家呢街面上情形怎样，有饿殍故意肇事么
还行。上午有几个不开眼的，被我一通鞭子全抽趴下了。你这里如何，有人来捣乱么弓手蒋烨大咧咧地还了个半礼，提高了嗓门问道。
听见门外的对话后，几个正在与米店伙计理论的百姓立刻不吭声了。收拾好自己的东西，低着头，紧贴着门边溜了出去。几个打手冷眼看着对方离开，拖长了声音回答道，咱们赵家老店，是有名的童叟无欺。哪个不开眼的敢在这里生事啊况且有蒋老爷您坐镇，那些霄小无赖胆敢造次么
既然吃了这碗饭，为地方做些事情也是应该的蒋弓手微微仰头，满脸得意。胳膊向身边的两个少年一伸，他笑着跟米店的打手们介绍，这位是县尊大老爷今天亲自任命的本县兵曹程大人，这位是我的侄儿王二毛，从小和程大人玩到大的好友。今天让你们认识一下，以后大伙见了面，别互相冲撞了
呀几个打手夸张地向后跳开半步，紧跟着长揖及地，见过程老爷，见过王壮士。几位请到里边坐，我家管事正在，保证有好茶招待
今天没空喝茶，程大人天到任，我得带着他们熟悉熟悉这条街没等程小九开口，蒋烨抢先拒绝。
说话间，米铺管事已经亲自迎了出来。先跟蒋老爷打了个哈哈，然后抱拳向程小九寒暄道，原来是上午力举两个石锁，枪绽万树桃花的程兵曹路过，