引子

    杨遭人下蛊，神志不清，敌友莫辨。眼下虽然已经将毒蛊取出，但放蛊之徒的身份尚未明确。我带着虫蛊向薛二爷请教其中的奥妙，他翻出若干古籍为我详解道：

    苗疆放蛊，确实是人间一大奇闻。蛊，俗称草鬼也，在苗语中叫做欺。古来巫蛊之术，不绝于载。

    早在西周时期，就有过关于蛊的记载。周礼秋官云：庶氏掌除毒蛊，以嘉草攻之。又左传宣公二年载：晋里克有蛊疾。到了西汉时期，巫蛊已 经盛行于朝堂内院之中，连宫廷都深受其害。汉武帝时著名的巫蛊之祸，牵连数千人丧命。而汉唐以降，巫蛊之说日益兴盛，至宋代时，巫蛊多传说风行福建沿 海各省，至明清时代，又传说西南各地亦盛行巫蛊之术，到了清代以及民国年间，巫蛊之风渐退，陆续间只余湘西、云贵等地，皆传以苗蛊最盛。尤其一些当地的旧 时官志，内容更为详细。如清代乾州厅志卷七云：苗妇能巫蛊杀人，名曰放草鬼。遇有仇怨嫌隙者放之。放于外，则虫蛇食五体，放于内则食五脏 如此等等，记载颇丰。

    薛二爷将巫蛊之历史与我细细讲述，而后又说：吾有一旧友，曾在云南掌事，前些日我向他请教毒蛊之事，遂推荐一饱学之士。当家的你若是有心，不妨前往云南一探究竟。

    因着薛二爷的一句话，更为了追查神秘老人的身份，我们一行人再次踏上旅途，前往传说中的万蛊之地，云南。