r 高英骂道：“我呸，那是什么狗屁心意？堂堂七尺男儿，岂能容忍任人欺压。”
贺兰骢把高英拉到身后，迎上安荣凌厉地目光，道：“你是江湖出身，今日，我以江湖之礼，向你保证，我不离开，放我的朋友走。我可以答应你，从此和他再无往来。”
安荣摇头，“公子，老奴来自江湖，但这里不是江湖。老奴听命于君主，如今君主有命，前来拿人，这是老奴的职责，也是老奴该守的本分。公子，现在回头，向陛下请罪，以陛下对你的宠爱，不会太过为难你。”
“放屁！”高英大骂，“向你们狗皇帝请罪，请什么罪？我东林和你们北苍井水不犯河水，是你们灭掉我国，私拿我国延平侯囚于宫禁，居然还要侯爷向你们皇帝请罪，他不过想离开，何罪之有？”
“他是朕的后宫之人，不得诏令，私自离开，就是大罪。”
侍卫左右分开，皇帝迈着优雅的四方步，已经进了名堂。他看看高英，说：“贺兰，朕一直等你回心转意，可你让朕太失望。”
贺兰骢叹息，“呵，我败了，随你处置，把我的朋友放了。”
“贺兰，你没有资格和朕提条件，朕给过你机会，可惜你不要。”皇帝冷冷地开口。
北苍皇宫的侍卫已经把怀思堂包围，而屋顶和院墙上，是内宫禁军的弓箭手，已经把弓拉满，就等一声令下，便要羽箭齐发。
安荣小声吩咐宁羽，“把院中那几个一并拿下，别漏掉一个。”
“贺兰，你走不出去了。”
贺兰骢双拳攥紧。
金华宫的大宫女梅子，悄悄离开隆德殿，隐身在黑暗里。
这时，皇帝一行人已经返回，后面，侍卫押着几个人。看不清容貌，但从衣饰上判断，梅子肯定，其中一人必是贺兰骢无疑。
侍卫此时分成两拨，一拨押着贺兰骢离去，一拨押着剩下的人，往天牢的方向而去。
梅子又看了眼贺兰骢被押去的方向，绣眉微皱，那是昭凰阁的方向，
悄悄返回隆德殿，皇帝已然正襟危坐，继续和下面大臣豪饮。
梅子给崔贵妃递个眼色，轻摇了摇头，崔贵妃眼神瞬间一暗。
隆德殿的歌舞还在继续，此时的天牢，燃起十数个火盆，把阴冷的天牢烘的温暖非常。
于海对宁羽道：“那几个都自尽了，没有活口，不过漏了一个，他是没去怀思堂。”
宁羽嗯了一声，“那就审他吧。陛下说了，此人身份特殊，一定要从他的口中，撬出丞相和翼王勾结的内情。”
于海领命，从水桶中，抽出蘸了盐水的骨鞭，抖了下，发出啪啪的脆响。
鞭子落下，宁羽没有等来熟悉的惨叫声，除了偶尔有几声低低的哼哼，牢房里，除了清脆的鞭子声，再无其他声音。
高英尽管痛的厉害，可心痛尤甚，他终于知道，贺兰骢本来已经安排好逃跑的计划，可是因自己的鲁莽，破坏了他的全盘计划，令他中计，失去了逃离的机会。哼，这点痛算什么，比起延平侯受的痛苦，这又算什么！
皇帝过来时，已是后半夜的时候。人在隔壁，皇帝透过一尺见方的小窗户，见刑架上的人此刻满身血污，不禁摇头。他说：“怎么搞的这么难看，一会朕的贺兰公子来了，被这血糊糊的样子吓到了怎么办？”
宁羽无奈，“陛下，这人嘴硬的紧。于海抽断了几根骨鞭，也未听他吐一个字。”
“还真是硬骨头，得了，让他歇会，等等贺兰，这会朕想想一会怎么让他开口。”
很快，贺兰骢被安荣带了过来，皇帝把人揽到怀中，喝退了其他人，便上下其手，开始摸索。
“放他离开，我答应你，不再逃跑。”贺兰骢坐卧不安地想了很久，如今之计，先救了高英再说，至于其他的，日后再想办法就是。
皇帝把热气呼在他后颈上，道：“朕说了，你已经失了和朕讲条件的资格。朕现在对你的朋友很感兴趣，他若是开口说些朕想听的话，说不定朕会让他少吃点苦头。”
“……”
隔壁的鞭子声再次响起，贺兰骢心一颤，奋力挣脱了皇帝的禁锢，跑到那个小窗户前。
努力咽了几口唾沫，贺兰骢道：“别打了，他只是一心想救我出去，你有气，惩罚我便是。”
皇帝忽然阴恻恻地笑了，“贺兰，朕当然会惩罚你。现在，朕就让你知道，你逃跑的代价是什么。”
皇帝扭着他的胳膊，对着窗户大吼，“别打了，这是贵客，岂能如此对待。给他冲冲，别这么血淋淋的，扰了兴致。人交给你们了，别玩死就行，什么时候他肯开口，就停下。”
“不!”贺兰骢大喊一声，拼命挣扎，却被皇帝牢牢固定在怀中，大手捂着他的嘴巴，再也发不出声音。
高英的怒骂声传来，哗哗的水泼下，刑架上的人猛地打个冷战。未凝固的血迹才被冲下，马上又有新鲜的血压溢出，顺着滴下的水珠，在地上汇聚成殷红的一滩。
接着，是裂帛的声音和侍卫猥亵的笑声。高英没有再骂，绝望之下，把舌压在齿间准备自我了结，却被眼疾手快的侍卫卸了下颌。
贺兰骢在隔壁，尽管被皇帝强迫抬头望向刑架的方向，但非常清楚等待高英什么命运的他，努力闭紧双目。他听到高英发自喉咙的哽咽声，听到那种身体碰撞时产生的靡靡之音，他感到心里一阵空虚后，意料中的胸闷袭来。毒发了，那个药，他已经有几天没吃了。失去意识的那一瞬，他有一瞬的希冀，就这么解脱了，也好。可是，他仿佛听到皇帝慌张地喊他的名字……
41、逃跑的代价 二
眼前是无尽的黑暗，独自立身于天地间，心何其孤独。待一丝光亮破云而现，才看清自己身处何地。背后是不知其名的重重山峦，绵绵不尽，前面，是条没有名字的大河，浩浩汤汤，横无际涯。
高英从身旁急急而过，从他身旁经过时，朴实的汉子笑得憨厚。后面，是干戈紧紧追随的步伐，带着急切，他奔向贺兰骢，却仍是与他擦肩而过。
又有人过来，熟悉的，不熟悉的，步履匆匆，不知来自何处，也不知将去向何地。
贺兰骢放眼四周，没有发现一条路，那么从身边经过的人，他们究竟往何处去呢？当他想叫住高英和干戈，打算问个清楚时，面前的人影全部消失不见了。
贺兰骢醒了过来，身边只有小福一人，一脸担忧地守在床边。小太监手中端着瓷碗，闻着味道，应该是参汤。
皇帝在御书房批阅奏折，安荣为他磨墨，小心地伺候。
“他醒了吧？”皇帝没有抬头，手中朱笔不停，面前是高高的一摞奏折，关系到民生方方面面，哪有不认真批阅的道理。看样子，今年北方的旱情是得以缓解，那么心思就移到如何防治南方水患。
“陛下，未及午时便醒了。”安荣淡淡地开口，这二人真是别扭到家了。
“可有把朕的决定告知他。”皇帝在一本奏折上打了个叉，下面批示：已阅。
安荣叹气，“陛下，公子如今就跪在御书房门口，已经快一个时辰了。”
“什么？”皇帝这次抬起头来，把手中朱笔撂下。
贺兰骢跪在御书房门口的玉石阶下，冷硬的地面咯的膝盖很痛，可对于此刻心如死水的人来说，这点痛算不得什么。从他得知，皇帝决定明日在闹市口将高英凌迟处死那一刻，他的心便再也荡不起一丝波澜。他现在不敢冒险求死，他不知道如果自己死了，会有多少人受到牵连。现在，他跪在这里，不为别的，只为能再见高英一面。
明黄色的龙袍出现在视线里，他恭敬地俯身，叩首。听到皇帝对他说，把头抬起来，他照做了，正对上皇帝如矩的目光。
皇帝打量着儒雅依旧，却是无限憔悴的面孔，终是有点不忍，“先起来，到里面说话。”
“是。”
态度是难得的恭谨，皇帝悄然皱眉。
命人给他倒了热茶，让他先暖暖身子。
握着茶杯的手有一丝颤抖，尽管茶水的热量很快可以把双手捂热，可心，已经沉入寒潭。
“你来为他求情么？还是你连求情也不屑，想让朕成全你，和他一起去死。”皇帝也一下子平静下来，这人昏迷后，曾不停大叫，让自己杀了他。杀了你，成就你的忠义之名么？
“我来，不是为他求情。”贺兰骢低声道：“我是为自己求个恩典。”
“哦，说来听听。”皇帝如今有点看不透他了，他想干什么？
“明日午时三刻，高英就可以回家，以后，我永远不会再见他。我只想到刑场，亲自递他一碗壮行酒，好歹送送他。”
“你要去刑场为他送行。”
“是，北苍陛下。”茶杯放在小几上，精神倦怠不堪的人又一次跪倒，俯身，叩首再拜。
“你……起来吧，朕答应你。”皇帝很失望，贺兰骢如他所料过来求情，可事情并没有向他预想的方向发展。面前的人看着很虚弱，虚弱的令人心痛，他问：“可用过午膳。”
贺兰骢摇头，皇帝正准备喊人端茶果，贺兰骢却是深施一礼，掉头离去。
开口想叫住他，可他留下来，又说些什么？皇帝犹豫的一瞬间，人已经推门而去。
咚，咚，咚……安魂鼓卡着固定的节奏敲响，缓慢而沉闷。
今日是个晴好的天气，即使已经打春，但这个午后并不温暖。
闹市口的大广场上，监刑官正襟危坐，不时看看天上的太阳，午时三刻即到。高声宣读了人犯的罪状，监刑官拿起面前木案上的竹牌，就等时辰一到，鼓声停止，便可下令行刑。
皇帝身着常服，被拥在众多换了便装的暗卫中间。天子的目光，此刻，随着孤寂的身影，一点点向上移。
贺兰骢端着托盘，缓步踏上刑台的木阶，每走一步，心便沉下一分。
高英在刑架上已被绑牢，头垂着，一头乱发遮住红肿的面颊。发现有人站在面前，他吐口气，“别枉费心机，杀了我便是。”
“高英，抬起头，东林的男人，不会低头领死。”贺兰骢的语气平淡，声音也很轻，只要高英能听到即可。
催命的鼓声，声声入耳，形成敲打在二人心头的魔音。
高英抬头，一抹淡笑瞬间隐去，他说：“对不起。”
贺兰骢点头，“不要紧，我明白你的意思。”
“我想回东林。”高英目光已经飘远，他说：“由你送我上路，别让北苍人碰我。”
贺兰骢斟满清酒，递到高英嘴边，“喝了这杯酒，我成全你。”
高英眼中回复神采，纵声大笑。
皇帝开始有些不安，觉得哪里不对，略作思索，大喊：“快拦住他！”
饮尽杯中清酒，高英一下来了精神，大呼，“痛快，哈哈哈……”
“好兄弟，人生苦短，下面等着贺兰，贺兰来日必会亲自请罪。”
笑声戛然而止，皇帝的瞳孔蓦然收缩。贺兰骢手挥动了下，高英的头再次垂下，伤口不大，出血也不多，位置精准，瞬间毙命。
哐啷一声，精致的匕首落地，贺兰骢人被飞身跃上刑台的暗卫拿下。
皇帝自认为他的计策安排的天衣无缝，不想却出了这等意外。松开紧攥的拳头，接过暗卫递来的匕首，咬牙道：“查。”
宁羽拱手，“陛下，此人的尸体如何处理？”
皇帝面色铁青，望了眼高台上的尸首，道：“好好入殓，着人送回东林故地厚葬。”
扬起头，皇帝暗道，老天真是不开眼，朕没想杀这人。
贺兰骢被暗卫押着，自皇帝身边经过时，露出一抹释然的笑意。他神色淡然，轻吐一声：陛下，最难测的是人心。你可以得到我的身体，但你无法掌控我