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    吃完流水席，朱由诚拔营起程。

    觉华岛上的粮草已经全部搬走，岛上空无一物。水军也要离开，他们本来想和锦衣卫一起走陆路回京，但没有马匹，又舍不得那些海船，所以走水路去天津，顺便帮锦衣卫搬运一些暂时用不上的辎重。

    天津是朱由诚挑中的海军基地，离北京很近，便于调度。

    朱由诚把魏公公的腰牌递给王锡斧，让他找天津的官员，先把军港建起来。

    看到腰牌上的字，这家伙差点把心脏病给吓出来，赶忙双手接过，心中暗暗庆幸，没有得罪朱由诚，否则长几个脑袋也不够砍哪。

    朱由诚手里目前有近三万颗头颅，搬运成了一个麻烦的问题。其实把首级交给王锡斧，让他用海船运回天津，然后转运至北京最为方便。但朱由诚拒绝了这个方案。

    大明不缺兵，缺的是敢打必胜的信心。现在边军个个谈建奴色变，以为建奴刀枪不入，如果把这三万颗头颅展示给他们看，打破建奴不可战胜的神话，树立将士们的信心，也不枉朱由诚做下斩人首级的残暴的事情呀。朱由诚砍建奴的脑袋，不仅仅是为了每颗人头十枚银币的赏格，更为了提振军民的人心士气，宣泄百姓的愤怒。

    想了半天，朱由诚下令改装其中的十五辆马车，去掉马车的顶棚，四周的壁板改成栅栏，然后把腌好的头颅抛进马车里。堆得高高的。幸亏这是天启皇帝发明的四轮马车，容量够大，否则这么多首级根本装不下。

    带着这样马车招摇过市，百姓们便知道大明又打了一个大胜仗，天启皇帝的声望进一步提高，宵小被震慑住。大明的政权更加稳固。

    为了提高速度，朱由诚让建奴俘虏享受了一次特殊待遇，让他们坐四轮马车。这次抓住建奴的俘虏不多，才一千多人，朱由诚硬把他们塞进了十辆马车。这当然是不舒服的，一辆马车塞进一百多人，只能站着，躺着和坐着都是奢望。不过朱由诚可不讲什么人权。优待俘虏？上辈子他就没学会，这辈子更别谈了。

    锦衣卫这次带了三十辆马车。装运头颅用了十五辆，押运战俘又用了十辆，还剩五辆。其中一辆装建奴女俘，一辆装医护千户中不会骑马的医护兵，一辆装着锦衣卫牺牲将士的遗体，另外两辆装着粮草。

    锦衣卫大呼马车不够用，幸亏从墨尔迪勒家缴获了二十五双轮马车，再加上觉华岛本身还有四十辆偏厢车。这才解了燃眉之急。

    大明天启六年二月十日午时四刻，朱由诚率领锦衣卫从觉华岛踏冰过海。直奔山海关。

    五千名锦衣卫、一万五千匹战马、三十辆四轮马车、二十五辆双轮马车，四十辆偏厢车，动静很大，近在咫尺的宁远城怎么会听不到动静？

    袁崇焕和祖大寿站在城墙上听得这伙骑兵马蹄声整齐，还带着马车，猜想他们应该是建奴军队里精锐中的精锐。下令宁远城全城戒备。可是等了半天，也没看到建奴兵临城下，马蹄声反而越来越远。

    袁崇焕心中“咯噔”一下，他最担心的事发生了：建奴直接攻打山海关。

    山海关是天下第一雄关，建奴当然是攻不破的。但建奴一旦进攻山海关。作为山海关的前卫的宁远城，一定要倾巢而出，与山海关的将士协同作战，将建奴剿灭在山海关下。这是孙承宗定下的计策，他也点了头了。

    但宁远城的战斗力太过孱弱，守城尚嫌不足，与建奴野战，基本上没有胜算。也就是说，山海关的命令传到宁远城的那一刻，就是袁崇焕殉国的时候。只是败军之将，即使马革裹尸，也没法进大明英烈庙享受万世香火。

    祖大寿见袁崇焕愁眉不展，知道他担心什么，劝道：“袁大人何必担心，一来朝廷的命令是让您守住宁远城，二来，建奴进攻山海关，必定会围剿大明的联络兵。”

    “我知道。但我就怕建奴打的是围点打援的主意，压根就不想攻打山海关，只是在城下鼓噪。以高第那怯懦的性格，一定会命令我们不惜一切代价增援。到时我们离开宁远的坚城，建奴必定会吃掉我们的增援部队，然后回头进攻宁远城，到时玉石俱焚。”

    祖大寿阴阴地说道：“建奴兵力强盛，抓捕一个小小的联络兵是很容易的事。你怎么就知道一定会有漏网之鱼呢？”

    袁崇焕恍然大悟，道：“对，朝廷恩养我们，我们一定要听朝廷的调遣。但如果没有接到朝廷的命令，我们就坚守宁远城，为朝廷守住关外四百里土地。”

    两人相视哈哈大笔，朝鲜使臣听到马蹄声响，慌得上楼观瞧，看到袁祖二人笑得那么开心，不由掏出纸笔记下：袁崇焕、祖大寿二人在建奴强兵压境之时，谈笑自若，颇有大将风度。

    再说高第那边，建奴于大明六年正月二十三日包围宁远城时，他就得到了信，八百里加急汇报给兵部，结果兵部下文，要他全力增援觉华岛。高第慌了，这计划与原来制订的完全不同啊，现在已经放弃了关外的一切城堡，突然增援觉华岛，这不是送兵给建奴吃吗？

    高第担心这是建奴诡计，重新派出两路人马，再次八百里加急汇报兵部。两天以后，他收到了兵部的两道命令，一封措辞比一封严厉，要高第不惜一切代价增援觉华岛，还说如果觉华岛有事，让他提头去京城复命。

    高第知道这是朝廷的命令，不敢推托，无可奈何地调兵遣将，准备救援觉华岛。

    可是山海关诸将一听要去觉华岛与建奴拼命，吓得脸都白了，纷纷找出各种理由请假，什么工假、公假、探亲假，还有例假——例行休假。高第连续两天，与诸将开会，但诸将就是坚持不出兵。

    后来总算有个年轻的将领有点勇气，领着三千人出关。也不知道他们去了哪里，在关外晃了七八天又回来了，说地图过期了，找不到觉华岛的位置。

    高第鼻子都气歪了，地图再怎么过期，这觉华岛的位置又不会变。看来，这回自己的脑袋是丢定了。

    他勃然大怒，道：“这回我是完了，觉华岛一定丢了。行，我活不了，你们也别想活。我在去京城交头，也会把你们的头一起带上，向皇上请罪。”

    像高第这样老实的人都发飙了，诸将知道这回免不了要出关一趟了。他们只好说，关外已经没有明军的城堡，得备好至少半个月的粮草。所谓兵马未动，粮草先行嘛。

    这一准备粮草，又拖延了七八天，到了大明天启六年二月十三日，众将总算同意出关了。可是还没等众将官走出关门，就听得远处传来巨大的马蹄声，犹如闷雷滚动。众将唬得脸色煞白，建奴来袭！

    高第跌坐在椅子上，心道，这回算完了。建奴一定已经得了觉华岛的粮草，现在兵强马壮，想来进攻山海关。

    哀叹半天，他一拍桌子，暗下决心，人生天地间，总要留下一点名声。往事不可追，后事犹可为。觉华岛丢了就丢了，但山海关一定要守住。之后皇上要杀要留，随他去，但后世提到高第，肯定会赞誉他守住国门。

    来的人自然不是建奴，而是朱由诚。

    朱由诚晓行夜宿，终于在三天之内赶了两百多里的路，来到山海关前。(

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