朱由诚心思电转，伸手道：“把命令放在我的手上。”

    他听到一阵窃笑声，然后手上一沉。转头一看，手上竟是一个人，御马监掌印太监涂文辅。朱由诚赶紧加上一只手，把涂文辅轻轻放下。这番折腾下来，涂文辅的脸色都有点发青了。

    朱由诚愠怒，道：“你们这是做什么？”

    侍卫们哄笑着回答：“大人不是说把命令放在您的手上吗？这回八百里加急送来的是涂文辅涂公公啊，我们只好把涂公公放在你的手上喽。”

    涂文辅揉着屁股，打圆场道：“没事，年轻人好开玩笑，状元郎武艺高强，老夫没有受伤。”

    朱由诚见他一直揉着屁股，关心地问道：“是不是在下刚才不小心弄伤了公公？要不要拿点药酒搽一搽？”

    “药酒肯定是要拿来搽一搽的。不过，虽然咱家的屁股受伤和朱大人的确有关，但并不是朱大人直接造成的。京城出大事了，皇上急召朱大人回京商议。本来想派一名锦衣卫过来传旨的，又怕朱大人不相信，只好从宫里挑选一位大人认识的公公来传旨。”涂文辅苦笑道，“大人认识宫里的很多公公，却只有咱家一人是御马监的。于是乎，这个重任便落到咱家的头上。八百里加急呀，一路沿着驿站过来，马换人不歇。早上从北京出发，傍晚就到了沧州。原想在沧州好生歇歇，第二天早上再带着朱大人回京城去。没想到朱大人居然一路南下，打到南皮。咱家追到南皮，你又到了这坞堡。亏得这伙匪徒在沧州闹腾，如果范围再大一点，咱家怕不是要追到广州去。不过说实话。朱大人还真厉害，仗打得这么快。你这哪里是打仗啊，分明是欺负乱民嘛。看，这一路颠来，咱家的屁股呀……”

    朱由诚哈哈大笑，叫人拿来一瓶药酒。递了过去。他忽地想起一事，问道：“沧州南部被乱民占据，还有驿站吗？你在哪里换的马？”

    “这你就不明白了吧。驿站由兵部管辖，耽误情报传递，那可是要军法从事的。沧州一乱，驿站长立刻带着人马躲了起来。等到大人平乱大军一到，平乱一处，一处的驿站联络立即恢复。所以咱家能追到碉楼，全亏大人的平叛速度呀。大人。现在深更半夜，我们不便动身。待明日早上天一亮，我们就立刻动身前往京城。皇上可在宫里望眼欲穿地等着你呢。”

    朱由诚点点头，抓紧时间休息。

    第二天，天还没亮，涂文辅就过来催促。朱由诚把撤军事宜安排了一下，又勿勿用了早点，便带着两名侍卫踏上回京之路。他并没有骑那匹黄骠马。现在是八百里加急，饶是黄骠马神俊。也非得活活累死不可。而驿站的规矩是换马，朱由诚舍不得把黄骠马送给驿站，便随便骑了一匹普通的马。

    一路扬鞭北上，快马加鞭，行得三十余里，涂文辅一指前面一间破落的大院。道：“朱大人，我们就在这里换马。”

    只见这个院子里的房子基本上已经被捣毁了。不沾泥匪徒对大明政府机构有刻骨的仇恨，看到这属于国家的资产，怎么会轻易放过呢？房子上凡是能拆的，基本上已经拆下来了。拆不下来的，也已经尽数捣毁。

    一群人正在房屋上忙碌。有人在安装瓦片，有人在安装门窗，还有人在粉刷，不管是做什么事，他们都是容光焕发，脸上充满着希望的微笑。是啊，匪徒覆灭，下一步就是重建幸福的生活了。

    涂文辅的侍卫冲进驿站，大喝一声：“八百里加急，换六匹好马！”

    一位中年人迎了过来，道：“是昨天嘱咐我们准备马匹的大人吗？我们已经准备好了，只等大人前来换马。”

    验看侍卫手中的印信无误，驿站长吩咐士卒牵出六匹骏马。朱由诚等人翻身下马，把原来马匹上的马鞍卸了下来，换到新马上面。本来八百里加急无须拆卸马鞍的，但朱由诚等人的马鞍上有鹿袋，不换马鞍怕遗失东西，所以换马时还是不厌其烦地更换马鞍。

    驿站长看着朱由诚身着锦衣卫军官盔甲，又年纪轻轻，心中一动，问道：“这位将军，你可认识收复南皮县的朱由诚？”

    朱由诚未及回答，侍卫插口道：“真是有眼不识金镶玉，你面前站的就是锦衣卫西镇抚司镇抚使朱由诚、朱大人。”

    驿站长面色激动，向朱由诚深鞠一躬，道：“谢谢朱大人……”

    因为是八百里加急，朱由诚略一点头，便上马绝尘而去。回头一望，那驿站长依然保持着鞠躬的姿势。

    涂文辅问道：“这位驿站长与你有旧？”

    “你认为认识我的人还会到处打听，你认不认识朱由诚吗？”

    “那他为什么对你深深鞠躬？咱家行善这么多年，修桥补路无数，却从来没收获这么真诚的感谢。”涂文辅都有些嫉妒了。

    “也许他有亲人在南皮县城，恰巧被本官救下来了；也许他的亲人被不沾泥所害，我替他报了仇……谁知道呢，反正和光复南皮这事分不开就是了。”

    一路行来，满目疮痍的沧州正在逐渐恢复生机，田里出现了农夫辛勤劳作的身影，村里也传出孩子们天真而快乐的笑声。

    朱由诚的脸色不由缓和了许多。

    这就是大明，这就是大明的百姓。大明的百姓善良、勤劳，只要有和平的环境，他们就会创造出一个又一个奇迹。朱由诚暗下决心，要为大明守护这份和平，哪怕为此献出生命也再所不惜。

    路过沧州，一行人并没有入城。城里道路弯曲，人烟稠密，行路不易。既然是八百里加急，那就没有必要进城耽误时间。

    朱由诚回望沧州城，只见城门大开，城墙上只有零星几个士兵守卫，已经看不出战斗的痕迹了。回想起三天前，沧州城下的恶战，简直恍如隔世。

    正在此时，沧州城里出来一骑，高声叫住朱由诚，原来是沧州守备吕平。

    涂文辅的侍卫亮出八百里加急的印信，吕平却对朱由诚说道：“朱大人，请屏退左右，下官有十万火急的事告知大人。”

    朱由诚见吕平神色郑重，便带着吕平来到一个偏僻的角落。

    吕平开门见山地问道：“大人，前几日你是不是路过吴庄子村？”

    “不错，我们还在那里打了进入沧州的第一仗，歼灭了五百多匪徒。怎么，有什么问题吗？”

    “咳，大人也知道，沧州府是归河间府管理。沧州平定之后，河间府派人来沧州调查乱民暴动情况。一名官员在吴庄子村附近看到一座大坟，刨开一看，里面有四百三十一具无头死尸。我和许大人早知道朱大人在那里打过一仗，便告诉他事情的原委。哪知那位大人似乎对死尸特别感兴趣，在那里研究了半天。”

    “哦，有那么多需要抚慰的沧州子民，他们不管，倒管起死尸来了，还真是有够闲的。”

    “那位官员研究来研究去，最后得出一个结论，说朱大人杀俘，准备写奏章弹劾大人。我和许大人苦劝，并让吴庄子村百姓现身说法，证实土匪的凶残。但那位大人非常固执，我们二人苦劝无果。正好我在城楼上值守，看到大人路过沧州，便飞奔出来报信，希望大人早做准备。”

    朱由诚面色阴沉，和涂文辅会合。

    涂文辅见朱由诚面有不豫之色，询问原因。

    朱由诚知道涂文辅是魏忠贤的心腹，而且与自己的关系也不错，便把实情告诉了他。

    涂文辅气得大骂：“这帮胆小鬼，沧州被围时，他们到哪里去了？等天下太平了，他们倒人五人六起来了。状元郎别怕，咱家会替你出头。我要把这一路的见闻汇报给皇上听，我倒不信了，杀了几个作恶多端的土匪倒是罪过了。”

    涂文辅的话让朱由诚心里颇感安慰，他眼珠一转，计上心头，点手叫过来一名侍卫，附耳说了几句。

    侍卫点点头，回转马头往来路而去。

    一行人催马扬鞭继续前行，毕竟是八百里加紧，驿站给他们备的是好马，六七百里的路只用了一天一夜的功夫。

    到了北京，天还没亮，城门还未开启。涂文辅高声叫门，亮出印信，门“吱呀吱呀”开了，一行人就这么赶到了京城。(

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