千户闻言思索片刻，向朱由诚深鞠一躬，道：“学生受教了。”

    千户本想留宿军营内，不过被朱由诚赶走了。开玩笑，万一他睡在军营内，城里的士兵以为主将被扣，来个深夜劫营，西镇抚司的第一战功，是歼灭永清驻军近千人，那才搞笑呢。

    千户回到城内，许知县悬着很久的心终于放下了。他询问了千户在军营内的见闻，知道城外驻扎的是友军，永清县城终于恢复平静。

    千户在休息前又一次了望西镇抚司营地，那里的表演大概已经结束，整个营地静悄悄的，但外面值守的哨兵依然神采奕奕地站岗、巡逻。千户不由内心深感触动，回去后重新仔细研读大明军事学院发放的课本，并且学以致用，最后终成一代名将，这是后话，暂且不提。

    朱由诚一路行军大抵如此，晓行夜宿，有村不进，有镇不入，有城不叫，尽量不扰民。开始经验不足，扎好营地才去通知附近城镇，让百姓好生紧张。看到百姓们惊慌失措的样子，朱由诚心中不忍，改变方法，先去通知百姓，然后扎营。

    百姓们知道来的是大明的军队，紧张之心略减，但仍是做足了准备。首先将金银珠宝藏好，当然也不能一点儿也不剩，万一惹得兵大爷不满，来个翻箱倒柜，把藏的财宝翻出来就不好了。然后把家里的年轻媳妇、漂亮姑娘的脸都用锅灰抹得黑乎乎的。老人们常说。兵过如梳，匪过如篦。不做好充分准备，怎么能迎接军队光临呢？

    其实他们的担心都是多余的。真正“兵过如梳”的时候，是蟥清窃据中原的时候，反正整个中原都是汉人的，和建奴一点关系也没有，那还不能抢就抢呀。明末的士兵虽然战斗力不行，但也不会想到去祸害老百姓。直到甲申天变，神州陆沉。士兵信仰崩塌，军纪才彻底败坏。

    明史虽经螨清篡改。但拨开历史的迷雾，我们仍能发现明军严明军纪的影子。崇祯四年，汉奸孔有德驻守登州，手下士兵偷了百姓的一只鸡。孔老汉奸重重处罚了偷鸡的士兵。但百姓仍不依不饶，要孔老汉奸将偷鸡士兵穿箭游街。这无礼的要求激怒了孔老汉奸，他大怒之下，扯旗造反，最后带着铸炮工匠和大炮技术投奔建奴。百姓逼反明将，虽然有点自作自受，但明军的军纪由此可见一斑。

    不管百姓如何想，他们的准备都是白做了，因为朱由诚的军队压根没有进入他们的家乡。倒让那些青｜楼、赌馆、酒肆的老板好生失望——又少赚了一笔，兵大爷可是他们那里的常客呀。

    大明天启五年九月六日，朱由诚的军队来到了沧州境内。远远已经能望见沧州高大的城楼。朱由诚见天已正午，人困马乏，下令就地休整。

    医护百户正准备埋锅造饭，这时斥侯兵领来四位老人，说是前方吴庄子村的村民，求见大军统率。

    朱由诚眉头一跳。村民求见大军统率，这在以前是从来没有过的事情。是本地百姓特别希望援军打败造反的土匪。还沧州一个朗朗的青天，还是其中另有隐情呢？

    朱由诚暗中命令侍卫加强戒备，然后命斥侯将老人带到身边。

    几位老人一见朱由诚就扑通一声跪倒在地，大声请求大军救命，说乱军已经逼近吴庄子村，请他们速速进驻村庄，将乱军赶走。

    朱由诚一脸为难，说道：“皇帝不差饿兵，西镇抚司的士兵千里迢迢赶来，还没有吃饭呢。你们少安毋躁，稍等片刻，我们吃完饭就去帮你们赶走土匪。”

    几位老人以头抢地，大声叫道：“救兵如救火，百姓眼看就要被乱民杀害，请大人速速发兵平乱呀。我们愿意交出家产，只求大人帮我们打跑敌人。”

    朱由诚脸上露出贪婪之色，道：“真的？”

    老人们脸上不自觉地露出鄙夷之色，一位老人道：“自然是真的，老汉藏了五十枚银币的棺材本，如果大人愿意帮我们打走土匪，老汉情愿把这笔钱奉送给大人。”

    其他几个老汉也是如此，还有一位老人说，村里的一个地主有一个藏宝箱，里面有不下千枚金币，只要朱由诚去，那些钱全部都是他的。

    朱由诚叫过两百骑兵，亲自带兵前往，老汉在前面领路。不知为什么，随行的吴虎平觉得那几个老头的笑容特别阴险。有心提醒朱由诚，却又没有确实的证据。

    行了一会儿，来到村口，整个村子静悄悄的，吴虎平道：“这个村子不太对头。”

    朱由诚道：“哪里不太对头？”

    “太安静了，和普通的村子不太一样。”

    老人在马下笑呵呵地说道：“没办法啊，这不是土匪逼近吗？大家心里着急，不敢说话呀。”

    朱由诚冷道：“确实是太安静了，即使村民再怎么害怕，至少有三种声音是无法控制的，一种是狗叫声，一种是鸡鸣声，还有一种是小孩子的哭闹声。现在这里什么声音都没有，所以，这个村子根本就是一个陷阱。”

    话音刚落，四个老头抱头鼠窜。别看上了年纪，这四个人的速度还真快，要是参加中老年人运动会，那一定是冠军得主。

    朱由诚早有准备，一马鞭把一个老头抽倒在地。他的侍卫动作也不慢，一鞭一个，把剩下的三个老头打倒在地。又有几个侍卫跳下马，将这四个老头捆了起来。

    “大人，干什么？我们是良民哪，大人千万不要误会呀。”老头们一齐叫冤。

    “笑话，如果你们是良民，那么沧州大牢里关的全都是大善人了。”朱由诚冷笑道，“你们一到军营，我就知道你们是骗子了，你们至少露出了四大破绽。”

    四个老头齐声问道：“哪四个破绽？”

    “第一，来的人全是老头。老年人的动作慢，脑筋不清楚，如果真是找官军求援的话，来的应该是年轻力壮的小伙子。你们大概认为老年人看起来善良，更容易让本官相信，所以露出了这个破绽。第二，根据我军斥侯兵侦察，附近二十里地之内并没有大规模的军队调动，虽然怕惊动村民，斥侯并没有进入村庄，但从外面看各个村庄并没有太大的异动。第三，你们催促我们出兵。有两千名骑兵在你们村庄旁边，你们居然还会担心有人洗劫你们的村庄，这不能不让我怀疑。第四，俗话说财不露白，你们居然当着本官的面夸耀你们村庄有钱，这不是请我去洗劫你们吗？有这四条破绽摆在面前，你认为本官还会相信你们吗？”

    一个老头垂头丧气地说道：“不错，大人真是太聪明了，我们确实是想骗大人来着。我们想把大人骗进村庄中央的空地，然后从四面八方抛下石头，把你们砸死，然后抢走你们的武器。”

    吴虎平打了个寒战，想象从四面八方飞来石头，暗道，那真的很难躲啊。幸亏大人聪明，否则我们就要被这几个貌似忠厚的老头子给害死了。

    另一个老头似乎想立功赎罪，抢着说道：“大人赶快进村，把村子中央空地附近的房子和树上清理一下，把那些准备抛石头的人拿下。是他们逼我们这样做的，他们是主谋啊。”

    朱由诚挥鞭，这两个说话的老头一人挨了一鞭，都愣住了。

    朱由诚道：“你们这两个老东西，死到临头，还想骗人。爬到房顶或爬到树上，能带多少石头上去，就算带上去，又能抛多远？如果你们真的是用这个办法来对付我们，恐怕早就被沧州官军给剿灭了，怎么可能反过来围困沧州？”

    吴虎平这时才恍然大悟，他忘了人力的极限了。从四面八方抛出的石头固然能让自己无处躲藏，但那也得有无数的大力士才能做到啊。

    “你们到现在还想骗我们进村，这个村庄应该是满村盗匪，里面应该布置了许多弓弩手，或着挖了许多陷马坑，又或着撒了许多扎马钉，只要我们一踏进村庄，必然会陷入危险之中。我看你们是不知道死字是怎么写的了。”

    说完，朱由诚摘下火铳，四个老头吓得双目紧闭。

    “砰砰砰砰”四声铳响，朱由诚连放四铳，整个人便笼罩在烟雾之中。接着从烟雾中传来两种难受的声音，一种是人的咳嗽声，另外一种是马喷鼻子的声音。别说，这火铳的效果还真是和七伤拳一样，欲伤敌，先伤己。不过朱由诚和黄骠马都伤成这个样子了，那四个老头子呢？

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