目送朱诚进入科场，朱由检仍然不肯走，道：“我要在这里等诚哥哥出来。”

    王承恩劝道：“殿下，朱公子要到明天方能出来。如果考得晚的话，说不定还要等到明天子时。我们不如先回去，明天一早再来等候，您看怎么样？”

    “不行。”朱由检一口拒绝，“诚哥哥在科场里面奋斗，我怎么可以回家偷懒呢。我要在这里为诚哥哥鼓劲，我在这里等得越久，诚哥哥就考得越好。”

    朱由检本来很反对朱诚参加科考，因为考上了就意味着朱诚可以做官，要和自己分别了。自己是天启皇帝的亲弟弟，终究是要封王就蕃的，北京除了成祖爷爷，可从来没有王爷在此就蕃。不过，天启皇帝答应如果朱诚连中六元，就让朱由检和他同殿为臣，朱由检见皇帝哥哥这么说，也就不好再反对了，相反，希望诚哥哥的成绩越高越好。

    王承恩苦苦相劝，朱由检就是不听。李永贞回来，也跟着劝了几句，见没有效果，便回禀了魏忠贤。

    魏忠贤摸着光洁的下巴，沉吟道：“现在虽然已经是夏天，晚上还是有点凉。朱由检是诚哥儿的好朋友，万一冷得感冒了，不好交待呀。永贞，你把皇上赐给我的马车赶出来，铺好锦缎软被，给朱由检送去。对了，再派二十个番子把守在马车周围，一定要确保朱由检的安全。”

    李永贞听到魏忠贤如此说话，不由大吃一惊。除了皇上，魏忠贤什么时候为别人考虑过？那辆马车更是魏公公的珍爱之物，等闲不用，如今却因为朱诚而毫不吝惜地借出去，足见朱诚在他心中地位之重。

    李永贞应了一声，准备好马车，带着上二十个魁梧的东厂番子，去了贡院。

    王承恩见有马车、被子，又实在劝不动朱由检回家，只得同意。

    朱由检看到魏忠贤送来的马车，心中大慰，道：“这魏忠贤果然像诚哥哥说的那样，是个好人哪。”

    二十个番子如临大敌，将马车团团围住。其实番子们根本无须如此，周围等候考生的家属一见是东厂的人，离开这里起码有两丈远。马车的四周基本是生人勿近，还有哪个不长眼的敢来打扰啊。

    把守贡院墙头的士兵一看这个架势，赶紧禀报这一科的主考——顺天府尹许弘纲。

    前几天，魏忠贤亲自拜会了许弘纲，告诉他，今年有一个考生，名叫朱诚，是天启皇帝钦点的连中三元，要他在考试中多加照顾。

    许弘纲不信，魏忠贤拿出皇上的手书，只见一排歪歪扭扭的字，写的是“准朱诚连中三元”，并加盖了天启皇帝的私章。魏忠贤是司礼监秉笔太监，掌管着皇帝的公章和私章，这章自然是不可信的。不过许弘纲是见识过天启皇帝的书法的，认出这歪歪扭扭的字正是天启皇帝的手书。

    许弘纲无奈，只得答应了下来。不过，他打算看看朱诚的试卷再说，要是才气逼人，自然是按旨行事，但如果文字粗俗，不忍卒读，那说什么也不能点他为解元，只能做到不黜落他的试卷，让他吊在榜尾。

    再怎么保密，乡试前三名的试卷也会流传出去，如果点了太糟糕的人当解元，言官一弹劾，那下场就可悲了。想要皇上帮自己解围基本上是做梦，别说现在的大明是臣强君弱，就算是皇上强势，也不肯承认下过这样的密旨的。

    副主考问道：“许大人，您看这……”

    许弘纲叹道：“这是向我们示威啊，如果不取朱诚，我们怕是出不了贡院大门哪。”

    “大人怎么办哪？”

    “走一步，算一步吧。希望这个朱诚有点才气，不要让我们太为难，要不然又是一场南北榜案哪。”

    众人齐齐打了一个哆嗦。南北榜案发生在大明洪武三十年（1397年），因会试时，考官们不明白皇上的暗示，所录五十一人皆为南方士子，而北方学生则一个都没有。皇上大怒，将此事定性为科场舞弊，主考不是陵迟处死，就是流放。

    “大人，要不我们先去看看朱诚吧。”

    “也好，先看看他，定定我们的心神。”许弘纲长叹一声，“我现在手抖得连茶杯也端不住了。”

    大明朝在乡试时吓得主考官哆嗦成这样的，朱诚是第一个，也是唯一的一个。后人谈到这件事，不禁叹道：“朱诚，猛人也。”

    天已擦黑，士卒提前灯笼，带领主、副考们来看朱诚。

    各省贡院的格局都差不多，考生坐在一个一个狭小的隔间，朱诚的隔间是特意挑过的，离门特别近。贡院一旦失火，这是最容易疏散的地方。贡院空间狭小，人又多，极易失火，天顺七年（1463年）一次就烧死九十多个考生。万历年间，张居正奏请皇上将贡院由木板房改成砖瓦结构，防火性增强，但也不是万无一失。所以魏忠贤特地告诉许弘纲，给朱诚安排一个便于逃命的考房。

    众人来到朱诚面前，只见朱诚躺在地上，正在呼呼大睡。一路上大家看见众考生不是一脸焦灼，便是强自镇定，就是没有看见过哪位老兄像朱诚这样若无其事的。

    许弘纲暗道：“这人究竟是全无心肝，还是胸有成竹呢。”

    副主考离考生隔间最近，看得最清楚，惊道：“大人，你看他的衣服！”

    许弘纲定睛一看，朱诚身着大红色官袍，上面没有补子，只是绣一条类似龙的图案。许弘纲不用数，知道这条龙只有四只爪子，称为蟒：“蟒……蟒袍！”

    众人嫉妒得眼里都要冒出火来，蟒袍是文武官员能获得的最大荣誉。得了蟒袍，哪个不是拿回家供在祠堂里，逢年过节才穿出来显摆一下。看这朱诚，竟然穿着蟒袍睡觉，简直是暴殄天物。

    众人不由抬头看了一眼天空，老天怎么不劈下一道闪电，把这不知好歹的东西劈个生活不能自理呢？

    众人不敢惊扰穿着蟒袍的幸运儿，回到后堂商议。

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