朱诚并没有去寻找李自成，他很忙。

    虽说明知李自成是覆灭大明的元凶巨恶，但他并不打算干掉李自成。在他成为百户，手下有亲兵的时候，曾经不只一次想派人去陕西把李鸿基——就是造反前的李自成干掉，不过最后还是放弃了这个念头。所谓时势造英雄，如果没有明末的小冰河天气、江南粮食的人为减产、东林党误国和后金崛起对大明的多重打击，李自成根本出不了头。如果没有从根子上解决问题，即使干掉李自成，还有王自成、吴自成造反。

    可是命中注定，他还是碰见了李自成。

    天启二年七月，马路修到米脂，官道旁边的驿站的驿丞全部都来到朱诚的车驾边拜访。这倒不是朱诚虎躯一震，王八之气侧漏，让驿丞们心悦诚服，前来拜访，而是利益驱使。前面的几百里路段，靠近马路的驿站，靠路吃路，不是开饭店，就是卖旅途用品，一个个赚得盘满钵满。而且朱诚又是个极为护短的人，凡是划入马路范围的驿站，他都视为自己的部下。有一个知府儿子在驿站白吃白住，被朱诚知道了。他立刻率锦衣卫包围了驿站，将知府儿子暴打一顿之后，还押着他到府衙要回了住宿费。

    有一个驿站的驿丞也不知道发了什么神经，不但不配合修路，还对筑路工人骂骂咧咧，结果朱诚一不打他，二不骂他，只是在修路的时候，把他的驿站圈在马路之外。结果现在看到别的驿站日进斗金，他后悔了，亲自去朱诚的驻所赔礼道歉，头都磕肿了，朱诚也没有松口——他也是会记仇的。

    有赚钱的正面榜样，还有后悔的反面典型，怎么不让这些驿丞抓紧时间来拍朱诚的马屁呢？

    朱诚是来者不拒，驿丞送什么，他就收什么。这倒不是朱诚贪婪，他坐拥儿童乐园，手指缝里漏些东西，也够驿站吃穿不尽了。而且这些驿丞苦哈哈的，能送什么好东西，左右不过是些吃穿之物罢了。但朱诚不收这些东西，驿丞心里没底，天天追问路什么时候修到驿站门口，烦也烦死了。不如收下这些东西，做出一幅拿人手短的表情，先定定驿丞的心。

    门口车马之声渐息，朱诚伸了个懒腰，猜想大概没有什么人来了吧，准备带着朱由检去外面看看陕西的风光。陕西是个好地方，八百里秦川孕育了华夏文明，既然来了，不游览一番怎么行呢？

    忽然门外传来一声吆喝：“李鸿基，东西放这里。动作快一点，老爷带你来见朱大人，就是因为你手脚灵巧，又会说话。咱们驿站能不能发达，就全靠这一回了。”

    朱诚浑身一抖，李自成，我终于看到你了。

    车帘一挑，一个青年壮汉出现在面前。好一条汉子，只见此人大高个，虎背熊腰，往头上看，天庭饱满，颧骨隆起，浓眉深目，高鼻梁，一部短髯，自有一股草莽之气。

    青年见一个十来岁的小童身着蟒袍坐在车厢里面，知道他便是朱诚，拱手一揖道：“标下李鸿基拜见千户大人，千户大人英明神武，光彩照人，让标下自惭形秽了。”

    朱诚微微一笑。李自成曾经是他幼时的心中偶像，不过长大后，知道如果不是李自成，清兵也不可能入关，所以心中对他也说不上喜欢还是厌恶，总之是一种很奇怪、很复杂的感觉。见面一看，虽然和后世连环画上的形象不太一样，但也有几分英雄气慨，不由地产生了一些好感。

    朱诚还没开口，李自成后面就伸出一只胖手，把他粗鲁地拔到一边。接着一个胖子挤了进来，一边挤，还一边叨咕：“没规矩，老爷我还没进去，你怎么先进去了。”

    见到胖子，李鸿基的英雄形象一下崩碎了，他点头哈腰地说道：“驿丞大人，标下帮您查看一下车厢里是不是安全哪。这车厢可大啊，都有咱们驿站那么大了，不愧是千户大人哪，走路都有这么大的气派。”

    胖子听李自成这么说，气顺了不少，道：“那便罢了，千户大人在哪里啊。”

    李自成不敢用手指，用眼神示意。胖子向朱诚行了个礼，笑得脸都挤成一个包子了，道：“朱大人一向可好，标下给您请安了。”

    胖子和朱诚寒暄了半天，终于进入主题。原来胖子也是一个驿丞，不过他的驿站并不在朱诚修筑的马路旁边，离马路起码有二十里。他这次是来碰碰运气的，看看朱大人能不能把他的驿站挪到马路边上。当然他知道这个希望是极其渺茫的，所以他还准备了压箱底的绝招，这绝招一使出来，那肯定是惊天地泣鬼神的，这绝招就是痛哭流涕再加上嗑头如捣蒜。

    没想到朱诚居然一口答应，胖子一下子愣住了，这、这都还没使上绝招呢，怎么朱大人就答应了？等回过神来，胖子和李自成一下子变成了磕头虫，头磕得那叫一个响哦，让朱诚都有点担心车子底板要被这二位磕破了。

    朱诚沉吟着说道：“改变驿站的位置，我没有这个权力。驿站属于兵部，改变驿站的位置，需要兵部的批准。改变道路方向，这也不可能。道路的造价相当高，拐个弯，那可是天价啊。”

    胖子和李自成的脸变成了苦瓜，不过朱诚接下来的话，让他们转忧为喜：“虽然驿站的位置和马路的方向不能变，不过你们可以开分店哪。我在马路边给你们盖好一所驿站，你们派兵驻扎进来就可以了。不过以前的驿站不能废弃，原来怎么做，将来还要怎么做。如果出了差池，我也保不了你们。”

    胖子的脸又变成了包子，没口子地夸赞朱诚义薄云天。

    “这个李……”朱诚本想叫李自成的，但想到他现在还没改名，一下子卡壳了。

    李自成果然机灵，见朱大人忘了他的名字，忙补充道：“鸿基。”

    “这个李鸿基平时表现如何。”

    胖子开始介绍起李鸿基的工作表现。在胖子的描述中，一个优秀的大明基层公务员出现在面前：李鸿基自从加入驿站，成为一名光荣的驿卒后，养成了以驿站为家的习惯。每天来得最早，打扫庭院，饲养战马。临走时，还检查用火情况，为晚上值夜的战友准备好各种应用物品，博得驿站上下的交口称赞。有一次，为了传递紧急公文，他抛下待产的老婆，直到三天后才回来。

    朱诚这才明白李鸿基这货为什么坚绝造反，从不接受大明的招安了。他勤勤恳恳地工作，只为保住职位，却因为可笑的理由失业——一位官员因为驿站的效率太高，将他的太太准时送到他和姘头的通奸现场，因而恼羞成怒，启奏皇上，裁撤天下驿站。这打击，就算泥人也会生气，更何况是像李自成这样的一代豪杰呢。

    朱诚这才放下心来，只要有驿站，李自成一定不会反。而凭他与朱由检的关系，要保住驿站是轻而易举的事情。

    “李鸿基，你真是大明驿卒的楷模呀。对了，你有理想吗，你的理想是什么？”

    “我想成为一个优秀的驿丞，把朝廷的消息及时传递给大明的百姓。”说完，李自成有点担心地瞧了胖子一眼。

    “好，”朱诚击节而起，道，“不想当驿丞的驿卒不是好驿卒。我相信在不久的将来，你会成为一名优秀的驿丞的。你还没有表字吧，我送你字，就叫自成。李鸿基，字自成。”

    李自成大喜过望，他们这些下层士兵，哪有什么表字，有个名字就不错了。他激动得眼泪都流成了河，跪下来道：“李自成愿为大人效死。”

    “不必为我效死，我们的地位、权力都是皇上给的，我们应当为皇上效死。自成，如果以后碰到过不去的坎，直接到北京来找我。再难的问题，我也能帮你解决。拿着这个，可以直接进入我的府第。当然，我希望你一辈子都不会用上这个。因为用了这个，表示你已经历尽磨难，山穷水尽了。”

    说完，朱诚解下脖子上的一块玉佩，递给李自成。朱诚的玉佩自然用的是极品美玉，上面除了吉祥的花纹之外，还有一个诚字。

    李自成不敢接，朱诚道：“这个不是给你卖钱的，是你遇到极大｜麻烦时，到北京来找我的凭证。”

    李自成听朱诚如此一说，便道：“那标下先为朱大人保存这块美玉。”

    收服了李自成，朱诚非常得意，拉着朱由检游山玩水，好不快活。

    正在乐不思蜀的时候，一伙东厂番子追了上来，为首一人正是李永贞，他一指朱诚：“小的们，给我拿下朱大人。”

    （欲知朱诚性命如何，自然是且听下回分解。方阳努力写作，努力求推荐票，要是你觉得文章不错，请放入书架，收藏一下。）