刘遐确有万夫莫敌之勇。他驰骋突阵，与数十名骑士往来冲锋，顿时搅乱了常山贼的阵容，但常山贼雄踞北疆数十载，经历了多少次生死鏖战？战斗经验真是丰富之极。根本无需首领下令，自然便会做出相应的对策。

    在若干凶悍同党与刘遐厮杀不利之后，贼寇们索性便不与他正面对抗，他冲杀到哪里，哪里的贼寇便纷纷四散躲避，在远处用弓箭来射，偶尔从侧翼、后方发动突袭，一击即走。常山贼数十年来与官军捉惯了迷藏的，进退趋避极其神速。眼看刘遐怒吼连连，却如一头被群狼围攻的恶虎，渐渐显出疲态。

    另一方面，陆遥数日之内不断战胜、不断抽调各部杂胡降众入军，兵力扩张了三倍以上；因此，刘遐原统带的骑兵被划分出去不少，成为各支新组建部队的骨干军官。补充入来的新兵数量当然更多，这些胡族骑士以个体而言，强悍不输于任何人，但彼此熟悉程度、配合的熟练程度都不如意。因而在刘遐十荡十决的时候，他的绝大多数部下反倒被隔断在了他处，与占据兵力优势的敌人纠缠在了一起。双方在宽广的战场上往来驰奔践踏，几乎已看不清敌我形势，仿佛一锅滚滚腾腾的沸水。

    左传有云；一鼓作气，再而衰，三而竭。刘遐冲突了几回，虽然杀伤甚多，但未能将敌人阵脚搅乱，自家锐气反倒泄了三分。看看自己身上多处受创，战马也稍许现出了疲态。他自知形势有些不妙，渐渐地焦虑起来。

    “将军，你看！”说话的是拔列疾陆眷。他便是原属豆卢稽部下的那个胡儿马贼少年，因为身手不俗且会说汉话，几天里居然已成了刘遐部下的亲信什长。

    刘遐往南面去看，便发现己方大队已然陷入纠缠之中。他咒骂了一句，高声喝道：“随我来！”

    数十骑拨转马头，向遭到围攻的部下们冲杀过去。

    杨飞象始终以本队悍贼三百许对刘遐衔尾追杀，此际看得分明，便急调两百精锐分由左右两翼包抄，绝不容刘遐会合部下们重整旗鼓。两百精骑出动，八百铁蹄踏地，就如两条巨大的铁臂挥舞，要将刘遐扼杀当场。

    然而刘遐突然猛拽辔头，战马希律律长嘶一声改变方向，转而向北冲刺！

    他在敌阵之中冲杀了几个来回，早就将敌人的部属摸清。此番猛地一冲，赫然距离杨飞象的本队已不满三百步。

    杨飞象大吼道：“快放鸣镝！”

    他为常山群贼先阵出击，配下共计六百三十一骑。此刻三百余骑正与刘遐的部下们混战，而他自领三百骑用以牵制刘遐的猛冲猛打。由于刘遐往来驰骋，这三百骑原本就被带动得松散，而为了阻止刘遐与大队汇合，杨飞象又派出了两个百人队……此刻围拢在他身旁的可用之兵也不过数十，而且双方骑马对冲，纵然想要躲避，也来不及了。

    鸣镝高飞，发出尖锐的啸叫。杨飞象取了自己惯用的马槊舞了个花，狞笑道：“来吧，这厮自来送死，须怨不得我心狠手辣！弟兄们，杀了这厮，人人都有金帛重赏，还有水灵灵的娘们儿啊！”

    这杨飞象能够在凶残的马贼群落中崛起为一方之豪，个人的勇力自是不俗，更有尸山血海里杀出的威望，于是群贼高声应诺，簇拥着杨飞象策马向前。众人心中有数，双方只消接战片刻，几路回援的骑兵便能尽数赶到，重新将刘遐团团包围。

    正在策马迎敌的时候，刘遐往杨飞象的方向望了一眼，突然收起马槊，从身边取出弓箭。杨飞象对此视若无睹，这刘遐此前三番五次冲阵，未见他张弓施射，此刻却祭出这一手来，简直是病急乱投医了。

    就如适才两军初次接战的时候那般，骑兵对冲的情况下，双方距离随时变化，更不要提马匹颠簸，开弓不便。错非是万中选一的神射手，否则断难中的。

    可刘遐偏偏就是万中选一的神射手！

    弓弦弹动的铮然怒响在此起彼伏的厮杀战吼和铁蹄踏地声中，仍然显得那么清晰。就在拨弦之声传入杨飞象耳中的同时，他感觉到自己的左胸剧痛。

    杨飞象惨叫一声，仰天栽倒，庞大的身躯滚落下马，激起蓬然烟尘。掩护在杨飞象左右的骑士齐声惊呼，而他身后从骑也急忙勒马避让，可是战马全速奔驰的时候，缓急间哪里调整得来？前方的战马嘶鸣着侧身，随即被后方的战马撞个正着，顿时一片人仰马翻。

    正在慌乱的时候，刘遐单人独骑如狂飙也似杀入队列之中。只听一声暴雷般的大吼，掌旗官的首级在血光之中冲天而起，标着硕大“杨”字的军旗轰然而倒。

    刘遐东面三里左右有片地势较高的草地，那是晋人的中军所在之处。陆遥与十数名将校立马于高地之上，视线沿着草地前方的缓坡一直向前，可以清晰地看到晋军各队和大部分常山贼所在位置的全貌。

    当杨飞象的军旗被刘遐砍倒时，周边的贼寇们发生了巨大的骚动。那些踏地的脚步、摇摆的旗帜和高举如林的长枪大戟，在那个瞬间都动摇了。甚至喧嚣噪耳的咆哮之声都似乎静了一静。这样的情形，落在陆遥等将领的眼里，便是值得把握的战机。

    “好！”陆遥击掌赞了一声。他大声喝令：“击鼓！前军出击！”

    沈劲身为前部督，率先冲阵的风头却被刘遐这新人占尽，他早就急于参战了。随着陆遥的号令来到，人数大约八百的前队立时向前。步卒们小跑着前进，一直迫近到距离战场不足一箭之地的时候才稍微停下脚步整队。待到部署在两侧弓弩手射住阵脚，各部的什长、伍长痘已就位，随即高声呐喊着，加速冲刺。

    杨飞象的部下们原本就已濒临崩溃，当沈劲所部的生力军投入战斗的时候，巨大的伤亡就产生了。有组织的反击被迅速粉碎，一名又一名贼寇惨叫着落下马来。

    沈劲本人并未投入对杨飞象所部的攻击。他带着三十多名骑兵从第一线的步卒身后绕行，来到了战场的右翼，在一个能够观察到常山贼大部队行动的位置停下来。这时候常山贼的后继部队也已杀到，沈劲冷笑一声，张弓搭箭。

    仿佛一道闪亮的银线从空中划过，下个瞬间，常山贼后继兵力最前方一名顶盔掼甲的贼寇便掉落下马，接着是第二个、第三个。这名性格刚猛的将军或许平时显得有些卤莽，但在战场上，无数次出生入死的锤炼迫就使他学会了审时度势，身为一军之将，他总能做出最可靠的判断。

    片刻之后，战事渐渐扩大了。在战场中央彼此绞杀的兵力逐步增加，双方都已投入了两千多人。在祁夷水北岸遍布乱石的河滩上，薛彤所部与常山贼的右翼彼此戒备着，步步迫近。零星箭矢打在双方架起的木盾上，发出咚咚的闷响。而丁渺带领着第二支骑兵部队从距离较远处发动包抄，却与同样打算包抄的敌军骑兵撞个正着。于是两军恶战起来，将整个战场向北面扩展了五里以上。

    距离中军不远处，数十面皮鼓猛烈擂响，发出的声音响彻天际。在鼓声激励之下，无数将士呐喊着，发起一次又一次的进攻，杀死敌人，或者被敌人杀死。陆遥极目眺望，每一处平野、草甸、小河、坡地，都已经布满了激烈厮杀的将士。双方的队伍中都有大量骑兵，他们互相冲击、拦截、渗透，很快就将原有的队形打乱。两军犬牙交错，缠斗到了一起。许多成建制的队伍在带队军官的叱喝声中往来冲杀，而队伍被打散的士卒则胡乱地奔跑着，彼此砍杀、纠缠，有时候甚至分不清敌我，互相砍杀了几个回合之后，又开始共同对敌。

    陆遥的战马突然有些暴躁地打了个响鼻，向前踏了几步。他单手勒住缰绳，拨马回到高处，继续观看。

    陆遥深深吸气，深深吐气。

    这是陆遥指挥过最大规模的战斗。在大陵、在版桥，他都只是一名中级军官，只需要接受军令，前去杀死面前的敌人。即便是在祁县首次承担方面之任的时候，他的部下也不曾超过一千。而现在，在这篇群山环绕中的平原上，视野所及之处，数不胜数的士卒如同怒涛般拍击往返，双方投入的兵力合计将近一万！

    这是你死我活的、真正的战场。没有上帝视角，也没有鼠标可以框选作战单位，将士们的士气和生命更没有数字显示。对战局的判断，依赖于指挥者的战斗本能和瞬间决断，而哪怕做出了正确的指挥，派遣出去传达命令的骑士很有可能半途战死……在这片战场上，充斥着混乱和狂躁，哪怕是最天才的将领、做了最详尽的准备，也不可能预料千变万化的战局会带来怎样的变化。

    或许是为了压抑自己内心深处的紧张感，陆遥忽然说了些什么。

    话声在震耳欲聋的鼓声中难以听清，于是邵续侧过身，大声问：“将军有何吩咐？”

    陆遥拨马靠近几步道：“适才薛彤问我，慕容龙城亲自来下书，我们既然认出了他的身份，何不当场将其擒拿？那样的话，也能够一举底定局势，更少了许多变数。”

    邵续摇头道：“慕容龙城敢于如此，自有其凭藉。我们若将他擒拿，长史的安全又如何保证？万一将贼寇们激怒，天知道他们会做出什么来。何况他不是已经……”

    “话虽如此，老薛说的确有几分道理，可我当时竟然完全没有想到。”陆遥摸了摸下颌渐渐浓密的短须，笑了起来：“邵公，你没发现么。这个慕容龙城，哈哈哈，无论背景、性格，与我颇有几分相似之处。”