冲出敌营之后，陆遥等人打马急奔，借着复杂的地形摆脱追兵。

    这支匈奴部队由不同部族拼凑而成的弱点，在此时显露无遗。除了乔晞的亲信部下以外，绝大多数羯胡和乌桓人似乎并没有为主将复仇的强烈意愿。他们咆哮着冲出军营，却在漆黑如墨的夜色中茫然策马，不到半个时辰就各自收兵了。坚持追逐陆遥等人的居然不过三五十人。

    这些人固然都是矢志复仇的凶悍马贼，但在身经百战的并州骑兵们眼中，并不难应付。陆遥等人且战且走，在途中接连杀了几个回马枪，成功地歼灭了其中半数以上，剩余的人不得不退去了。

    陆遥等人这时终于可以稍许放心些。他们沿着一道狭谷行进，月光没能照进狭谷的深处，因此沿途显得非常幽暗，距离高举的火把数丈开外，就已经伸手不见五指。将士们灵巧地驾驭着战马，穿行于谷底的碎石滩，一路向北。

    大约走了小半个时辰，河床渐渐升高，他们拨马向东，又拐进了一个山坳。

    到了这个山坳，所有的将士们都松了一口气。这里便是事先与薛彤所在后队约定的汇合地点，此地与胡人的营地直线距离大约四十里，由于道路顺着起伏的地形伸展，因此实际走过的路程几乎要多出一倍。除非有精通地形的向导带路，否则今夜胡人无论如何都不可能追赶到这里。更不要提他们正陷入群龙无首的窘境，根本没有办法做出适当的对策了。

    陆遥派遣了几名精干的士卒登上山顶放哨，让其余的将士们稍事休息。接着，他立刻清点人数。在突袭中，将士们当场战死了四十二人，撤退的路上又有六人战死，六人重伤。此刻在山坳里连陆遥在内尚有九十三人，其中还能作战的共八十骑。

    虽然伤亡惨重，可是将士们的士气却空前高涨。

    近两年以来，官军面对匈奴人的作战连遭败绩。曾经拥众五万、以兵强将勇自矜的并州军，如今只剩下编入刘琨晋阳军的残兵败将若干。虽然越石公从不偏袒，但是将士们着实遭了些白眼，面对越石公的嫡系将士们总觉得抬不起头来。

    现在一切都不同了，他们不过是一支前敌探查的小部队而已，却能以一百五十骑的单薄力量夜袭四十倍之敌，取得了敌军大将首级，这是何等辉煌的大功，这是何等扬眉吐气的战绩！哪怕是重伤到不能动弹的几名士兵，脸上都泛着骄傲的光彩。

    经历鏖战的沈劲铠甲尽裂，浑身血污，用粗布胡乱裹着的伤口看起来颇有几分可怖，他自己倒似乎浑然不觉，仍旧是一副龙精虎猛的样子。此刻他鼻孔朝天，打着哈哈道：“我说嘛，这帮胡人是乌合之众……要不是道明你已经得手，老子准能把他们的屎都干出来！”

    不远处有士兵应声道：“沈军主，弟兄们只要胡人的脑袋就够了。‘干’出屎来这种事情，您自己多受累吧！”将士们一阵大笑。

    沈劲瞪眼道：“哪个兔崽子，敢开爷爷的玩笑！”他随手将头盔砸过去，只听哎呦一声惨叫，也不知砸到了谁。士兵们笑得愈发快活了。

    陆遥正坐在沈劲身边。他的左肋在激战中被利刃划出深长的伤口，当时浑若无事，可这会儿讲话稍许大声都感觉筋膜抽搐着疼。他强忍着大笑的冲动，轻轻踢了沈劲一脚，骂道：“话是你自己说的，还敢不认账么？我也奇怪了，老沈，你到底在想些啥污七八糟的？”将士们听了陆遥的话，更是笑闹欢腾着，就像开锅的水。

    并州军的将士们，许久不曾这样欢畅的笑过了。

    缠绕着并州军数年之久的晦气仿佛在这时终于远离。欢笑声中，坡顶传来哨兵们惊喜的叫声：“看！看！是咱们的弟兄！他们跟上来了！”

    哨兵话音未落，陆遥便三步并作两步，窜上了坡顶。放眼望去，只见正北方一支兵马打着松明火把大步前进，队列顺着蜿蜒的山路一直延伸，仿佛是一条屈曲盘旋的火龙。陆遥眼利，顿时看得清楚：这支队伍当先是一条威武大汉，此人身披重铠，背着四五人份量的硕大行囊，上面又横架着刀剑、枪矛等物，仿佛一个活动的兵器库——行军过程中还能替其他士卒负重的，不是薛彤又是谁？

    由薛彤率领，郭欢为副的精锐步兵六百人，于两天前的夜间从晋阳出发。他们一路衔枚疾走，紧随着骑兵们的路途强行军，此刻终于与先头部队汇合！

    陆遥按着肋部的伤口，大声笑了。有了这支援军，就能做更多的事！

    两个时辰以后。

    漫漫长夜即将过去。但在黎明将近的时候，夜色愈发漆黑如墨。

    晋军夜袭时到处放火，几乎把大半个营地都烧毁了。晋军撤退以后，战士们又忙活了好长时间来灭火。到这时候，各处火头基本上被扑灭，一些烧焦的帐幕残骸被归拢在一起，袅袅地冒着轻烟。许多士兵把兵器横七竖八地搁着，灰头土脸地坐在地上。坐了一会儿，脑袋就渐渐地歪倒，紧接着惊醒，抬头看看；过了一会儿，脑袋又渐渐地歪倒下去。

    营地里的旌旗大部分都倒了，奇怪的是惟独中军帐前那面“冠军大将军乔”的旗帜还在猎猎飘扬，也没人去管它。

    十几名中层军官在帐前或坐或站地等候着。而他们的上司，一位匈奴大酋、一位乌桓大酋，还有三名杂胡渠帅，正在帐中商议。

    一名军官嘎吱嘎吱地嚼着一根草茎，在中军帐前的空地踱步。这军官大约三十来岁，鼻梁高挺、眼窝深陷，五官的轮廓非常鲜明，颌下胡子拉碴，似乎很久没有好好打理了，显得稍有几分颓废。

    如果仔细去看，会发现他来回踱步的步数从来不变，脚步的距离也像是用尺量过一样精确。往东十七步，转过头来往西，又是十七步。他已经反复走了数百遍，中军帐里的会议似乎还没有谈论出个结果，倒是彼此威胁喝骂的声音，十几丈以外都能听得清楚。

    这支部队本身就是临时拼凑起来的，既有匈奴人、也有乌桓人、羯人、河西杂胡，由各族酋长分别带领。就连主将乔晞本人，也不能越过各族酋长直接向士兵们发号施令。酋长们彼此又没有严格的地位和职权高下，乔晞一旦身亡，几名各拥实力的酋长们立刻闹翻。部队接下去如何行动？又该听谁的指挥？他们商讨了几个时辰都没有结果，眼看着各人的火气倒愈发大了。

    军官不安地摇了摇头。

    这军官名叫石勒，字世龙，是上党武乡的羯族人。他原名匐勒，其祖、父都是羯人部落小帅，但到他这一代家境十分穷困，以替人做佃农为生。太安年间并州饥荒，匐勒打算借此求财，便与友人谋划往山东贩卖诸部胡人牟利。岂料人算不如天算，时任并州刺史的东瀛公司马腾调遣军马大肆掠卖胡人，反将匐勒抓作了奴隶，贩到茌平作牧奴。

    匐勒自不甘心为人奴隶。他召引势力落草为寇，四出劫掠为生。其后又与冀州巨寇汲桑深相接纳，“石”这个姓便是汲桑给起的。

    两年前，追随成都王司马颖的部将公师藩在山东起兵，汲桑、石勒引数百骑前往投奔。然而不久之后，公师藩试图率军经濮阳白马渡河，被有“屠伯”之称的濮阳太守苟晞击败。公师藩余众大部被汲桑接收，转而收缩兵力到了魏郡内黄县的大陆泽一带，那里本是朝廷马苑所在，沼泽密布、地形复杂，官军奈何不得。而石勒本人则将麾下的兵马托付给汲桑，自己带领若干亲信辗转回到故乡并州，投靠了匈奴汉国。

    按石勒的心意，是希望借着匈奴汉国的赫赫威名，尽快重整旗鼓，谁知情况的发展往往不如预期。匈奴人名义上称朝建制，但实质依然是部落联盟那一套。朝廷中的人物绝大多数粗鄙无文，缺乏远见；而国家制度也完全是一纸空文。

    在匈奴人的军队里，除了大单于刘渊的威望过人以外，底下的族长酋长们谁都不服谁。这样的粗陋体系在顺利时倒也罢了，可稍许受点挫折，立刻就会陷入混乱状况——事实也果然如此。

    这两天写作上遇到点瓶颈，不过本蟹定将突破之。谢谢汤丙caoyufh喝醉了抑郁之星很惊讶陈宇佳等朋友在书评区的鼓励和支持。一路看来，为之涕零。

    也要感谢大柳树镇长的捧场。

    何以为报，惟努力写作尔。