次日午时许。

    陆遥牵着战马在山路上缓缓前行。他一手用力拉扯着缰绳，另一只手持着长槊在前方探查路面，额角不禁沁出微汗来，汗水沾上铁盔，立刻冻成了白霜。

    他胯下的青骢马是版桥战后从匈奴人手中俘获的良驹，虽然神骏非凡，但未免少了训练，脾气暴烈的很。山道崎岖而陡峭，再加积雪遮掩了路面，使得他必须极小心谨慎地控制战马的落脚点，否则坠下山谷可不是说笑的。

    紧走了几步，陆遥勒马登上一个高坡向后方眺望，极目所至，除了在空中漫卷的雪花以外，就只有这支小小的队伍在艰难的前进。

    他们的队列在山间拉的很长，人影在两道山梁之间忽隐忽现。哪怕对于这五百名久经沙场的强悍士卒来说，在这寒冷的冬季野外行军，仍然是难以想象的任务。所以将士们一个个都不那么精神的样子，想必每个人都在心里大肆抱怨吧。

    这个腊月的前半截是不停的行军和作战，将士们本以为到了晋阳以后能消停些许日子，至少安安稳稳地把除夕和元日给过掉，谁知道又摊上了这么个苦差事，不得不离开晋阳城，到中都县的荒郊野地安营扎寨。

    前日里，当陆遥宣布因为下雪而免除了当天训练的时候，许多士卒们还乐不可支。他们其实早有些抱怨，这位陆将军什么都好，就是忒能折腾人，变着法儿的操练，天天都把弟兄们累得半死。这场雪来的正是时候，总算能歇息了！

    这种幸福感在午时达到了顶峰，午餐的时候，每位将士都得到了极瓷实的四个烤饼，每伍还共享一锅极香浓的羊肉汤。金黄的烤饼散发出诱人的香气，大份的棒骨和肉块在汤里浮沉，引得将士们的口水几乎要淌成河了。这般丰盛的饭菜哪怕是大户人家也未必天天享用吧，士卒们无不心满意足。可惜的是，幸福总是来得快去得也快。午饭还没消化完毕，陆遥便传令全军整队出营。

    这虽然有些出乎意料，看在丰盛午餐的份儿上却也不算什么。于是如同每一次的长跑操练一样，每位士卒都背负全套的兵器、甲胄、被褥、补给，披上厚实的冬衣列队出发。

    可谁也没想到这次并非通常操练。士卒们跟随着队伍前列飘舞的军旗一路向南，这一走，就走到了深夜！

    陆遥没有选择大张旗鼓地沿着大路前进，而是在出发后不久就进入了一条蜿蜒的小路。在大雪的掩护下，他们悄无声息地绕过沿途的城池、坞堡和村落，直往中都南部而去。这条小路穿行于穷山恶水之间，素来少有人知，因而荒废了许久。队伍的前锋经常要使用大刀利斧砍断拦路的荆棘枝条，硬生生开出一条路来，因此体力消耗非常大。出发后不久，就不得不挑选士卒轮换担任前锋。

    随着大雪的飘飞，天气越来越冷。这样严酷的天气，整个并州境内除了陆遥和他的部队以外，绝没有任何人还会在野外行动。甚至就连时常转悠在原野上的狼群也都不知躲在了哪里。倒有几名机灵的士卒在行军过程中顺便掏了几个土洞，挖出冬眠的刺猬、松鼠之类，打算晚上加餐。

    这一天，队伍的行程达到了整整五十里。五百名士卒没有一人掉队，这首先得益于军官们前后扶持，其次也由于这些日子的严格训练极大提升了士卒们的毅力。事实上，在如此苛烈的环境中，掉队几乎就意味着死亡。

    在山间避风处休息了一夜之后，次日他们依旧沿着小路往南。中都县的地形从北往南渐渐高峻，路途渐显崎岖，沿途沟壑交错，丛林密布，相当难走。有时候明明仿佛伸手可及的距离，却偏要先攀下到山沟深处，再走很远的路绕回来。将士们从早晨至下午，已经越过了十余道山岗，路途不下三十里。由于背负着沉重的武器和甲胄，士卒们体力消耗非常大，要不是出发前邓刚给每人都发放了厚重的饼子和大块干肉作为给养，恐怕才到午时就有人坚持不下去了。但是士卒们也不好抱怨什么，因为陆遥本人也和士卒们一样步行，而他背负的东西远比士卒们更多。

    士卒们成为陆遥的部下前后不过二十来天，可他们都已经深深感受到了陆遥和其他军官的不同之处。他勇武过人，战则身先士卒；他待将士们亲切厚道，从不虐待士卒，凡死者、伤者，皆有抚恤；他与将士们同食同寝，鲜有特殊的享受；他对训练要求极严，可那句“平时多流汗，战时少流血”的口号，还确有几分道理。这样一位将军，倒也值得大家跟随……许多士兵这么想着，继续机械地迈动双腿，奋力在山间跋涉。

    朱声是在版桥之战后向越石公投降的俘虏之一，那些俘虏大多数都是河西的卢水胡和奚人、羯人之类，朱声却是其中唯一的汉人。虽说乱世多艰，常有事出无奈的时候，可士卒们仍然不怎么待见他。朱声在军中的日子实在是苦不堪言。比如此次奔袭祁县的行动中，许多同伴就把吃重的行李塞进了他的包裹，导致他的负重几乎是别人的三倍。这样的负重在数十里的路途中几乎榨干了他每一丝精力，以至于他的脚步都虚浮了。

    “呼呼……呼呼……”朱声像风箱般喘着气，努力跟上队伍。谁知脚下一滑，踉踉跄跄地滚倒了。朱声双手奋力抓抠地面，却止不住身躯沿着路边陡峭的斜坡向着深涧滑动。眼看就要摔成肉泥，忽觉手腕一紧，一股大力登时便把他拉回了路中。原来是陆遥正在附近，见势不妙，箭步赶到救了他。

    朱声连连拜谢，陆遥只是拍拍他的肩膀，简单说了句：“小心赶路，莫要再跌跤了！”便径往队伍的后方而去。

    朱声把行囊重新打紧了，跳了跳感受下负重，正打算继续前进的时候，忽然觉得膝盖处传来针扎也似的剧疼。他爆出一句粗口，身不由己地坐倒在地。

    山道本就狭窄，他这么坐着，便将道路封住了多一半。其他士卒们一个个侧身从他身边经过，并没有要扶他的。不远处的队列里有隐约的骂声传来，更有的士卒干脆从他头顶上跨了过去。对于这种极羞辱的举动，朱声竟然毫无反应。他有些畏缩地屈伸着左腿，费了好半天工夫才又站起，刚迈出一步，脸上又露出痛楚的表情。

    “扭伤了吧？上马来，我带你一程！”不知何时，陆遥已从后队折返回来。他牵过自己的马，拍着马鞍对朱声说道。

    朱声双手乱摆，大惊道：“这可使不得！小人如何敢乘将军的马？”

    “大伙儿在同一个灶上吃饭、在同一个阵营里作战，彼此都是袍泽兄弟。行军途中，我们互相携手，彼此搀扶。到了战场上，我们必定生死相托、不离不弃。若兄弟们有难，哪怕有刀山火海拦路，我必前来救援；我若是有难，想来弟兄们也会救我。”陆遥正色道：“既然如此，骑我的马又算得什么！”

    这番话四周士卒都听得清楚，许多人都露出深受感动的神情。

    朱声还想要拒绝，陆遥不容置疑地道：“休得罗嗦，上马！”说着，他伸臂托住朱声的手肘，半强迫地让他坐到自己的马上。

    就在这时，酷烈的风中传来前方向导的招呼声：“将军！将军！”陆遥顺手把缰绳扔给一名亲兵，转身向那向导迎去。

    向导大约四十多岁年纪，面貌沧桑，手脚却还灵便。他是祁县温氏族人，据说与温峤也沾亲带故。太原祁县温氏自汉以降，世代冠冕不绝，出过三公之类的高官。温峤这一支虽然迁居洛阳多年，但依旧与太原故乡有着千丝万缕的联系，不仅门生故吏无数，留在太原当地的温氏族人更是太原有力的豪族，据有坞堡两座，户口近千。在温峤的策动下，祁县温氏族长温煦已于几日前拜见越石公并献粮三千石，大大缓解了军队缺粮的窘境。陆遥此次出兵，便特地通过温峤的关系从温氏族中补充了充足的粮秣，又请来几位向导引路。若非如此，万难于大雪中行军。

    “将军，翻过这个山头有个背风的山坳，刚好可供弟兄们休息。出了山口，离拓木岗只有五里，沿着大路走半个时辰就到。”那向导恭敬禀道，花白的胡子在寒风中打着颤。

    陆遥微微颔首，从马背上取了个半满的酒葫芦递过去：“辛苦老叔了，请喝口酒，暖暖身子。”

    待那向导自去了，陆遥急忙催动人马赶往山坳。这般严寒的天气下赶了一天的路，若不及时补充热食和休息，部队几乎是毫无战斗力可言的；更何况还有战前必不可少的动员和许诺，也需要一个适当的环境来进行。

    待到将士们都安顿下来，陆遥召集了什长以上的军官。

    “这就是我们的目标。”他伸出食指，重重地点在地图上。

    “郭氏坞堡！”楚鲲应声叫道。

    “正是！“陆遥微微颔首：“晋阳南部各县豪族既然以郭氏为盟主敷衍朝廷。我便以雷霆万钧之势，取郭氏一门的首级来震慑其余！彼辈豪族不过是些欺软怕硬的货色，首恶既然受诛，其余诸家自然偃伏。”

    沈劲啪地一击掌：“好啊！我的大刀早就饥渴难耐了！”

    高翔更是连声狞笑：“道明早就不该理会这帮猪狗东西，正当用缳首刀说话才是。”

    这两人本就是好勇斗狠，唯恐天下不乱的角色。前几日陆遥屡招豪族不至的憋屈场景，可把二人给气坏了，此番一听有仗可打，登时跳了出来。

    薛彤也是勇猛的骁将，可比起这两人，明显便多了一份沉稳。他沉吟着看了看地图：“郭氏乃并州名门，这一支虽非嫡脉，但人丁兴旺，势力在当地颇为雄强。进取虽是痴心妄想，自保却绰绰有余。以我军的兵力，恐怕强攻坞堡非是上策……想必道明另有妙计？”

    陆遥胸有成竹：“诸君，只需如此如此。今日之内，便要拿下郭氏坞堡。”