高桂见小野樱吐出水来，知道她活过来了，狂喜之下精神大振，急忙将她放倒下来，揉着她胸口，小野樱脸上渐渐有了些许血色，高桂和三女都是大喜。

    “你刚才……刚才说要好好待我，我……我有没有听错啊？”

    高桂又是欢喜又是心酸，连忙道：“当然了，你一点儿也没听错。我是这么说的，也将会是这么做的。你先别说话，躺一躺，我们马上带你回去。”

    小野樱眼中露出希冀的光彩，轻轻地“嗯”了一声，闭上眼时，泪水顺着香腮淌下。

    回到军营时，大伙儿见爵爷居然抱着一个普通骁骑营的士兵，都是惊讶至极，均在想道，也不知是谁，竟要韦爵爷亲自伺候，面子可大得很了。

    小野樱身体虚弱之极，回来后便晕晕沉沉地睡去，一双手却是拉着高桂的衣襟不肯松手，仿佛担心刚才只不过是南柯一梦，梦醒之后，高桂依旧对她是不理不睬。高桂心中对她愧疚，也没回去，便在一旁守候，大小双儿和蕊初见他终于改变了态度，都是为小野樱感到高兴。

    这一日将到昆明，只听得队中吹起号角，一名军官报道：“平西王来迎公主鸾驾。”

    高桂纵马上前，只见一队队士兵铠甲鲜明，骑着高头大马。驰到眼前，一齐下马，排列两旁。声势不小，高桂暗暗吃惊，这些骑兵均是精神饱满，耀武扬威，吴三桂那老乌龟看来是个做省长的料子。丝竹声中，数百名身穿红袍的少年童子手执旌篱，引着一名将军到军前。一名赞礼官高声叫道：“奴才平西王吴三桂，参见建宁公主殿下。”

    高桂仔细打量吴三桂，见他身躯雄伟，一张紫膛脸，须发白多黑少，年纪虽老，仍是步履矫健，高视阔步的走来。高桂心道：“普天下人人都提到这老乌龟的名头，却原来是这等模样。只是你投降了满清，封了藩王又如何？还不是要自称奴才？老子可比你强多了，就在皇帝面前也是自称为我，你只是个奴才！”

    高桂见他走到公主车前，跪下磕头，站在一旁，心中先道：“老乌龟吴三桂免礼。”

    待他叩拜已毕，才道：“平西亲王免礼。”

    吴三桂站起身来，来到高桂身边笑道：“这位便是勇擒鳌拜、天名天下的韦爵爷？”

    高桂请了个安，说道：“不敢。卑职韦小宝，参见王爷。”

    吴三桂哈哈大笑，握住他手，说道：“韦爵爷大仁大义，小王久仰英名，快免了这些虚礼俗套。小王父子，今后全仗韦爵爷维持。如蒙不弃，咱们一切就像自己家人一般便是。”

    高桂说道：“这个却不敢当，卑职岂敢高攀？”

    吴三桂和高桂一边闲谈一边并辔而行，在前开道，导引公主进城。昆明城中百姓听得公主下嫁平西王世子。街道旁早就挤得人山人海，竞来瞧热闹。城中挂灯结彩，到处都是牌楼、喜幛，一路上锣鼓鞭炮震天价响。

    高桂和吴三桂并骑进城，见人人躬身迎接，大为得意。但转念又想：“这样如花似宝的公主，又又嗲，若真个儿平白地给了吴应熊这小子做老婆，老子还千里迢迢的给他送亲，臭小子的艳福也忒好了些。还好康熙想要他的命，不然可就真划不来了。”

    吴三桂迎导公主到昆明西安阜园。那是明朝黔公沐家的故居，本就祟楼高阁，极尽园亭之胜，吴三桂得到公主下嫁的讯息后，更大兴土木，修建得焕然一新。吴三桂父子隔着帘帷向公主请安之后，这才陪同高桂来到平西王府。

    那平西王府在五华山，原是明永历帝的故宫，广袤数里，吴三桂入居之后，连年不断增添楼台馆阁。这时巍阁雕墙，红亭碧沼，和皇宫内院也已相差无几。厅上早已摆设盛筵，平西王麾下文武百官俱来相陪。钦差大臣高桂自然坐了首席。

    酒过三巡，高桂笑道：“王爷，在北京时，常听人说你要造反……”

    吴三桂立时面色铁青，百官也均变色，只听他续道：“……今日来到王府，才知那些人都是胡说八道。”

    高桂见他们个个变了脸色，不禁大是开怀，这些个王八羔子，不吓吓你们，岂不没趣。

    吴三桂神色稍宁，道：“韦爵爷明鉴，卑鄙小人妒忌诬陷，决不可信。”

    高桂道：“是啊，我想你要造反，也不过是想做皇帝。可是皇上宫殿没你华丽，衣服没你漂亮。皇上的饭食以前都是我一手经办，惭愧的紧，也没你王府的美味。你做平西王可比皇上舒服得多哪，又何必去做皇帝？待回我到北京，就跟皇上说，平西王是决计不反的，就是请你做皇帝，您老人家也万万不干。”

    一时之间，大厅上一片寂静，百官停杯不饮，怔怔的听着他不伦不类的一番说话，心下都怦怦乱跳。吴三桂更是脸上一阵红，一阵白，不知如何回答才是，寻思：“听他这么说，皇帝果然早已疑我心有反意。”

    只得哈哈的干笑几声，说道：“皇上英明仁孝，励精图治，实是自古贤皇所不及。微臣仰慕皇上俭德，本来也不敢起居奢华，只不过圣恩荡浩，公主来归，我们不敢简慢，只好尽力竭力，事奉公主和韦爵爷，待得婚事一定期，那便要大大节省了。”

    心想这小子回北京，跟皇帝说我这里穷奢极欲，皇帝定然生气，总得设法塞住他的嘴巴才好。

    哪知高桂摇头道：“还是花差花差，乱花一气的开心。你做到王爷，有钱不使，又做什么王爷？你倘若嫌金银太多，担心一时花不完，我跟你帮忙使使，有何不可？哈哈！”

    他这句话一说，吴三桂登时大喜，心头一块大石便即落地，心想你肯收钱，那还不容易？文武百官听他在筵席上公然开口索贿，人人笑逐颜开，均想这小孩子毕竟容易对付。各人一面饮酒，一面便心中筹划如何送礼行贿。席间原来的尴尬惶恐一扫而空，各人歌颂功德，吹牛拍马，尽欢而散。

    吴应熊亲送高桂回到安阜园，来到大厅坐定。吴应熊双手奉上一只锦盒，说道：“这里一些零碎银子，请韦爵爷将就着在手边零花。待得大驾北归，父王另有心意，以酬韦爵你的辛劳。”

    高桂笑道：“那倒不用客气。我出京之时，皇上吩咐我说‘小宝啊，大家说吴三桂是奸臣，你给我亲眼去瞧瞧，到底是忠臣还是奸臣。你可得给我瞧得仔细些，别走了眼。’我说：‘皇上万安，奴才睁大了眼睛，从头至尾的瞧个明白。’哈哈，小王爷，是忠是奸，还不是凭一张嘴巴说么？”

    吴应熊不禁暗自生气：“你大清的江山，都是我爹爹一手给你打下的。大事已定之后，却忘恩负义，来查问我父子是忠是奸，这样看来，公主下嫁，也未必安着什么好心。”

    说道：“我父子忠心耿耿，为皇上办事，做狗做马，也报答不了皇上的恩德。”

    高桂对这小乌龟的恭谨甚为满意，架起了腿，说道：“是啊，我也知道你是最忠心不过的。皇上倘若信不过你，也不会招你做妹夫了。小王爷，你一做皇帝的妹夫，连升八级，可真快得很哪。”

    吴应熊道：“那是皇上皇恩浩荡。韦爵爷维持周旋，我也感激不尽。”

    高桂心道：“真要是建宁嫁了给你，你那头顶的帽子可就是绿闪的了，不知你是不是感激不尽？”

    送了吴应熊出去，打开锦盒一看，里面是十扎银票，每扎四十张，每张五百两，共是二十万两银子。高桂又惊又喜，心想：“本来估计他最多拿个五万两的，想不到他出手可阔绰得很哪，二十万两银，只是给零星花用。老子倘若要大笔花用，岂不是要一百万、二百万？”

    高桂刚刚将银票收起，门口风际中和钱老本一齐来到，说是总舵主到了，高桂大喜过望，没想到他说要留在京里等待台湾老郑家的消息，却又这么快赶来云南，随他们俩来到天地会群豪所住之地，一人背着身子负手而立，果然是陈近南到了，大凡那些高人逸士，大多喜欢拿背对着人，好显得自己高明，显得自己与众不同，好像在对人说，“我是高人，我不屑见你们，所以拿背对着你们！”

    “师父，你怎么这么快就来了？台湾郑家的人怎么说？”

    陈近南转过身来，脸上却是一脸地忧虑，高桂瞧了，不禁一怔，难道出了什么事？

    陈近南道：“我在京城的时候，等候王爷消息，谁知二公子和冯锡范复又寻了来生事，我担心不等王爷派人来已遭了他们暗算，便打算亲自去一趟台湾，却又不放心你这里的大事，所以先来办了这里的事再去不迟。”

    陈近南武功极好，有了他的加入，杀吴三桂不过是小菜一碟，高桂欣慰之极，将这里的事原原本本地说了出来。

    陈近南沉吟半晌，道：“怪不得我来时，有不少高手隐藏在你带来的侍卫和骁骑营军士当中，我好不容易才甩掉他们，鞑子皇帝要吴三桂的命，我总觉得，就这么杀了他的话，似乎太便宜他了。鞑子皇帝不是嫁公主么？咱们就安排公主跟吴应熊见面，然后我一刀杀了他，让吴三桂断子绝孙！”

    高桂瞠目结舌，道：“师父，你好毒啊！”

    陈近南笑着拍他脑袋，道：“什么叫好毒，你这小子。”

    高桂笑道：“师父，我敬重你是个顶天立地的英雄，但现在听你这么说……唉……”

    高桂摇晃着脑袋，面色惋惜。

    青木堂群豪听高桂说出这话来，都是不禁惊讶，陈近南在他们心中的地位极高，高桂说出这话来，这些人又惊又怒，只是高桂是他们的顶头上司，一时间又反驳不得，都是愣在当场。

    陈近南道：“你觉得我这么对付吴三桂这狗贼太毒辣？不顶天立地？吴三桂当年引清兵入关，双手将我们大明江山送到鞑子面前，多少汉人死于鞑子之手？我这么对付他，世上没有人会说我毒辣，怎么你是我弟子，竟会这么看？”

    高桂忽然哈哈大笑，道：“师父，我就是怕你太正派了，怕你正派得过了头，就迂腐了，师父这么对付吴三桂，小宝高兴还来不及，如果师父你能对台湾郑家也少一些迂腐那便更好了。”

    高桂这一说，青木堂众人都是松了一口气，更觉他们的香主说得有道理，总舵主对郑家太过忠心，简直就是刀斧架于颈脖都不肯反抗，那日郑家二公子要取总舵主性命，总舵主还在忍让，这些下属心里早已憋了一肚子火了。

    陈近南没好气地笑道：“你这鬼精灵，居然来调侃师父了，简直就是大逆不道，该打。”

    高桂正色道：“师父，我是说认真的，您创下天地会，目的宗旨是什么，还不是想要驱逐鞑子？还不是想恢复大明江山？可是，郑家母子不合，兄弟争位，还没他妈的坐上花花江山就闹成这样，这样的人就算是得到江山了，说句不中听的话，天下百姓必定遭殃，到时兵连祸结，鲁王、康王、什么这个王那个王一齐蹦了出来，一个好好的花花江山就此四分五裂，师父你还要愚忠得去保他们，那就是天下人的罪人，是凶手，是帮凶！师父，你可明白这其中的道理？”

    陈近南听得额前汗水涔涔，汗流浃背，呆立良久，作声不得。

    青木堂群豪有的思索，有的赞许地瞧着高桂，也有人一片茫然，瞧瞧陈近南，又瞧瞧香主。

    半晌，陈近南道：“难道我忠于国姓爷，真的是错了么？”

    高桂摇头道：“师父你也说是国姓爷，国姓爷何等英雄，可是，他的儿子平庸得多，他的孙子就更加不成话了。如果国姓爷仍旧在世，小宝我一定双手赞成师父你追随国姓爷纵横天下，金戈铁马，与鞑子拼个你死我活。”

    陈近南叹了口气，道：“可是，我怎么能做这不忠不义的小人呢？”

    高桂大喝道：“陈近南！你不是不忠不义，而是愚昧！你难道要为了你一个人的名声就置天下百姓不顾么！”

    这一声喊，陈近南犹如当头棒喝，双目如电瞧向高桂，高桂被他那眼神中的精光弄得忐忑不安。这时，陈近南忽然在高桂肩膀重重一拍，朗声道：“你说的是！我陈近南的名声怎也不能和天下百姓相比，若二公子再咄咄相逼的话，拿了他就是！”

    他这么一说，众人都是放下心来，陈近南又赞道：“小宝，我起先让你做了青木堂香主，纯粹是为了不让大家为了香主之位争斗伤了和气，只待你犯下什么过错的话，便要将你罢黜了，哪知我陈近南运道好，居然捡了个宝，你年纪虽幼，见识却是比许多人都高！”

    高桂笑道：“不是捡了个宝，是捡了个小宝！”