息泱像死狗一样四肢无力瘫软在地，他从未想过，自己有这么狼狈的一天，除了几十年前刚被赶出息府的那会，他的衣服脏过，这么多年来，他就一直很注意自己的衣裳整洁。

    但是这会，他不仅衣裳沾上了尘土，连绾着发也松散了。

    他小圆的眼睛看了面前的人一眼，很年轻的男子，身上有着做掌柜的才有的精明和算计，他认的这人——

    尚礼！

    暗香楼的掌柜，花九的伙计。

    眼色闪动，他不得不怀疑是不是花九知道了什么，才叫自己的伙计在昭洲城外守株待兔等着他？

    息泱很快就知道了答案，柴房的门被推开，花九的身影在黑夜中隐现，她旁边的春生提着灯笼，那也仅仅只能照亮脚下的那一团，有那晕黄的映衬，便越发觉得光线之外的暗黑中有魑魅魍魉地深深浅浅。

    “侄媳，你这是干什么？”他厉声发问，奈何四肢软弱无力，倒让他这质问显得苍白不可靠。

    花九跨进门槛，她小脸冷漠，有暗影绰绰，“三伯，还是老实些的好，我只想问，你和杨屾还有大皇子在汉郡干了什么？”

    息泱脸色一变，随即他牵扯起僵硬不自然的笑，“侄媳，我怎么听不明白？”

    闻言，花九弯腰从小腿肚抽出把匕首来，那匕首手柄处还镶嵌着颗拇指头大小的蓝宝石，却是之前花容那次，息子霄送给她的。

    “三伯，或者也想尝尝我婆婆那种死法？”花九缓缓蹲下，衣裙铺泄像一塘盛开的芙蕖，她挥手一刀就割破息泱大腿，顷刻就有血流下来。

    “嗯，”闷哼了声，息泱艰难地伸手捂住大腿的伤口，他浅垂的眼睑之下有阴冷如蛇的毒火，“侄媳，觉得我会怕死？”

    “不，三伯不怕死，”花九又一刀，在息泱另一大腿削去铜钱大小的皮肉，鲜血淋漓，整个柴房都充斥着甜腻的血腥味。

    “啊！”惨叫出声，息泱的脸都痛白了，他伸手欲夺花九手上的匕首。

    一直戒备着他的尚礼飞起一脚，就将息泱踹倒在地，“还不老实！”

    “这个镯子，三伯见过的，”花九在他身上擦净刀刃上的血迹，从手腕上退下那银制的镯子，在息泱瞪大的目光中，按下上面的小凸点，就有细微的粉末落到他的大腿伤口上，“用蜂蜜引蚂蚁？这还不够痛，蛇怎么样？让它们从你的腿上那两个伤口钻进去，眼睁睁地感受到它们吃掉你的肚子，然后从你的嘴巴里、鼻孔里、耳朵里再钻出来，紧接着是四肢，最后才是百骸……”

    息泱死撑着趴在地上，血流了一地，“花九，你故意的，故意让我看到那小丫头的画像，利用我杀了息老五他们……你这是忤逆不孝……会遭雷劈……”

    “雷劈？”花九轻蔑地冷笑了一声，“放心，你这玷污自己亲妹妹的禽兽都没被劈死，我又怎会，何况，是你杀的自己亲弟弟和弟媳，我只是让你看到丫丫的模样，又没叫你去给她报仇，还是说，你压根就很在意这个早死了的女儿？柳青青也是你让她进息府的吧？不过，这些都不关我的事，我再问你一句，大皇子在汉郡干了什么？”

    息泱却哈哈大笑起来，那笑声苍凉又有暗藏的疯狂，“想我息泱自认为聪明一世，她竟然为我生了个女儿亦不自知，我息泱果然就注定命中无后……”

    “不过，我告诉你，即便这时候去汉郡，息七也肯定必死无疑，这事不是我干的，是杨屾逼的……”息泱敛了神色之后，看着花九道。

    良久的，花九没说话，她只那么盯着息泱看，似乎在辨别他话中真假。

    这会安静下来，就能听到柴房周围竟有悉悉索索地声音传进来，密密麻麻的越来越近，终于在息泱放大的瞳孔之中，他看到有四面八方都有蛇爬进来。

    他想起花九刚才说的那话，也不知从哪来的力气，一把爬起来抱住花九的腿，“侄媳，真不是我干的，是杨屾扣了我的海船，他威逼我的……我给你去找息七……死活都给你带回来……”

    偶有爬进来的蛇，在角落游走，似乎颇为忌惮花九，游曳不定地不敢上前。

    “我要怎么相信你？”语调冰冷没起伏，听不出任何的情绪，花九俯瞰着脚边的息泱，那眼神就仿佛再看一个死人。

    “我……我……自断一指为戒……”息泱生怕花九不信，他抬手就往花九手里的匕首靠去，一截小指啪嗒落地，“我一定将息七救回来……侄媳……相信我……我不想死……”

    花九似乎不为所动，事实上，她倾向于让息泱去找息七，毕竟他清楚大皇子和杨屾的计划，虽然这人不值得信任，但是要让他做事，根本就不用信任，最重要的是，花明轩拒绝她后，她根本就没有选择的余地。

    想到此处，她从袖中摸出个黄豆大小的香丸子出来，塞进息泱嘴里，强迫他吞下，“我留你一命，你也别想逃，即便天涯海角，你身上也会自发散出香味，无论在哪，我都能找到……”

    说到这里，她又从镯子中倒出些香液来，淋在息泱大腿的伤口处，“我给你十天的时间，十日之内，你要没把息七给带回来，就等着享受一辈子的全身生蛆，又死不了的折磨，相信我，玉氏配方比任何人所想的都要神奇。”

    息泱连忙点头，“我去救息七……一定救回来……”

    “带他下去治伤，天亮就放出城。”花九拂袖转身，裙摆弧度如游云，她才一迈脚，那些聚拢来的蛇就尽数又悉悉索索地离开。

    但她没看到，息泱低着的头，嘴角被咬出了血丝，眸底更是有阴毒的怨恨。

    直到这时候，花九才放松下来，她先是白日里故意邀息泱过小院来，让他看见丫丫的画像，然后通过春生将丫丫的死讲给他听，本来这事要她来说，息泱肯定会怀疑，但是却是在春生收了他银子后才勉强说出来的，他便半点都未疑心。

    花九假意求他到汉郡去打听息子霄的消息，时间紧急，加之得知丫丫的惨死，息泱便心乱了，他比花九所想的还看中丫丫，居然就那么迫不及待，说自己要外出，下午出城后又悄悄折回躲起来，趁天黑杀死了息五爷和段氏两人，为丫丫报仇以泄愤恨后，才准备连夜出城。

    知道他要出城，即便是他假意去打听息子霄消息，出城的样子也是要做作一番的，花九便早吩咐了尚礼在城郊的必经之路守着，为了确保能万无一失地活捉息泱，她更是在息泱早上到府里来给丫丫上香的时候，那些味重的佛香里面便提前做了手脚，尚礼只需拿着另一种的香品，一靠近息泱，那香和息泱身上沾染的佛香一遇，他自然就四肢无力瘫软。

    可以说，整个的计划，一直到息泱自愿说出他到汉郡去救回息七，这一切都在花九的算计之下，虽然，息五爷和段氏的死稍稍出乎了她的意料，但结果却仍是好的，目的达到。

    她能为息子霄做的，也只有这么多而已，如果他还能撑到行云到汉郡，这稍后是通过息泱缓解杨屾和大皇子这边的杀招，息泱为了自己能活命，肯定是会竭尽全力地阻拦杨屾的动作，这之间，便能挣的一线生机。

    花九什么时候睡着的，她不知道，春生进来，眼见她衣服都没退就那么睡了过去，她轻叹了一声，看着花九眼睑下的青影有心疼，小心翼翼地为花九去除了外衫，掖好被角，才轻手轻脚地出房间。

    花九这一觉睡了一天一夜，直到实在被饿的不行了，才爬起来，整个人从床上下来，腿都是软的，差点没又栽倒回床上。

    还好，春生进来的及时，一把扶住她，“夫人，您小心，先坐好，婢子给您端点热粥来，先垫垫肚子。”

    花九点头，她精神是睡饱了，肚子却是饿的。

    她狼吞虎咽地吃了点，不那么饿了后，才斯文地抿着浓粥，边吃边听春生回禀。

    “夫人，息三爷到汉郡去了，尚掌柜亲自看着他骑马去的。”春生为花九夹了点菜，轻言细语地道。

    然后，她接着说，“尚掌柜今来过，说香行会那边动作太大，暗香楼无论是从香品还是香花上都匹敌不了，他有去查过，香行会突然出现的大批香花，都是明轩公子数日前就开始准备，连夜从京城运过来的，尚掌柜想问您，和香行会那边的合作盟约，还用不用遵守？。”

    花九搁了碗，用帕子揩了揩嘴角，“可以想见，花家有了栽种之术，弥补了以前的空白，这般大动作也是能想到的，至于和花明轩的合作，如今杨屾提高的香税还未降下来，就先那么着吧，虽然暗香楼吃了个暗亏，但也没办法，不过也等不了多久了。”

    是不用再等多久，只要汉郡那边一有消息，她就不信，闵王能平白被大皇子这么坑了一记没动作。

    花九眯了眯眼，杏仁的眼眸弯弯的像轮新月般迷蒙，她微仰头，似乎就看到了息子霄那张风流狭长的凤眼在她面前晃动。