腊八节，腊月的第八天。

    这日，出奇的冷，花九早上才一开房间门，就打了个哆嗦，冬藏端着一碗腊八粥过来，见花九受不了冷，连忙取了件软毛滚边的披风给她穿上。

    “来，姑娘，先喝点再去太爷那边，垫垫肚子。”那碗粥还热腾着，冬藏递到花九手边，将木窗推的开了点。

    花九拿勺搅了一下，粘稠的粥里居然还有个果狮，那果狮是几种果子做成的狮形物，用剔去枣核烤干的脆枣作为狮身，半个核桃仁作为狮头，桃仁作为狮脚，甜杏仁用来作狮子尾巴，最后用糖粘在一起，看着就是个吉利的。

    她轻咬了一口，感觉还不错，尽数吞下后，倏地花九便想起了息子霄，前日晚上他跟她说要离开，花九估摸着今日这腊八节一过，怕就是他离开之时了。

    她并不知道息子霄要去做什么，又会离开多久，这些他没主动说，她也没问，但至少她确定的是，待到归来日，回来的肯定便会是息府息七公子，而不再是息先生。

    将大半碗的粥喝的干干净净，花九揩了下嘴角，“你们可有吃过了？”

    “秋收有多做一些，呆会婢子们就去吃，姑娘您赶紧，别去晚了，要不然太爷那又该有人对您说三道四了。”冬藏收了碗筷，就急急的催促花九。

    花九走到门口，敛了下颈子下的披风，看着天还没大亮的远方，有霜下落，连她呼出的气体都是白色的，“去瞧瞧，如果息先生还是在府里，就送一碗过去。”

    冬藏有片刻的发愣，回过神来，她应了一声，心下却觉得有点奇怪，一直以来，息先生和姑娘之间的相处，似乎颇为亲近，但要说这两人之间有啥私情的，冬藏第一个就不相信，她家姑娘不会是那些个不知轻重的，这等的事，做不出来。

    今日是腊八节，哪家的人在今天都会聚在一堂，先是敬神祭祖，然后要在中午之间将煮好的腊八粥赠送亲友，末了，才是全家坐一起吃食。

    腊八粥却是一定要有吃剩下的，这时候老太爷会吩咐留取一部分保存好，放个几天，代表着年年有余，取个好兆头之意，其他的腊八粥便会尽数分发给城里穷苦人家，行善积德。

    往年，这些事都是息二夫人在负责操持，而到今年，却是新掌家的息四夫人端木氏处理，老太爷更是在分发粥之际，每每都会亲自前往派发，但是现在——

    祖祠外面，花九和息家小辈站在一起，她抬眸看了一眼祖祠门边的老太爷，虽然今日的太爷穿着朱红色的马褂子，银白的寿眉和胡须也是整整齐齐，花九还是从他那张脸上看到了疲惫。

    那是一种从心头由内之外弥漫出来的心累，太爷紧紧握着老太太的手，面目严肃地扫视了底下的息家人，然后从腰上抽出一把古老的铜质钥匙，那钥匙柄甚至已经泛起斑斑的锈迹，很是有些年头了。

    由于年纪大了，太爷拿着钥匙手抖在哆嗦着，半天对不准钥匙孔，息老四上前一步就想帮忙，哪想差点没被老太爷一把推倒在地，“滚！”

    在今天这个节气上，老太爷骂了粗，他眼神深沉如井地看了一下自己的手，那手背上的老皮干涸的像被风干的树皮，连青筋都再是明显不过。

    尽管他一直不想承认，但是他所表现出来的，无一不证明他已经太老了，老的可以入土了。

    “父亲？”息四爷压低声音轻声喊了句。

    有叹息随风而起，息老太爷将钥匙给息四爷，示意他来开祖祠这漆红大门。

    花九站在不远不近的距离，偏角落的位置，这视野刚好可以将所有息家人的表情尽收眼底，她看到息大爷很是怨恨不屑地朝着息四爷撇嘴，息二夫人如今就像是一只失去了鲜翎的孔雀，再无任何一丝可供骄傲的资本，就连今日这般喜庆的日子，她也穿了素文衣衫，钗素银簪子，她站在息华薄身边，微微扶着他，再是谦卑不过。

    敬神祭祖的仪式很简单，祖祠清净，只容两辈的人能进去，孙子辈的就全站在外面，待里面的人焚香完毕，外面的人跪拜之后，这事就算完事了。

    大家一起喝粥的时候已经到晌午，这时候该赠送访友的也已经完毕。

    息家一大家的人坐了几桌，每人面前一碗粥，那粥熬煮的极粘稠，里面加了红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁、松仁、桂圆等等东西，每张桌子正中摆着用枣泥、豆沙、山药、山楂糕等各种颜色的食物，捏成倒福字样，这也就是有一定底蕴的家族才会这么做。

    在花家时，花九对这腊八节的印象并不深刻，她只模糊记得，每年这个时候，她只是让苏嬷嬷到厨房端碗粥出来，躲到房间里吃完了事，她不愿意去花老夫人的院子和其他花家的人挤在一张桌上吃饭，然后看杨氏和花芷等人的脸色。

    正当息老太爷取起银筷，示意开动之际，门口传来了喊叫的声音——

    “哟，还真是热闹，过节怎么能忘了我息二爷？”只见一身蓬头垢面地息二爷突然出现在门口，他衣衫破碎，被这天气冻的嘴唇都乌了，即便现在在冬天，也能依稀闻见从他身上散发出来的那种酸馊的味道。

    “嘭”二夫人猛然起身，撞到了她的椅子，在安静的屋子里发出很大的声响，惊得人心头都一跳。

    花九转了转头，瞧向息老太爷。

    太爷根本当没看到息二爷这么个人般，他拿勺子，少少的舀了一勺，放在嘴边吹凉了，然后才细致地味道西老太太的嘴里，整个动作温柔又小心翼翼，从那抬手之间都能感受到太爷对老太太的脉脉情意。

    这种情意并未随着时间的流逝而清减一分，反而像窖藏珍藏的美酒，时间越长，就越长芳香四溢。

    “怎么，太爷，您儿子终于从不见天日的死牢里出来了，您都不表示一下欣喜么？”息二爷大赤咧咧地就那么一屁股坐在门槛上，他甚至伸出已经露脚趾的破鞋，在门上蹭了蹭。

    “那就去清理了坐下吧。”太爷的话平静无波，听细去了，便能从中品出些心灰意冷来。

    “哼，”息二爷冷笑了一声，“别以为我不知道，就是您和五房那息七屋的小贱人将我弄进去的，我做了什么伤天害理的事，你要这样对您的亲生儿子……”

    息二爷的声音尖利，带着一种歇斯底里地疯狂，他一直在牢中暗恨已久，今日回来，还瞧见一家人其乐融融地在过腊八节，半点没说他息二爷的事，好像他这个人就不存在一样，于是这种被忽略的阴暗情绪越发高涨。

    太爷还是纹丝不动，他依然不紧不慢地喂着老太太的粥，无人可知他是何心思。

    花九敛着眉目，对注视过来的目光熟视无睹，这种时候，还是息老太爷最后话语权，充其量将息二爷坑进牢里的这事，至少在他人眼里，她也只是从旁辅助而已。

    “要么回去清理了坐下，要么滚出去！”半晌，喂完小半碗的粥，太爷将碗一搁，就冷然的道，那眸子的冷光寡情到了极致，任谁都不会怀疑，只要息二爷在不依不饶下去，他定会将之逐出息家大门。

    “走吧，走吧，我伺候你。”息二夫人走到息二爷身边，伸手拉了他一下。

    息二爷在牢里呆了一二十天回来，居然也不傻了，知道顺着台阶下，他顺势起身，跟着息二夫人就往自家院子里走，只是临走之际，他瞥了眼花九。

    那一眼晦暗深沉，犹如捍守领地的狼豺，十分狠辣恶毒。

    花九嘴角勾起一点，眉目之间隐有不屑不色。

    “动筷吧。”老太爷落下话，众人这才动手端起自己面前那碗，安静无声的吞咽，要是不小心弄出的声响大了点，也都畏惧地偷瞧老太爷一眼，见他没发怒的迹象，才又放心的吃下去。

    花九并无多大食欲，早之前，她就吃过秋收做的腊八粥了，她视线梭巡一圈，没看到息子霄的人，便知他许是在善后。

    饭毕，太爷只说了句，晚上也过祖屋这边来吃饭，就搀着老太太的手，老严带路，出去亲自分发粥去了，即便今年府中气氛不对，但这种事他还是坚持亲力亲为。

    花九不理其他有异的息家人，她听得有闲言碎语，说是往年大家只是聚上晌午这一顿而已，今年吃个饭，心思沉重不说，还怕一不小心就触到了太爷的怒火，颤颤惊惊的，谁知道晚上还要一起吃。

    极淡的瞳色中有光亮闪过，花九心中一动，她觉得这晚上搞不好还有一场戏可看。

    “姑娘，这是息先生留您的。”这当，花九已经走出祖屋那院，正往菩禅院而去，春生眼见四下无人，才从宽大的袖子里摸出个锦盒来，那盒子有人两个手掌那么大，面有锦面刺绣，绣的纹样却是绕枝藤蔓，那藤蔓枝叶相交，就有种缠绵悱恻的意味来。

    花九打开了来，就见平日里息子霄不离身的金算盘安静地躺里面，金灿灿的好不夺目，现在看的细致，才发现这算盘是打磨的极为精致，结口无缝，珠子圆滑，这铸造的心思称的上是巧夺天工。

    “这……姑娘，还是赶紧还了吧……”春生差点没惊呼出声，她一把捂住自己的嘴巴，就压低声音的道。

    哪想，花九杏仁眼眸边有浅浅如明媚春日的初阳淡笑，她合上盖就道，“不必了，收着吧。”

    这人，厚脸皮要走她一枚珍珠流苏花钿，就回送了这么重一坨的金子，想到这里，花九眯了眯眼，心头赞道划算。