绿林山正当南阳、南郡、江夏三郡的交汇处——刘表曾将其北分析为章陵郡，后省，仍归南阳所辖。
此时在绿林山的北麓，密林之中、泉水之畔，便屯扎着南征的曹军主力，东西连营几三十里。而在山腰附近，景致深幽处，新起一轩，乃为汉丞相曹操避暑之地。
正当初秋，天气炎热，然而在山间林中，却时有凉风掠过，足可消散暑气。曹操背人处往往不拘小节，正好摘了帽子，脱卸长衣，只着一件中单，并且连中单都敞开着，露出薄薄的胸毛和日渐隆起的腹部。他光着一双脚，箕踞在轩中的一张楠木坐榻之上，左手轻摇蒲扇，右手端本《蔡中郎集》，正读得入迷——直似林间隐逸，哪里还有一些大汉丞相、宇内独尊的风采？
话说这《蔡中郎集》，乃是这数年间，蔡琰蔡昭姬默写其父生平文字，包括诗赋、碑、诔、铭等，然后由其夫王粲王仲宣整理完稿，经是勋的印坊刊刻而成的，共四十三卷，足足六厚本儿——比原本历史上得以传流下来的，要多了将近四倍。从来是家新印成的书，第一部肯定是要献给曹操的——天子都得往后排——因而此番南征，正好带上，以便途中解闷。
曹操是挺闷气，原本打算拿下南阳后略加休整，便即挥师渡汉，直取刘表的根据地襄阳，可是没想到突然间疾疫盛行，生给陷在南阳郡内挪不了窝了。好在张机及时来投，按照是勋昔日在长沙张羡府上所言：“……生者隔离，使气息通而毒渐散。易痊也；死者及生者染毒之衣物、用具，或焚烧，或深埋，使生者不沾，则可阻疫之大行。日常但食沸汤。不饮生水；屎溺善处，与人居远；秽物莫近，腐食勿进……”终于在曹兵病死三十来人后，暂且控制住了疫病的传染趋势，并且建议移营到这相对风凉的山麓林间来。
时隔不久，华佗也从许都赶了过来。华、张二人在原本历史上都是互相闻名。却一辈子没见过面，如今撞在一起，当真相见恨晚啊，整天粘糊在一起，也不知道在研讨些什么。
虽说瘟疫的流行趋势是被控制住了。但那些已经染疾的，终究还需要慢慢调理，非一日所能痊愈也。况且经过这么一场大病，曹军的士气也受到了影响，不可能马上拉出去作战。所以曹操移营到这绿林山麓来，已经十多天了，几乎每天都要询问张机和华佗：“何日疫乃可全息乎？”两人异口同声地回答：“非十月既朔不可。”曹操心说那起码还得十天啊，你们知道我跟这儿多呆一天。要消耗多少粮秣物资？眼瞧着南阳郡今年的产出都快给我吃光啦，荀彧在后方筹粮，因为跟原本的计划不符。临时调派、运输，损耗亦足惊人——早知道我等秋后再发兵了，何必偏跑这儿来度假、疗养呢？
可是华佗说您来疗养啊，疗养对了。他说曹操的头风病，其因在一个“燥”字，正好于山间修心养性。对于头风的痊愈非常有好处。曹操没办法，只得继续跟山间歇着。读书避暑。
读书正读到通爽之际，有部曲呈上深井水镇过的蜜瓜。切成小块，以漆盘盛着，递到曹操面前。曹操抛下蒲扇，取一牙来吃，不禁慨叹道：“世间乃有此乐……”反正一时半会儿是动不了啦，那我就在这儿多享受几天人生吧，等真打起仗来，或者战后返回许都，怕就再找不到这么悠闲的时光啦。
眼角一瞥，就见一名文士双手并合在胸前，笼在袖中，躬身而入。曹操当即招呼道：“子弃，可来食瓜。”
那人正是曹操在幽州所收的刘放刘子弃，任为主簿，主掌文书和传达，颇受信用。当下刘放朝曹操深深一揖，禀报说：“主公，庐江太守鲁子敬遣功曹蒋济来，有紧急军情。”
曹操听了“紧急军情”四个字，当即就收回双腿，挺起腰来，把手里的书朝身旁矮几上一摆，皱眉道：“得无黄祖敢犯吾庐江耶？！”
曹操此前在是勋的建议下，分扬州为扬、洪、闽三州，分以孙贲、周瑜、张昭治之，但这是指原扬州的江南地盘而言的。袁术曾经盘踞淮南，后为曹操所破，扬州属于江北的九江、庐江二郡早就直接归属中央所辖，于是单独分割出来，定为庐州。庐州刺史，任以是勋所荐举的刘馥刘元颖担任。
庐州下分三郡，东面的九江郡，由都督太史慈兼任太守之职；西部的庐江郡分之为二，北为安丰郡，太守为平虏将军刘勋之侄刘威，南部仍称庐江，太守是鲁肃鲁子敬。
就此，长江下游从海口上溯直到彭蠡，分别由陈登、太史慈和鲁肃镇守，建立起一道完整的防线，以抵御和监视江东的孙权。曹操此番南征，原本有计划，若刘表不敢渡汉水前来平原作战，即与鲁肃、太史慈东西对进，水陆并行，先解决了江夏的黄祖再说。黄祖之子黄射前为是勋所荐，入朝为官，曹操多次让黄射写信去招降黄祖，只可惜黄祖冥顽不化，坚决不肯背弃刘表——既然不肯投降，那就只有打降你啦。
黄祖据长江之险要，若能破之，收其水军，乃可东遏孙权——到时候就算你孙、刘两家真的捐弃前嫌，想要联手抗我，那也被从中切断，根本联络不上啊。
所以等到曹操被迫迁至绿林山麓休养，他就琢磨着，我不妨先挑选一些精锐出来，去打江夏吧。黄祖麾下，最多不过两万人而已，我出个两三万，再加上鲁肃、太史慈所部，两面夹击，那还有拿下不下来的道理吗？于是遣人快马赶往庐州，去通知鲁肃和太史慈做好准备。
可是随即鲁肃就遣其功曹过来，说有“紧急军情”禀报。曹操就奇怪啊，难道说黄祖有胆量犯我庐州吗？他是想以攻代守，先发制人，打破我东西对进的企图吗？
于是赶紧整理衣衫，穿戴齐全了，便命刘放把来人召唤进来。见了面一瞧，这位庐江的蒋功曹倒是生了一副好皮囊，其年似还不到三旬，长身玉立，风神俊朗。曹操开口便问：“何人敢犯庐江？”蒋济赶紧呈上公文，并且说：“吴中孙权、柴桑周瑜，乃并起兵也！”
曹操闻听此言，不禁大吃一惊，心说孙权那货才刚派人过来找我，可怜巴巴地求我在取荆之后，不要攻扬，遣质之事可再商议啊，怎么竟敢主动犯我疆界？赶紧打开公文来瞧，只见上面写得很清楚：
十数日前，首先是周瑜率领水师顺江而下，自春谷境内入施水，进入巢湖。周瑜的水军原本是驻扎在彭蠡泽内的，彭蠡横跨大江南北，周瑜在其江南部分训练水师，鲁肃在其江北部分训练水师，三天两头都有冲突，但只是些小打小闹而已。根据鲁肃的上奏，他正好利用跟周瑜的冲突来积累经验、吸收教训；而在周瑜方面，也并没有跟曹家大功干戈的打算，能够看住鲁肃不使渡江，那便足矣。
可谁想到一个错眼，周瑜的水军竟然动了，直奔巢湖而去。巢湖正位于九江、庐江二郡的交界处，在施水中游，而若沿湖而上施水上游，即可直抵合肥城下——这不是要打合肥，就是想切断二郡之间的联系啊！
不仅如此，就在周瑜水军有所行动后不久，孙权也率军从吴郡出发，北上抵达长江南岸。当年孙策还在的时候，就曾多次妄图渡江以入广陵，一般选择的渡江位置是在丹徒到江乘之间，可是这回孙权却跑去了江乘以西，一旦渡过长江，正好切断广陵和九江二郡的联系……
曹操心说你们什么意思？打算把我的江北三郡全都割裂开来吗？！
沿江三郡，各有统属，仨太守也没空聚在一起商议对策，只是互通了一下信息而已。所以鲁肃一方面赶紧行文向曹操禀报，另方面派遣心腹功曹蒋济前来，跟曹操当面解释：孙家动了，咱们合攻江夏之事，恐怕只好暂且搁置。
对于如何应对周瑜的水军，鲁肃提出了两个方案，请曹操定夺。第一方案，就是不管周瑜的目的究竟是什么，把他放给太史慈去解决，自己趁机率领水军渡过长江，深入彭蠡泽南部，争取攻打周瑜的大本营柴桑——此乃围魏救赵之计也。但是也有风险，就是不清楚周瑜是不是真的把水师主力调空了，倘若此乃诱敌之计，明攻太史慈而暗谋鲁肃，以庐江的水军实力而言，可很容易就遭逢全军覆没的厄运啊。
第二个方案，则是由鲁肃率领水军沿江而下，去春谷封堵周瑜的后路，尝试与太史慈水陆夹击，以破周瑜。风险则在于，倘若周瑜专心以敌鲁肃，鲁子敬是打不过的，只能退回彭蠡。而若周瑜实分军二路，到时候彭蠡泽南的船只再出，反而会把鲁肃的后路给堵了。
曹操扯过几上的地图来，研究了好一会儿，才突然抬起头来：“卿名蒋济？何方人氏？”
“末吏正是蒋济，楚国平阿人，见为鲁府君麾下功曹。”
曹操点点头：“据卿所见，何策为上？可直言不诲也。”
蒋济拱一拱手，表情坦然地回答道：“若以济之见，府君之两策皆不可用也！”